Sete trabalhadores humanitários mortos num ataque aéreo em Gaza foram apontados como alvos sob uma prática militar israelita que assume culpa por associação, de acordo com uma investigação do Guardian.
No mês passado, um alto procurador militar israelita anunciou que não avançaria com acusações criminais sobre o incidente de abril de 2024, em que drones dispararam mísseis contra três veículos claramente marcados da World Central Kitchen (WCK) pouco depois de terem escoltado uma entrega de ajuda alimentar em Gaza. O ataque matou três trabalhadores humanitários britânicos, juntamente com um australiano, um palestiniano, um polaco e um cidadão com dupla nacionalidade americano-canadiana.
O relato oficial das Forças de Defesa de Israel (IDF) apontou para erros específicos cometidos por alguns oficiais. As vítimas também foram culpadas por contratarem guardas armados para proteger o comboio de alimentos e por alegadamente "se desviarem" da rota acordada.
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No entanto, entrevistas com oficiais israelitas seniores envolvidos no incidente ou familiarizados com a investigação oficial sugerem que esta minimizou o papel de uma prática comum das IDF de direcionamento de alvos que coloca trabalhadores humanitários e civis em risco, especialmente quando combinada com a missão sem prazo definido do exército de acabar com o controlo do Hamas sobre os assuntos civis de Gaza.
Mais de 70.000 palestinianos foram mortos pelo exército israelita durante os três anos da guerra em Gaza. Os próprios dados internos do exército sugerem que mais de três quartos dos mortos eram civis.
O coronel da reserva que ordenou os ataques, Nochi Mendel, disse que os trabalhadores da WCK se tornaram alvos potenciais após um breve encontro—que durou apenas minutos—com guardas armados presumivelmente do Hamas (uma suposição que mais tarde se revelou infundada). Ele considerou que eles se tinham "misturado" com alegados militantes do Hamas, onde "misturar-se" era definido como "estar perto deles, a falar, a brincar, a conviver, e assim por diante." Perguntado se a presença de homens armados tornava todo o comboio um alvo, Mendel respondeu: "Certamente."
Ele concluiu: "Eles não eram inocentes porque estavam ligados ao Hamas."
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As consequências do ataque aéreo israelita ao comboio da World Central Kitchen em Gaza. Os procuradores militares excluíram acusações criminais sobre o ataque que tirou sete vidas. Fotografia: Ahmed Zakot/Reuters
Mendel referia-se a uma política geral chamada haflala ("incriminação"), que dá aos comandantes de campo ampla discrição para rotular alguém como "terrorista", incluindo aqueles "incriminados" por associação. Como a haflala é aplicada numa determinada área é frequentemente transmitida verbalmente no briefing de missão de um comandante a outros oficiais.
Ele disse que a sua unidade tinha sido elogiada pela hierarquia do exército pelo seu envolvimento em vários ataques ao que eram considerados tentativas do Hamas de assumir o controlo das entregas de ajuda. "Eles aplaudiram-nos e ficaram satisfeitos com a nossa ação," disse ele. A única diferença no incidente da WCK foi que cidadãos estrangeiros foram mortos, acrescentou. "Essa é toda a diferença. Não é uma diferença substantiva."
Primeiro mapa de localização e cronologia
Quando o comboio da WCK foi destruído, não estava perto das tropas israelitas. Vários oficiais israelitas familiarizados com o incidente disseram que os ataques não foram ordenados devido a uma ameaça imediata às vidas israelitas, mas para cumprir a missão de impedir o Hamas de controlar as entregas de ajuda.
Segundo mapa de localização e cronologia
Uma declaração das IDF disse que os ataques aéreos resultaram de uma "avaliação errónea de que operacionais militares do Hamas estavam presentes nos veículos, em vez de uma intenção de atingir o pessoal da organização." A declaração acrescentou que "esta avaliação foi agravada por falhas graves no cumprimento das ordens e procedimentos aplicáveis." No entanto, disse: "Após um exame aprofundado das conclusões e à luz dos padrões aplicáveis ao abrigo do direito penal, foi determinado que, apesar das falhas mencionadas, as circunstâncias do incidente não criaram suspeita razoável de uma infração criminal que justificasse a abertura de uma investigação criminal."
A World Central Kitchen disse que a decisão israelita de não avançar com acusações criminais era "inconsistente com a verdade completa e profundamente ofensiva." O grupo acrescentou: "No momento dos ataques mortais, a nossa equipa em Gaza estava desarmada e não representava ameaça para ninguém. As IDF tinham total clareza visual sobre os nossos veículos humanitários claramente marcados durante os prolongados e múltiplos ataques aéreos. Sabiam antecipadamente os movimentos, identidades e atividades da nossa equipa."
