Huhtikuun 17. päivänä 1936 Mustanmetsän St. Laurentiuksen kirkon kellot soivat opastaakseen joukon lontoolaisia koulupoikia turvaan. He olivat jääneet loukkuun syvään lumeen vuoristovaelluksella, joka meni pahasti pieleen. Yhdeksänkymmentä vuotta myöhemmin, samana päivänä, kun kellot soivat jälleen, tuskin kukaan brittiläisten sukulaisten ja saksalaisten kyläläisten seurakunnassa pysyi kuivasilmäisenä muistaessaan yötä, joka toi heidän vanhempansa ja isovanhempansa yhteen.
Hofsgrundin asukkaat panivat henkensä alttiiksi ja lähtivät kelkkojen ja lyhtyjen kanssa tappavaan säähän pelastaakseen 27 pojan ja heidän opettajansa ryhmän. Kaksi poikaa, jotka kompuroivat sumussa ja olivat jäässä luihin asti, olivat päässeet maataloon ja kertoneet sen hämmästyneille asukkaille, että monia muita oli hajallaan Schauinsland-vuorella.
Mutta juuri Hitler-Jugend-järjestö otti kunnian pelastuksesta. Propagandatemppuna he asettuivat seremoniallisesti niiden viiden pojan arkkujen viereen, jotka kuolivat siinä, mitä paikalliset kutsuvat "Engländerunglückiksi" (Englantilaisten onnettomuus), ennen kuin ruumiit lähetettiin junalla takaisin Lontooseen. Nuo kuvat hallitsivat otsikoita ja levisivät ympäri maailmaa.
Jenny Davies, Douglas Mortifeen tytär, joka 17-vuotiaana oli päässyt maataloon shortsit ja sandaalit jalassa – pukeutuneena samoin kuin muut pojat, kun he lähtivät hostellistaan vain kahden voileivän kanssa eikä mitään juotavaa – sanoi, että vihdoin oli aika kunnioittaa Hofsgrundin kyläläisiä ja oikaista historiallinen totuus kerta kaikkiaan.
"Ilman teidän apuanne me emme olisi nyt täällä", hän sanoi tunteellisessa puheessaan kirkon saarnastuolista. Hän puhui 22 selviytyjän viiden sukulaisten ja yhden kuolleen veljentyttären puolesta vuosipäivän juhlatilaisuudessa, johon osallistuivat seurakunnan pappi ja kylän puhallinorkesteri.
Natsien tarinan haltuunotto, jossa he teeskentelivät olevansa ystävällisiä Britanniaa kohtaan, sai tukea niiltä Britanniassa, jotka ajoivat lepyttelypolitiikkaa estääkseen toisen maailmansodan. Se myös päästi poikien opettajan, Kenneth Keastin, joka oli silloin 27-vuotias, pälkähästä. Hän oli lähtenyt vaellukselle pienen 1:100 000 mittakaavan kartan ja kompassin kanssa, jota hän ei osannut käyttää, huolimatta jäätävistä lämpötiloista, lumisateesta ja toistuvista varoituksista paikallisilta, jotka tunsivat sään ja kehottivat häntä kääntymään takaisin.
Myöhemmin syytteet hylättiin Saksassa, ja brittiläiset sanomalehdet kuvasivat häntä "ajan mieheksi", jonka ansiosta useammat pojat eivät kuolleet. Siitä huolimatta Britannian viranomaiset kielsivät häntä johtamasta enää koulumatkoja ulkomaille.
Yhdeksänkymmentä vuotta myöhemmin, paremmassa säässä, sukulaiset ja kyläläiset kulkivat osan poikien reitistä vuoristopolulla. He vierailivat natsien rakentamassa mahtipontisessa, riimukirjaimia muistuttavassa muistomerkissä sekä vaatimattomassa kiviristissä ruohoisella rinteellä lähellä paikkaa, jossa Jack Eaton, 14 vuotta ja 10 kuukautta vanha, romahti ja kuoli vain metrien päässä kylästä.
