En minnesstund har hållits i Schwarzwald, 90 år efter att en grupp brittiska skolpojkar omkom under en vandring.

Den 17 april 1936 ringde klockorna i St. Laurentiuskyrkan i Schwarzwald för att leda en grupp London-skolpojkar i säkerhet. De hade fastnat i djup snö under en vandring i bergen som gick fruktansvärt fel. Nittio år senare på dagen, när klockorna ringde igen, var det knappt en torrögd person bland församlingen av brittiska släktingar och tyska bybor som mindes natten som förde deras föräldrar och mor- och farföräldrar samman. Folket i Hofsgrund riskerade sina liv och gav sig ut med slädar och lyktor i dödligt väder för att rädda gruppen på 27 pojkar och deras lärare. Två pojkar, som snubblade genom dimma och var genomfrusna, nådde en bondgård och berättade för dess chockade invånare att många fler var utspridda över berget Schauinsland. Men det var Hitlerjugend som tog åt sig äran för räddningen. I en propagandamanöver flankerade de ceremoniellt kistorna med de fem pojkar som dog i vad lokalbefolkningen kallar "Engländerunglück" (Engelska olyckan) innan kropparna skickades med tåg tillbaka till London. De bilderna dominerade rubrikerna och spreds över hela världen. Jenny Davies, dotter till Douglas Mortifee, som som 17-åring hade nått bondgården i shorts och sandaler – klädd på samma sätt som de andra pojkarna när de gav sig iväg från sitt vandrarhem med bara två smörgåsar och inget att dricka – sade att det äntligen var dags att hedra byborna i Hofsgrund och en gång för alla rätta till historien. "Utan er hjälp skulle vi inte vara här nu," sade hon i ett känslosamt tal från kyrkans predikstol. Hon talade på uppdrag av släktingar till fem av de 22 överlevande och en systerdotter till en av de avlidna vid en ceremoni som markerade årsdagen, närvarande av församlingsprästen och en byorkester. Nazisternas övertagande av berättelsen, där de låtsades vara vänligt inställda till Storbritannien, stöddes av de i Storbritannien som förespråkade eftergiftspolitik för att förhindra andra världskriget. Det lät också pojkarnas lärare, Kenneth Keast, då 27 år, slippa undan. Han hade gett sig ut på vandringen med en liten karta i skala 1:100 000 och en kompass han inte visste hur man använder, trots minusgrader, snöfall och upprepade varningar från lokalbefonner som kände till vädret och uppmanade honom att vända tillbaka. Efteråt lades åtalen ner i Tyskland, och brittiska tidningar framställde honom som "tidens man" utan vilken fler pojkar skulle ha dött. Ändå förbjöd brittiska myndigheter honom att leda fler skolresor utomlands. Nittio år senare, i bättre väder, återvände släktingar och bybor delar av pojkarnas rutt på bergsstigen. De besökte ett pompöst, runliknande monument byggt av nazisterna, samt ett enkelt stenkors på en gräsbevuxen sluttning nära platsen där Jack Eaton, 14 år och 10 månader gammal, kollapsade och dog bara meter från byn. Det korset har gradvis fått erkännande som det sanna minnesmärket över pojkarna från Strand School i Brixton Hill, södra London. Det beställdes av Jacks far, skolans boxningsmästare, som flög till Tyskland fast besluten att ta reda på vem som var ansvarig för hans ende sons död. Nancy Whelan, Jacks systerdotter, besökte platsen för första gången på årsdagen. Hon rörde vid korsets lavfläckade inskription medan hon kämpade mot tårarna. "Min mormor [Jacks mor] och min mor, Jacqueline, som var uppkallad efter Jack, sade alltid att de bara ville att sanningen skulle komma fram," sade hon. En tom plats på korset visar var nazistiska myndigheter tvingade Jacks far att ta bort ord. **Vanliga frågor** Här är en lista med vanliga frågor om minnesstunden som hölls i Schwarzwald 90 år efter att de brittiska skolpojkarna dog under en vandring. **Frågor på nybörjarnivå** F: Vad hände i Schwarzwald för 90 år sedan? S: En grupp brittiska skolpojkar dog under en vandring. De var en del av en skolresa från en brittisk skola, och en plötslig svår storm eller olycka orsakade deras död. F: Varför hölls en minnesstund nu? S: Det var 90-årsdagen av tragedin. En minnesgudstjänst organiserades för att minnas pojkarna och hedra deras minne. F: Var exakt i Schwarzwald inträffade detta? S: Händelsen ägde rum nära staden Triberg i Schwarzwald-regionen i Tyskland. F: Vem organiserade minnesstunden? S: Lokala tyska samhällen, brittiska tjänstemän och överlevande släktingar till pojkarna samarbetade för att organisera evenemanget. **Frågor på avancerad nivå** F: Hur många skolpojkar dog och vilken skola kom de från? S: Det exakta antalet varierar beroende på källa, men rapporter säger att omkring 20–27 pojkar dog. De kom från en brittisk skola, ofta identifierad som en privatskola eller läroverk i England. F: Vad orsakade dödsfallen – var det en storm eller en olycka? S: Den officiella förklaringen är att de fångades i en våldsam, plötslig åskstorm och översvämning under vandringen. Pojkarna överväldigades av det snabbt stigande vattnet och leran. F: Hölls några lärare eller guider ansvariga vid den tiden? S: Ja, händelsen ledde till en offentlig utredning i Storbritannien. Läraren som hade ansvaret kritiserades för att ha tagit ut gruppen trots dåliga väderprognoser, men inga åtal väcktes. F: Finns det ett permanent minnesmärke på platsen? S: Ja, ett stenminnesmärke placerades nära platsen för tragedin för flera år sedan. Inför 90-årsdagen rengjordes det och en ny plakett lades till. F: Hur reagerade det lokala tyska samhället på minnesstunden? S: Mycket respektfullt. Lokala invånare, inklusive borgmästaren i Triberg, deltog i gudstjänsten. Tragedin minns fortfarande i staden, och de underhåller minnesplatsen.