Omar Abdulkadir Artan skulle ha skrivit historia den här veckan som den första somaliska domaren att döma i ett världsmästerskap. Istället tittar han på från utsidan av USA, nekad inträde utan förklaring av Trump-administrationen. Välkommen till det mest inkluderande världsmästerskapet någonsin.
FIFA, fotbollens styrande organ, förväntar sig att tjäna 8,9 miljarder dollar (6,7 miljarder pund) från denna turnering – dubbelt så mycket som olympiska spelen 2024 drog in. Fler lag: 48, upp från 32. Fler matcher: 104 under 39 dagar. Fler marknader, precis som de gillar det. Det här är god affärsverksamhet.
Men en sak är också tydlig: inte alla är bjudna till festen. Under dagarna fram till torsdagens invigningsceremoni har nyheterna handlat om uteslutning, splittring och segregation.
Det är nog bäst att börja med Artan, en somalisk domare som utsågs till Afrikas bästa manliga domare förra året och FIFA-ackrediterad sedan 2018. Artan förblev vänlig trots situationen. "Jag är väldigt, väldigt besviken," sa han till New York Times. "Jag är helt enkelt en domare som försöker leva sin dröm – den största drömmen i mitt liv, att komma till världsmästerskapet." Han förtjänade det. Hassan Sheikh Mohamud, Somalias president, kallade honom "en inspirationssymbol för den nya generationen somalier." Det är tydligen inte nog för Trump-administrationen.
Andrew Giuliani, som leder Vita husets arbetsgrupp för världsmästerskapet, sa: "Även om jag inte kan gå in på den nedsättande informationen om det, kan jag säga att det var rätt beslut av tull- och gränspatrullen, och jag stöder det beslutet." Efter 24 timmars upprördhet informerade någon CNN med det overifierade påståendet att domaren kan ha påstådda kopplingar till "misstänkta medlemmar av terrororganisationer."
FIFA tvingade Sydafrika, Tyskland och andra värdländer för senaste världsmästerskap att lova att visum och minimal inblandning i immigration skulle garanteras för alla ackrediterade tjänstemän, spelare och personal under turneringen. Varför är USA undantaget från det? Organisationens svar har varit svagt. "FIFA är inte involverat i värdlandets immigrationsprocesser, inklusive visumbedömningar," sa man, "och har informerats av myndigheter att herr Artans status inte kommer att ändras för närvarande. En värdregering avgör i slutändan vem som får visum och vem som släpps in i deras land."
Och så, med FIFAs medverkan, är de som skulle njuta av den så kallade globala sporten helt underkastade Trumps nycker. Det iranska fotbollsförbundet sa på tisdag att landets tilldelning av fanbiljetter hade återkallats, utöver att landslagets träningsbas flyttades från Arizona till Mexico City förra månaden och visumnekelser för flera bakrumspersonal. Förra veckan kritiserade International Sports Press Association det "långvariga och oacceptabla problemet för oss journalister: nekandet av inresevisum till regelbundet ackrediterade kollegor" i ett brev adresserat till FIFAs mediekontor från föreningens ordförande, Gianni Merlo.
"Det finns många fall," fortsatte brevet. "Iranska kollegor, afrikanska kollegor, några av dem har fått enkel inresa, så om deras lag åker för att spela i Kanada eller Mexiko och de följer med, kan de inte längre återvända till USA. Fallen är otaliga och, jag upprepar, oacceptabla. Politiker säger alltid att sport förenar och bygger broar mellan unga människor i länder i konflikt, men i det här fallet går vi i motsatt riktning."
Detta är ett allvarligt misstag som sätter tillbaka framsteg. Rekordmånga 10 afrikanska länder är representerade vid detta världsmästerskap, en lång väg från de eurocentriska turneringarna mellan 1938 och 1966 som inte välkomnade ett enda afrikanskt land. FIFA kan peka på steg som tagits för att återställa balansen: Sydafrika som värd för tävlingen 2010, och marockanen Said Belqola och sydafrikanen Achmat Salie som blev de första afrikanerna att döma en VM-final 1998. Organisationen kommer också att notera att den är en nettofinansiär av afrikanska nationer som har investerat över 1,2 miljarder dollar i infrastruktur, arenor och ungdomsutvecklingsakademier sedan 2016. Men att utöka turneringen är också ett stort affärsdrag, som syftar till att låsa upp miljarder i nya intäkter samtidigt som man säkrar det politiska stödet från Afrikas 54 röstande nationer, som utgör 25 % av FIFAs medlemskap. Just nu, baserat på vad som händer i Nordamerika, verkar de vara en eftertanke.
