En allvarligt sjuk brittisk man som bor i Sverige har gått under jorden av rädsla för att bli utvisad på grund av vad han säger är ett regeringsmisstag angående uppehållsrätt efter Brexit.
Mark Smith, 60, som har drabbats av hjärtinfarkter och stroke, har svåra huvudvärk och kroniskt högt blodtryck som har varit svårt att behandla, fick besked per telefon att han borde lämna Sverige senast den 17 oktober eftersom han var en "utlänning" utan tillstånd att stanna.
Skräckslagen för utvisning har han och hans fru lämnat sitt hem i Falkenberg i sydvästra Sverige för en husvagnspark. "Vi gömmer oss, vi vågar inte återvända till vår lägenhet. Vi är rädda för att gå ut eftersom vi inte vet om polisen kommer och tar oss", sade Smith.
Den 12 oktober beslutade en domstol att ett utvisningsbeslut inte skulle skjutas upp, men gav honom till den 20 oktober att "lämna in sin ansökan om omprövning" angående "grunderna för beslutet om permanent utvisning".
Smith har varit i Sverige sedan 2017 och säger att myndigheterna berättade för honom att han inte behövde göra något för att stanna efter Brexit 2020. Han arbetade, hade privat sjukförsäkring, försörjde sin fru och registrerade sig i folkbokföringen som drivs av Skatteverket, enligt svenska regler.
Han visste dock inte att Sverige var bland 13 av de 27 EU-medlemsstaterna som krävde att britter som bodde i landet före Brexit skulle göra en formell ansökan för att stanna. Andra länder, som Spanien, antog inte det systemet och krävde bara att britter skulle deklarera att de var bosatta.
Smith sade: "Jag frågade skattemyndigheterna tre gånger vid olika tillfällen om jag behövde göra något på grund av Brexit och de sade nej och sade att jag var tvungen att vänta fem år för att ansöka om permanent uppehållstillstånd.
"Eftersom det var skattemyndigheten, en statlig myndighet, tog jag för givet att det de sade till mig var korrekt", tillade han.
David Milstead, en brittisk-svensk frivillig medborgarrättsaktivist som arbetar genom gruppen Brits in Sweden, sade att Smiths fall var typiskt för många britter som bor i Sverige.
Milstead sade: "Marks erfarenhet är långt ifrån ovanlig. Jag har stött på många brittiska medborgare som aktivt sökte information från de svenska myndigheterna om sina uppehållsrättigheter efter Brexit, bara för att få vaga, oanvändbara svar, ibland med beskedet att de inte behövde göra något."
Bland dem finns den 78-åriga änkan Joyce Thomas, vars make också frågade om uppehållsrätt efter Brexit och fick besked av skattemyndigheterna att det inte fanns något att göra, och som nu kämpar mot ett utvisningsbeslut.
Smith fick en mindre hjärtinfarkt natten till onsdag men ville att hans situation skulle offentliggöras eftersom han sade att den brittiska regeringen behövde veta vad som händer med utlandssvenskar i Sverige, "inte bara med mig utan med andra".
Hans fru Petra sade att hans hälsotillstånd hade gjort honom så sårbar att hon inte var säker på "om han kommer att klara sig till jul".
Hon sade: "Han har fått besked att han inte får köra bil, han får inte flyga – vad förväntar de sig att han ska göra? Resa sig upp och gå till England? Kom igen, Sverige, vi behöver ta ett steg tillbaka från allt detta och bli bättre."
Efter 12 år tillsammans sade hon att en utvisning skulle vara förödande för henne och hennes 15-årige son, som har särskilda behov och som Smith är medförälder till. "Det de gör är fel, jag skäms över att vara svensk. Det de gör är rasistiskt mot britter", sade Petra.
Smiths problem började 2021 när han ansökte om sjukpenning och tjänstemän sade till honom att han borde ha ansökt om uppehållsrätt efter Brexit.
Milstead sade att Smiths fall var "deprimerande välbekant" och borde förtjäna Europeiska kommissionens brådskande uppmärksamhet, som tidigare har sagt att Sverige inte bryter mot några lagar.
"En gentleman med Marks allvarliga hälsotillstånd borde inte innebära att han måste kämpa mot utvisning. "Det är svårt att förstå hur Europeiska kommissionen har kommit fram till att Sveriges behandling av sena ansökningar enligt utträdesavtalet [Brexit] inte förtjänar en prövning", sade han. "Sverige sticker ut så skarpt från andra EU-länder, och det finns allvarliga frågor som fortfarande är obesvarade, särskilt om proportionalitet och behandlingen av sårbara personer. Det är precis dessa typer av fall där skyddet i utträdesavtalet borde spela störst roll."
Det skandinaviska landet har hamnat under ökande press för sitt förhållningssätt till utträdesavtalen, efter att ha utvisat 458 britter, inklusive en man som hade varit i landet sedan han var 10 år gammal, och en 65-årig man gift med en svensk utan familj eller egendom i Storbritannien.
Sverige har också utfärdat utvisningsbeslut mot en man med demens som får vård dygnet runt och som har varit i landet i 25 år.
Enligt det juridiskt bindande fördraget kom regeringarna överens om att kommunicera reglerna för uppehållsrätt efter Brexit, pröva sena ansökningar på rimliga grunder och fatta "proportionerliga" beslut, inklusive när det gäller sårbara personer.
