Konsumenter och företag i EU spenderar tre gånger så mycket på kinesisk import som deras motsvarigheter i Kina köper från blocket, visar en studie. Tulluppgifter visade att gapet mellan EU:s import från Kina och dess export till Kina – handelsunderskottet – uppgick till mer än 1 miljard euro (860 miljoner pund) per dag i juli.
De nya uppgifterna kommer bara dagar efter att Europeiska kommissionens ordförande, Ursula von der Leyen, sagt att obalansen i handeln måste stoppas, och före Xi Jinpings toppmöte med Donald Trump på torsdag i Washington.
Mercator Institute for China Studies (Meric) sade: "Problemet är inte längre bara att EU köper mer kinesiska varor. Kina säljer mer till Europa samtidigt som det köper mindre från Europa."
Kina och EU förhandlar för att avvärja ett handelskrig, och EU:s handelskommissionär, Maroš Šefčovič, kommer att resa till Peking för att träffa sin kinesiska motsvarighet den 8 oktober.
"Med det bilaterala underskottet som nu överstiger 1 miljard euro per dag kommer den växande obalansen nästan säkert att stå högt på dagordningen vid det planerade EU–Kina-mötet i oktober", sade Meric.
Merics analys av kinesiska tulluppgifter visade att EU:s handelsunderskott nådde 36,5 miljarder euro enbart i juli, upp från 32,2 miljarder euro i juli 2025. Från januari till juli uppgår det totala underskottet nu till 234 miljarder euro, omkring 21 miljarder euro mer än under de första sju månaderna 2025.
"Obalansen har nu gått bortom tre till ett. För varje 1 euro av varor som EU exporterade till Kina i juli importerade det 3,10 euro. Underskottet motsvarade 1,18 miljarder euro per dag", sade Meric.
Källor i Bryssel sade att en åtgärd som övervägs är att införa kvoter på hybridfordon och vissa typer av kemikalier som importeras från Kina.
Financial Times rapporterade förra veckan att EU har bett Kina att frivilligt minska exporten av hybrider, eftersom försäljningen har skjutit i höjden trots extra tullar utöver den 10-procentiga avgift som gäller för all biltillverkning från tredjeland.
De senaste siffrorna visar att importen av hybridbilar som inte behöver laddas har ökat tiofaldigt, från knappt 4 000 sålda fordon i oktober 2024 till 50 000 i juli 2026.
Kina har upprepade gånger varnat för att det är redo för ett handelskrig, men dess handelsministerium behöll en diplomatisk hållning förra veckan inför oktobertoppmötet.
"Varje lösning mellan Kina och EU måste säkerställa en balans mellan intressen, följa Världshandelsorganisationens regler och varje sidas respektive inhemska lagar, och fullt ut ta hänsyn till intressena för industrier på båda sidor", sade det.
Kinas export kommer att stå högt på dagordningen vid torsdagens toppmöte i Washington, med förväntningar om att en 12-månaders uppskjutning av Pekings exportrestriktioner för sällsynta jordartsmetaller kommer att förlängas.
Kurt Tong, tidigare amerikansk generalkonsul i Hongkong och verkställande direktör för den strategiska rådgivningsfirman Asia Group, sade att om en respit inte tillkännages denna vecka kan den tillkännages vid toppmötet för Asia-Pacific Economic Cooperation nästa månad.
Kina införde exportrestriktionerna för sällsynta jordartsmetaller i april 2025, vilket nästan fick bilindustrin i EU, Mexiko, USA och Storbritannien att stanna av på grund av brist på permanentmagneter.
Det sköt upp förbudet i oktober förra året när Trump träffade Xi i Sydkorea men erbjöd inga ytterligare eftergifter när de två presidenterna senast möttes i maj i Peking.
Vanliga frågor
Vanliga frågor EU spenderar tre gånger så mycket på import från Kina som det tjänar på export
Nybörjarfrågor
1 Vad betyder det att EU spenderar tre gånger så mycket på import från Kina som det tjänar på export
Det betyder att EU köper varor till ett värde av cirka 3 från Kina för varje 1 värde av varor som det säljer till Kina. Detta gap kallas ett handelsunderskott
2 Vad är ett handelsunderskott i enkla ordalag
Ett handelsunderskott uppstår när ett land eller en region importerar mer än det exporterar. Det spenderar mer på utländska varor än det tjänar på att sälja sina egna varor utomlands
3 Hur stort är detta gap i faktiska siffror
EU importerar ungefär 500–600 miljarder euro i varor från Kina varje år, medan dess export till Kina är omkring 200 miljarder euro. De exakta siffrorna varierar från år till år
4 Varför köper EU så mycket från Kina
Kina erbjuder låga priser, enorm produktionskapacitet och ett brett utbud av produkter – från elektronik till kläder till maskiner. EU:s konsumenter och företag köper dessa varor eftersom de är prisvärda och allmänt tillgängliga
5 Varför säljer inte EU bara mer till Kina
Flera skäl. Kinesiska konsumenter föredrar ofta lokala varumärken, Kina har tullar och regler som gör det svårare för utländska företag att konkurrera, och vissa EU-produkter är inte efterfrågade där
6 Betyder ett handelsunderskott att EU förlorar pengar
Inte exakt. Ett underskott är inte en direkt förlust – det betyder att pengar flödar ut för att köpa varor. EU får produkter i gengäld som konsumenter och företag använder. Men ett stort ihållande underskott kan orsaka ekonomiska problem
7 Vilka typer av varor importerar EU från Kina
Mestadels elektronik, maskiner, kläder, möbler, leksaker och i allt högre grad elfordon och batterier
8 Vad exporterar EU till Kina
Bilar, maskiner, läkemedel, kemikalier och lyxvaror som mode och vin
Medelhöga frågor
9 Är detta handelsunderskott ett problem för EU
Det kan vara det. Ett stort underskott kan skada inhemska industrier, minska antalet tillverkningsjobb och skapa beroende av en leverantör. Men det betyder också att konsumenterna får billigare varor
10 Hur påverkar detta vanliga människor i Europa
Positivt: de får billigare produkter. Negativt: vissa fabriker stänger eller flyttar, vilket kan kosta jobb i vissa regioner
EU spenderar tre gånger så mycket på import från Kina som det tjänar på export till blocket.