Tuo risti on vähitellen saanut tunnustusta todellisena muistomerkkinä Strand Schoolin pojille Brixton Hillistä, Etelä-Lontoosta. Sen tilasi Jackin isä, koulun nyrkkeilymestari, joka lensi Saksaan päättäväisenä saada selville, kuka oli vastuussa hänen ainoan poikansa kuolemasta.
Nancy Whelan, Jackin veljentytär, vieraili paikalla ensimmäistä kertaa vuosipäivänä. Hän kosketti ristin jäkälän täplittämää kaiverrusta taistellessaan kyyneleitä vastaan. "Isoäitini [Jackin äiti] ja äitini Jacqueline, joka nimettiin Jackin mukaan, sanoivat aina, että he halusivat vain totuuden tulevan ilmi", hän sanoi. Tyhjä tila ristissä osoittaa, missä natsiviranomaiset pakottivat Jackin isän poistamaan sanoja.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä muistotilaisuudesta, joka pidettiin Mustassametsässä 90 vuotta sen jälkeen, kun brittiläiset koulupojat kuolivat vaelluksella
Aloittelijatason kysymykset
K: Mitä tapahtui Mustassametsässä 90 vuotta sitten
V: Ryhmä brittiläisiä koulupoikia kuoli vaelluksella He olivat osa koulumatkaa brittiläisestä koulusta, ja äkillinen raju myrsky tai onnettomuus aiheutti heidän kuolemansa
K: Miksi muistotilaisuus pidettiin nyt
V: Se oli tragedian 90-vuotispäivä Muistotilaisuus järjestettiin poikien muistamiseksi ja heidän muistonsa kunnioittamiseksi
K: Missä tarkalleen Mustassametsässä tämä tapahtui
V: Tapaus sattui lähellä Tribergin kaupunkia Mustanmetsän alueella Saksassa
K: Kuka järjesti muistotilaisuuden
V: Paikalliset saksalaiset yhteisöt, brittiläiset virkamiehet ja poikien elossa olevat sukulaiset työskentelivät yhdessä järjestääkseen tapahtuman
Edistyneen tason kysymykset
K: Kuinka monta koulupoikaa kuoli ja mistä koulusta he olivat
V: Tarkka luku vaihtelee lähteestä riippuen, mutta raporttien mukaan noin 20–27 poikaa kuoli He olivat brittiläisestä koulusta, joka usein tunnistetaan yksityiseksi tai grammar-kouluksi Englannissa
K: Mikä aiheutti kuolemat – oliko se myrsky vai onnettomuus
V: Virallinen selitys on, että he jäivät kiinni väkivaltaiseen äkilliseen ukkosmyrskyyn ja tulvaan vaelluksen aikana Pojat jäivät nopeasti nousevan veden ja mudan alle
K: Pidettiinkö opettajia tai oppaita vastuullisina tuolloin
V: Kyllä, tapaus johti julkiseen tutkintaan Britanniassa Vastuussa ollutta opettajaa kritisoitiin siitä, että hän vei ryhmän ulos huonoista säävaroituksista huolimatta, mutta rikossyytteitä ei nostettu
K: Onko paikalla pysyvä muistomerkki
V: Kyllä, kivimuistomerkki asetettiin lähelle tragedian paikkaa vuosia sitten 90-vuotispäivää varten se puhdistettiin ja siihen lisättiin uusi laatta
K: Miten paikallinen saksalainen yhteisö suhtautui muistotilaisuuteen
V: Erittäin kunnioittavasti Paikalliset asukkaat, mukaan lukien Tribergin pormestari, osallistuivat tilaisuuteen Tragedia muistetaan edelleen kaupungissa, ja he ylläpitävät muistomerkkiä
Mustan metsän alueella on pidetty muistotilaisuus 90 vuotta sen jälkeen, kun joukko brittiläisiä koulupoikia kuoli vaelluksen aikana.