Smiths problem började 2021 när han började bli sjuk och ansökte om sjukpenning. Tjänstemän sade till honom att han borde ha ansökt om uppehållsrätt efter Brexit. Paret gjorde det omedelbart; de minns att de lämnade in ansökan i slutet av 2021, i tid till Sveriges deadline den 31 december 2021.
De väntade mer än två år på svar, och när det kom var det ett avslag med motiveringen att de inte var gifta och därför inte hade en familjeanknytning som motiverade hans uppehållstillstånd i Sverige.
De gifte sig 2023 och hade bott tillsammans sedan 2017.
Det är oklart om Smith ansökte om den specifika uppehållsrätten efter Brexit eller via den vanliga invandringsvägen – en viktig skillnad, och en som kanske inte har klargjorts för britter som skyddas av utträdesavtalet. Familjeanknytning är inte ett kriterium enligt rätten till fri rörlighet, som gäller för alla individer oavsett civilstånd, så kampanjare anser att de har ett starkt case.
Smith sade: "Vi var så förälskade, vi bodde tillsammans, vi gjorde allt tillsammans, även nu håller vi handen när vi går på gatorna. Vi ville gifta oss, vi ville göra det på rätt sätt. Jag ville be Petras far om tillstånd och låta honom föra henne till altaret, men två veckor efter att han gav mig tillstånd att gifta mig med hans dotter gick han bort.
"Så vi undersökte äktenskap men det fortsatte bara att hända saker. Men vi förstår inte varför detta spelar roll."
De sade också att de inte hade fått de fullständiga domstolshandlingarna från det första fallet med överklagande av migrationsverkets beslut, så de överklagade till en högre domstol utan de fullständiga argumenten mot dem.
Efter att ha talat med en domare denna vecka har Petra fått försäkran om att alla handlingar kommer att skickas till dem per post, men de är arga över att de inte informerades om den information som migrationsverket argumenterade inför domstolarna.
Sveriges migrationsverk har sagt att det inte finns några bevis för att Sverige har intagit en extrem hållning till utträdesavtalet.
Storbritanniens utrikesdepartement har vid ett flertal tillfällen framfört oro över Sveriges förhållningssätt till utträdesavtalet till Europeiska kommissionen, men har fått beskedet att Sverige inte bryter mot avtalet.
En talesperson sade: "Vi är i kontakt med Mr Smith och ger konsulärt stöd. Vi vet att detta är en plågsam och utmanande tid för de berörda och vi tar skyndsamt upp situationen med både de svenska myndigheterna och Europeiska kommissionen."
Utrikesdepartementet välkomnade ett uttalande av Sveriges tidigare migrationsminister Johan Forssell i augusti om att Sverige skulle undersöka "ytterligare åtgärder" för att ta itu med frågan om Brexit-utvisningar, och Magdalena Andersson, som är på väg att bilda ny regering, gjorde ett liknande uttalande.
Vanliga frågor
Här är vanliga frågor om den brittiske medborgare som riskerar utvisning från Sverige enligt reglerna efter Brexit och som gick under jorden
1 Vad hände med den brittiske medborgaren i Sverige
En brittisk man som hade bott i Sverige i flera år fick besked att han inte längre hade rätt att stanna efter Brexit. Inför hotet om utvisning gick han under jorden i stället för att lämna landet
2 Varför orsakar Brexit utvisningar från Sverige
Före Brexit kunde britter bo och arbeta fritt i Sverige som EU-medborgare. Efter Brexit behöver de uppehållstillstånd enligt Sveriges regler för icke-EU-medborgare och vissa personer uppfyller inte kraven
3 Vad är EU Settlement Scheme och har Sverige ett sådant
EU Settlement Scheme är Storbritanniens system för EU-medborgare i Storbritannien. Sverige har inget motsvarande system. Britter där måste ansöka om uppehållsstatus enligt svensk lag senast i slutet av 2021
4 Vad är uppehållsstatus i Sverige
Det är det tillstånd britter behövde för att fortsätta bo i Sverige efter Brexit. Det beviljas baserat på saker som arbete, familjeband eller tillräcklig inkomst
5 Vad är uppehållsrätt
Det är den lagliga rätten att bo i ett land. Före Brexit hade britter i Sverige den automatiskt som EU-medborgare. Nu behöver de få den beviljad enligt svenska invandringsregler
6 Varför skulle någon nekas uppehållsstatus
Vanliga skäl är att man missat ansökningsfristen, inte uppfyller inkomst- eller försörjningskrav, luckor i dokumentationen eller att man förlitat sig på regler som inte längre gäller för britter
7 Vad händer om en britt nekas och får order om att lämna landet
De får vanligtvis en tidsfrist att lämna frivilligt. Om de inte gör det kan de utvisas och eventuellt få förbud mot att återvända till Schengenområdet
8 Varför gick denne man under jorden
Att gå under jorden är ett sätt att undvika utvisning. Människor gör det när de känner att de inte har några lagliga alternativ kvar men inte vill lämna sitt hem, sitt jobb eller sin familj
9 Är det en bra idé att gå under jorden
Nej. Det löser inte det juridiska problemet. Det kan leda till frihetsberövande, tvångsavvisning och återreseförbud och det gör framtida ansökningar mycket svårare
10 Kan någon som gått under jorden fortfarande få juridisk hjälp
Ja. En advokat kan ofta agera på deras vägnar och vissa invandringsärenden kan hanteras utan att personen inställer sig personligen. Att gömma sig tar inte bort
En brittisk medborgare som hotas av utvisning från Sverige på grund av brexitregler har gått under jorden.