Så vad gör FIFA åt ett världsmästerskap där Donald Trumps inflytande – någon som dess ledare öppet försökte vinna över – börjar forma själva strukturen av deras flaggskeppsevenemang? Vad säger eller gör FIFAs president, Gianni Infantino, i stunder som denna, även när han är upptagen med att dela ut pråliga gåvor till Trump eller bekämpa juridiska hot från sin föregångare?
Han gör vad han gör nu: han rycker i princip på axlarna, räknar pengarna, mäter tillväxten i prestige och låtsas att allt är bra medan huset brinner. Han driver på för afrikansk expansion samtidigt som han villigt offrar vissa nationer för ett USA-världsmästerskaps skull. FIFA, som han leder, väljer medverkan framför mod.
Det styrande organet borde finna sin röst, och det skulle vara klokt att lyssna på somaliska tjänstemän efter den orättvisa uteslutningen av Artan från denna toppscen. "Att förhindra [Artan] undergräver fotbollens engagemang för rättvisa, meriter och fair play-andan," sa de.
Och de har rätt: FIFA borde hedra det engagemanget. Men just nu är ära en bristvara.
Morgan Ofori är reporter, bloggare och underredaktör för Guardians The Long Wave.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor som genererats baserat på ämnet som tillhandahållits
1 Vad syftar det mest inkluderande världsmästerskapet någonsin på
Det syftar på VM 2026 som kommer att arrangeras av USA, Kanada och Mexiko. FIFA har marknadsfört det som den mest inkluderande turneringen i historien på grund av dess utökade 48-lagsformat och löften om tillgänglighet för alla fans.
2 Vem är Omar Artan
Omar Artan är en professionell fotbollsdomare från Somalia. Han är en FIFA-listad tjänsteman och förväntades vara en del av domarteamet för stora internationella matcher.
3 Varför nekades Omar Artan inträde till USA
Han nekades inträde till USA på grund av Trump-administrationens resebegränsningar som riktade sig mot flera övervägande muslimska länder, inklusive Somalia. Han nekades visum för att delta i ett för-VM-domarseminarium i USA.
4 Hur motsäger Omar Artans avstängning idén om ett inkluderande VM
Det belyser en stor motsägelse. FIFA främjar VM som välkomnande för alla nationaliteter och bakgrunder, men ett av värdländerna hindrade en domare från en muslimsk majoritetsnation från att ens komma in i landet för att förbereda sig för evenemanget.
5 Är Omar Artan den enda personen som påverkas av detta
Nej. Han är en av många individer från länder på USA:s reseförbudslista som har nekats visum eller inträde, inklusive idrottare, tränare och tjänstemän. Hans fall är bara ett uppmärksammat exempel inom idrottsvärlden.
6 Kommenterade FIFA eller USA:s fotbollsförbund detta
Vid tidpunkten för avstängningen fanns det begränsade offentliga kommentarer. Kritiker menar att FIFA borde ha offentligt utmanat USA:s regerings politik för att skydda sitt anspråk på inkludering, men organisationen förblev i stort sett tyst om det specifika fallet.
7 Kan Omar Artan döma i VM 2026 nu
Från och med nu är det osäkert. Reseförbudspolitiken kan ändras beroende på USA:s administration. Om förbudet förblir på plats för somaliska medborgare skulle han sannolikt inte kunna döma i USA även om FIFA väljer honom.
8 Vad säger denna berättelse om sportswashing eller politiskt inflytande inom fotboll
Det antyder att medan megaevenemang som VM används för att projicera en bild av global enighet, kan verkliga politiska policyer direkt påverka
Den mest inkluderande VM-turneringen någonsin? Försök säga det till Omar Artan, den somaliske domaren som precis blev portad från USA under Trump.