A Grã-Bretanha, a Austrália e o Canadá condenaram a decisão do procurador como "vergonhosa", dizendo que "continuariam a procurar respostas" para os trabalhadores humanitários mortos. O Reino Unido abriu um inquérito em 2024 sobre as mortes de três membros britânicos da equipa: James Kirby, James Henderson e John Chapman. As outras vítimas foram Saifeddin Abutaha, um palestiniano; a australiana Zomi Frankcom; Damian Sobol, um polaco; e Jacob Flickinger, que tinha dupla cidadania canado-americana. O inquérito do Reino Unido foi suspenso enquanto se aguardava o resultado da investigação israelita.
Mendel, o único oficial de tão alta patente demitido pelas suas ações na guerra de Gaza, foi descrito em briefings do exército como um operador desonesto. Foram levantadas questões sobre possíveis motivos políticos. Mendel é um colono e, segundo consta, um dos 130 signatários de uma carta de 20 de janeiro de 2024 às IDF a pedir restrições à entrada de ajuda em Gaza.
No entanto, a forma como o exército israelita opera em Gaza—onde as regras de empenhamento dependem das condições locais e são frequentemente transmitidas verbalmente através da cadeia de comando—dá aos oficiais ao nível de Mendel ampla margem para fazer julgamentos subjetivos sobre quem conta como "terrorista" e é, portanto, um alvo.
A declaração das IDF disse que as suas atividades em Gaza eram "reguladas por uma vasta gama de ordens escritas vinculativas e diretivas permanentes que regem o uso da força, os processos de aprovação de ataques, ataques a locais sensíveis, e outras matérias," e que estas incorporavam "as regras das leis do conflito armado, incluindo os princípios da distinção, proporcionalidade e precauções no ataque."
A declaração acrescentou que "uma pessoa não se torna um alvo legítimo meramente por estar nas proximidades de um indivíduo armado, entrar em contacto com ele, ou viajar ao seu lado."
As IDF disseram: "Portar uma arma pode ser um fator relevante nessa avaliação, mas não é suficiente por si só sem cumprir as definições descritas acima. Em particular, e no contexto deste incidente, pessoal de segurança contratado para proteger um comboio humanitário de saques não se torna um alvo legítimo meramente por estar armado."
Um oficial das IDF familiarizado com os assassinatos da WCK disse que, dadas as circunstâncias e os procedimentos padrão das IDF, a grande maioria dos oficiais teria agido da mesma forma. "Havia homens armados ao lado deles," disse o oficial. "Se colocasses pessoas qualificadas na chamada, em 90% dos casos era isto que teria acontecido. No meu palpite, 99% das vezes a primeira bomba teria sido lançada; 90% das vezes a segunda; 80% das vezes a terceira."
O Brigadeiro-General da reserva Oren Solomon, gestor de batalha da Divisão de Gaza, disse que foi cometido um erro ao determinar que um homem armado tinha entrado num dos veículos, mas acrescentou que, uma vez ocorrido esse erro, o procedimento de incriminação levou inevitavelmente aos três ataques de mísseis.
"Se eu incriminei este veículo antecipadamente como Hamas—qualquer um que escape dele e entre noutro veículo: a morte vem," disse o Brigadeiro-General Solomon. "Juntamente com ele morrerão. Isso cumpre as regras de incriminação, sem problema."
Um oficial sénior envolvido na investigação militar israelita inicial sobre o caso da WCK argumentou que Mendel excedeu-se na forma como aplicou as regras de incriminação.
"Não podes incriminar 20 pessoas se há um homem armado," disse ele. O oficial argumentou que o primeiro ataque poderia ter sido justificado pela identificação inicial errada, mesmo que tivesse causado baixas civis, mas o mesmo não se poderia dizer dos mísseis que se seguiram.
"Atingiste alguém que suspeitavas, um veículo que pensavas ter um homem armado dentro. No momento em que duas pessoas saíram, nenhuma delas a portar uma arma, o segundo e terceiro ataques vão contra as ordens porque não sabes quem estás a atingir," disse ele.
Outro fator sistémico por trás das mortes dos sete trabalhadores humanitários—e possivelmente de muitos mais civis—foi uma das missões que o exército israelita recebeu em Gaza do governo de coligação de Benjamin Netanyahu: destruir a influência e o controlo do Hamas. Isso significava que qualquer pessoa vista como envolvida ou a ajudar a administração do Hamas, incluindo ao distribuir ajuda, poderia acabar na mira de um operador de drone israelita.
