Försäljningen av kinesiska hybridbilar i EU har skjutit i höjden under de senaste fyra och ett halvt åren, enligt data, vilket understryker Bryssels växande oro för den europeiska bilindustrins framtid.
2022 såldes endast 659 kinesisktillverkade fullhybrider – fordon där bensin- eller dieselmotorn laddar motorn och batteriet – i EU. Men efter att Bryssel införde antisubventionstullar på helt elektriska bilar från Kina 2024, steg hybridförsäljningen till 160 662 under de första sju månaderna i år.
Eurostat-siffror visar att försäljningen av kinesisktillverkade plug-in-hybrider – modeller som är populära för längre sträckor och som kan laddas via både bränslemotorn och en extern strömkälla – också har ökat kraftigt, från 56 706 år 2022 till 217 764 mellan januari och juli i år.
Det växande antalet kinesiska hybrider på europeiska vägar larmar nu både bilindustrin och Bryssel, som har bett Kina att frivilligt minska sin hybridexport till EU eller möta skyddsåtgärder, troligen i form av kvoter.
I torsdags signalerade den tyska bilindustrin för första gången att den skulle vara villig att överväga tullar specifikt på kinesiska hybrider.
Tyska biltillverkarförbundet (VDA) uppmanade Europeiska kommissionen att genomföra en fullständig bedömning av effekterna av eventuella handelsskyddsåtgärder, som kan sträcka sig från kvoter till prisgolv och tullar.
Det sade: "EU måste också ha en effektiv och uppdaterad uppsättning handelsskyddsinstrument till sitt förfogande. Där otillbörligt beteende bevisas måste användningen av WTO-kompatibla handelsskyddsinstrument övervägas; dessa är legitima och beprövade medel för att uppnå lika villkor och säkerställa rättvisa konkurrensvillkor."
Enligt nya siffror från Europeiska biltillverkarförbundet (ACEA) utgör hybrider nu nästan 37 % av den totala marknaden, medan elbilar står för drygt 21 %.
ACEA-siffror visar att tre kinesiska tillverkare – BYD, Chery och Leapmotor – gör betydande framsteg med tresiffrig tillväxt i EU.
Ett fjärde företag, Geely, såg en stadig tillväxt på 8 % under de första åtta månaderna i år och är fortfarande det mest populära kinesiska märket i EU, med 205 000 bilar sålda under den perioden. Dess varumärken inkluderar Sveriges Volvo och Polestar, EU:s enda helelektriska biltillverkare.
BYD kommer ikapp Geely, med försäljning som sköt i höjden 163 % år över år till 177 000 enheter.
Båda företagen, tillsammans med en femte kinesisk tillverkare, SAIC, ligger nu långt före Elon Musks Tesla, som sålde 142 000 bilar i hela blocket under de första sju månaderna i år.
Europeiska tillverkare dominerar fortfarande, med Volkswagen-gruppen som sålde 2 miljoner bilar under de första åtta månaderna i år.
Försäljningen av elbilar växer också snabbt i delar av Europa, inklusive Tyskland, där de steg 75 % till 69 000 enheter i augusti, och Frankrike, där försäljningen ökade med 112 %. I Slovenien ökade försäljningen med 266 %. I jämförelse såg Storbritannien en ökning med 27 % i augusti till 28 000 sålda elbilar, medan Irland ökade med bara 7 % till 2 200 enheter.
Tidigare denna månad beskrev Europeiska kommissionens ordförande Ursula von der Leyen blockets handelsunderskott med Kina – nu 1,18 miljarder euro om dagen – som att det hade nått en ohållbar "tipping point".
EU:s handelskommissionär, Maroš Šefčovič, och hans kinesiska motsvarighet, Wang Wentao, kommer att mötas den 8 och 9 oktober för att försöka bygga en vapenvila.
Även Donald Trump och Xi Jinping hoppas på en handelsvapenvila, och de möts i Washington på torsdag för sitt tredje toppmöte på 12 månader.
Trump gick i oktober förra året i Sydkorea med på att slopa tullar på vissa kinesiska importer i utbyte mot att Kina suspenderar sina exportrestriktioner på sällsynta jordartsmetaller, som är kritiska för bilindustrin i hela USA. EU och Storbritannien. Vissa tror att en överenskommelse ännu inte kan ha nåtts, och att suspensionen kanske inte tillkännages förrän vid Asia-Pacific Economic Cooperation-konferensen nästa månad.
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om ökningen av försäljningen av kinesiska hybridbilar i EU
1 Vad händer egentligen med kinesiska hybridbilar i Europa
Försäljningen av hybridbilar tillverkade av kinesiska företag växer mycket snabbt i EU. Detta har fångat uppmärksamheten hos europeiska tillsynsmyndigheter och biltillverkare som ser det som ett stort konkurrenshot
2 Varför är dessa bilar så populära
De erbjuder en blandning av lågt pris, bra teknik och låga driftkostnader. Många kinesiska hybrider är billigare än liknande europeiska modeller och kommer med funktioner som vanligtvis kostar extra på europeiska bilar
3 Vad är en hybridbil i enkla ordalag
En hybrid använder både en bensin- eller dieselmotor och en elmotor. Den behöver inte pluggas in för att laddas. Bilen laddar sig själv medan den körs och använder elmotorn för att spara bränsle
4 Är kinesiska hybrider annorlunda än kinesiska elbilar
Ja, kinesiska elbilar har varit i nyheterna i över ett år. Nu säljer även kinesiska hybrider bra. Hybrider är ofta mer praktiska för köpare eftersom de inte behöver laddstationer
5 Varför är Bryssel oroligt
EU är oroat över att kinesiska statliga subventioner ger deras biltillverkare en orättvis pris fördel. Det finns också farhågor om jobbförluster i Europas bilindustri och överberoende av kinesiska leveranskedjor
6 Vad har EU gjort hittills
EU har redan infört extra tullar på kinesiska elbilar. Nu undersöker man om liknande åtgärder behövs för hybrider. Man utreder också subventioner och övervakar import siffror
7 Är dessa bilar säkra
De flesta kinesiska hybrider uppfyller europeiska säkerhetsstandarder och har bra krocktestbetyg. Men vissa billigare modeller kan ha färre avancerade säkerhetsfunktioner än europeiska konkurrenter
8 Vilka är de främsta fördelarna för köpare
Lägre inköpspris, lägre bränslekostnader och ofta en längre garanti. Många kommer också med modern teknik som stora skärmar och förarassistanssystem som standard
9 Vilka är de vanligaste problemen med dessa bilar
Vissa ägare rapporterar problem med mjukvarufel, svaga återförsäljarnätverk och svårigheter att hitta reservdelar. Andrahandsvärden kan också vara lägre än för etablerade europeiska märken
10 Kan jag få en servad enkelt i Europa
Det beror på märket. Större kinesiska märken bygger servicenätverk men mindre
Alarmklockor ringer i Bryssel när EU-försäljningen av kinesiska hybridbilar skjuter i höjden.