"Recordo-te que parte da nossa missão era esmagar a capacidade do Hamas de governar," disse Mendel. "Parte da missão era atingir isso [entregas de ajuda controladas pelo Hamas], e atingimos."
Entrevistas com oficiais das IDF sugerem que havia uma crença generalizada nas fileiras de que o Hamas tinha assumido o controlo da maioria das entregas de ajuda em Gaza. Análises posteriores mostraram que essa suposição era infundada. Na época, havia fome generalizada causada pelo bloqueio israelita, e os comboios de alimentos eram assaltados por civis desesperados, gangues criminosas e combatentes do Hamas.
A crença de que os sequestros pelo Hamas eram comuns significava que a visão de homens armados perto do veículo da WCK em abril de 2024 correspondia a um "padrão de atividade" que ajudou Mendel e a sua unidade a ver todo o comboio como um alvo legítimo.
Um oficial das IDF familiarizado com o incidente disse que era prática padrão rotular qualquer homem armado em Gaza como Hamas ou "terrorista", tal como Mendel fez. O oficial acrescentou: "Como defines que é Hamas? Ele está perto de armas, toca nos camiões, e faz coisas que parecem que está prestes a assumir o controlo dos camiões."
O papel do princípio da incriminação nos assassinatos da WCK mostra como este contribuiu para o número invulgarmente elevado de civis mortos na guerra de Gaza. Isto acompanha a aceitação rotineira de pesados "danos colaterais" ao atingir militantes do Hamas, a designação de grandes e mutáveis áreas como zonas de fogo livre, e a destruição deliberada de bairros para impedir que comunidades palestinianas regressassem.
O fio condutor é que os limites no direcionamento de alvos foram relaxados para apoiar uma missão sem prazo definido. Desde o início da guerra em 2023, nenhum soldado israelita foi condenado por morte injusta ou crimes de guerra nas operações em Gaza.
"Vim para derrotar o Hamas," disse Mendel. "Se tal evento voltasse a acontecer diante de mim, faria exatamente a mesma coisa."
Ele também desvalorizou a importância dos assassinatos. "Acho que é um evento paralelo idiota," disse Mendel. "Realmente não é um evento sério."
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Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o ataque aéreo israelita que matou sete trabalhadores humanitários internacionais, escrita num tom natural, claro e conciso.
Perguntas Gerais de Contexto
1. O que aconteceu exatamente no ataque aéreo?
Em 1 de abril de 2024, um ataque de drone israelita atingiu um comboio de três veículos pertencentes ao grupo de ajuda World Central Kitchen na Faixa de Gaza. Os veículos estavam claramente marcados com o logótipo da instituição de caridade e viajavam ao longo de uma rota que tinha sido coordenada com o exército israelita. O ataque matou todos os sete trabalhadores humanitários que estavam dentro.
2. Quem eram os sete trabalhadores humanitários que foram mortos?
As vítimas eram trabalhadores humanitários de vários países: três cidadãos britânicos, um australiano, um cidadão polaco, um cidadão com dupla nacionalidade dos EUA e do Canadá, e um motorista palestiniano.
3. O que é a World Central Kitchen?
A World Central Kitchen é uma organização sem fins lucrativos fundada pelo chef celebridade José Andrés. É conhecida por fornecer refeições frescas a pessoas em zonas de crise em todo o mundo, chegando frequentemente muito rapidamente após desastres naturais ou conflitos para montar cozinhas de campo.
4. O que significa "culpa por associação" no título deste evento?
Neste contexto, refere-se ao aparente raciocínio do exército israelita para o ataque. Eles alegaram que acreditavam erroneamente que os trabalhadores humanitários estavam ligados a militantes do Hamas, provavelmente porque um indivíduo suspeito foi visto perto do comboio. Os trabalhadores humanitários foram mortos porque estavam associados a essa pessoa, não porque foram provados como uma ameaça em si mesmos.
O Ataque e as Suas Consequências
5. Porque é que um comboio de ajuda estava em Gaza em primeiro lugar?
O comboio estava a entregar alimentos que tinham acabado de ser descarregados de um navio num cais temporário. Estavam a levar suprimentos vitais para um armazém em Deir al-Balah, numa rota designada e coordenada para ajudar a alimentar civis que enfrentavam fome severa.
6. O grupo de ajuda não coordenou com o exército israelita antecipadamente?
Sim. Esta é a parte mais chocante do incidente. A WCK tinha um sistema em vigor para partilhar as suas rotas exatas e localizações dos veículos com o exército israelita para garantir a sua segurança. O exército estava totalmente ciente dos movimentos do comboio e tinha aprovado a rota.
7. Como é que Israel respondeu ao ataque?
Israel admitiu responsabilidade, chamando-lhe um erro grave e uma
