Inte många 70-åringar tillbringar sina nätter med popsångare i glittriga kattdräkter, eller mardrömslika monster som sjunger heavy metal, eller 160 000 upphetsade européer som ser dem bli gradvis mer berusade. Faktum är att det bara finns en: Eurovision Song Contest. För att fira dess unikhet har vi pratat med några av de mest fascinerande personerna som någonsin varit involverade i tävlingen för att dela sina berättelser. Grattis på 70-årsjubileet av Eurovision!
'Min prestation var den sämsta jag någonsin gett'
Mr Lordi, frontman för det finska metalbandet Lordi, vinnare 2006
När vi blev tillfrågade att delta i den finska nationella tävlingen för att bli Eurovisionbidraget, trodde vi att vi absolut inte hade någon chans. Vi ville bara ha lite gratis TV-tid för vårt nya album. Sedan vann vi folkets röst med stor marginal.
När vi kom till Aten var den internationella media redan väldigt intresserad av oss. Vi gick in i pressrummet i våra fulla kostymer, bara skötte våra egna angelägenheter. Sedan sa pressen: "Åh, herregud, det är Lordi!" och rusade fram till oss. Vi trodde att det var normalt. Det visade sig att det inte var det – vi stal rampljuset från andra. Och vissa människor var verkligen arga över det. Det kom till och med officiella klagomål.
Vi visste att vi hade en bra chans att vinna. Men den kvällen var den prestationen en av de sämsta versionerna jag någonsin levererat av "Hard Rock Hallelujah." Jag var sjuk med feber. Och det är så varmt i den kostymen – du har din egen mobila bastu med dig. Den är helt i latex, som inte andas, så du bär en helkroppskondom. Jag kunde helt enkelt inte göra mina skrik eller träffa de höga tonerna. Även nu, 20 år senare, är jag verkligen missnöjd med det.
När vi vann var det galet. Finnarna kunde inte tro det – de trodde aldrig att deras land skulle vinna Eurovision. De döpte till och med torget i min hemstad efter mig. Och sedan, inom ett år, började motreaktionen. Många metal- och rockfans ogillade verkligen att vi vann. De trodde att vi hade sålt oss. Men sedan, förvånansvärt snabbt, började vanliga människor haka på. Plötsligt gick vi från att hyllas som nationalhjältar till att bli föremål för förlöjligande. I minst fyra eller fem år spelade vi inte en enda spelning i Finland. Ingen ville ha oss. Vi var ett skämt.
Det var väldigt svårt att hantera. Låten var inte skriven för Eurovision. Allt vi gjorde kom från hjärtat. Jag bär fortfarande trauma från det. I åratal efteråt skulle vår basist gå ut ur intervjuer om någon frågade om Eurovision. Det fanns tillfällen då vi tänkte: "Fan, jag önskar att vi aldrig hade åkt."
Jag har försonats med det nu, dock. Överallt utanför Finland fortsatte vi bara att växa. Nuförtiden är allt bra. Jag är verkligen stolt över att vi är en del av Eurovisionhistorien.
'Jag blev Epic Sax Guy – men jag hade ingen aning om vad en meme är'
Sergey Stepanov, saxofonist i det moldaviska bandet SunStroke Project, placerade sig på 22:a plats 2010 och 3:e plats 2017
Att åka till Eurovision var alltid en dröm för mig. När jag var ung tittade jag med min mamma, och artisterna som uppträdde verkade så annorlunda från oss – de var som utomjordingar. I Moldavien tittar alla på det. Våra städer blir tysta medan folk sitter hemma och röstar.
Första gången vi åkte var till Oslo 2010. Vi hade inte mycket pengar. Allt vi hade för att få folk att minnas oss var vår energi, vår musik och hur roligt vi hade. Vi hade ingen aning om hur stort Eurovision kunde vara för oss.
Vi var verkligen glada över att komma på 22:a plats. Det var fantastiskt att ha alla dessa ögon på oss – det har en stor plats i mitt hjärta. Sedan, efter att vi kom tillbaka, ringde min vän mig och sa: "Du är en meme: Epic Sax Guy. Du är känd i USA!" Fram till det ögonblicket hade jag ingen aning om vad en meme var. Men det var så många YouTube-visningar av mig som spelade min saxofon. Efter det var vi som kändisar. Alla kände oss. En kväll efter en föreställning försökte två stora killar starta ett bråk med oss. Jag sa bara till dem: "Jag är Epic Sax Guy," och en av dem sa: "Åh herregud! Jag har det bästa sexet i mitt liv till din musik!"
När vi åkte tillbaka 2017, precis innan vi skulle gå på scen, räckte våra producenter mig telefonen. Det var Moldaviens president. Han sa: "Killar, är ni redo att göra ett mirakel?" Vi gick ut och kom på tredje plats. Efter att vi kom tillbaka blev vi inbjudna till presidentpalatset och fick en medalj. Det är den högsta utmärkelsen för en musiker i vårt land. Bara fem personer har någonsin fått den.
Eurovision förändrade våra liv. I samma ögonblick som jag började mina rörelser 2017 blev publiken så högljudd att jag inte ens kunde höra vad jag spelade. I det ögonblicket visste jag att mitt liv inte skulle bli detsamma efteråt. Även nu, när jag tänker på det, får jag gåshud.
'Jag hoppade upp på min plats och började spruta min öl'
James Newman, som representerade Storbritannien 2021 och blev den andra brittiska akten att få noll poäng.
Jag körde bil när radion meddelade att de hade ställt in Eurovision. Jag stannade för att kolla min telefon och insåg att det var sant. Det var ganska brutalt, för vi hade redan premiärvisat låten med Ken Bruce på Radio 2. Vi hade gjort en video med Wim Hof, som är som min idol, och jag älskade verkligen den låten. Men det var Covid – vad kunde man göra?
Som tur var, året därpå, var alla glada över att jag skulle vara Storbritanniens bidrag igen. Att komma in i tävlingen var dock verkligen skrämmande. Det fanns ett enormt karantäntält som man var tvungen att gå igenom – det kändes som något ur 28 dagar senare – och om någon i din grupp testade positivt var ni tvungna att åka hem allihop.
Dagen före tävlingen trodde jag ärligt talat att jag skulle vinna. Jag hade släppt en låt i Nederländerna med den holländska DJ:n Armin van Buuren, som är väldigt populär. Så jag hade lite följare, och när de gjorde en omröstning där folk fick välja sin favoritakt, röstade de mig som nummer ett. Jag tänkte: "Åh herregud – det här är verkligen lovande." Man måste tro på sig själv, eller hur?
På kvällen hejade hela arenan för mig. Jag tyckte att det gick bra. Jag tror inte att vi kunde ha gjort bättre ifrån oss. Vi ville bara hamna på vänster sida av resultattavlan, men sedan började det falla samman lite.
När de sa: "Storbritannien – noll poäng," var det ett väldigt tufft ögonblick. Men jag hade druckit några öl, så jag var på gott humör, och jag tänkte bara: "Det är musik – det är kul, det är underhållning. Det kommer inte att förstöra mitt liv." Så jag hoppade upp på min plats och började spruta min öl, och sedan började hela rummet heja.
Dagen efter var jag lite bakfull på flygplatsen, hade solglasögon och tänkte: "Åh herregud." Men folk kom fram till mig och var väldigt snälla. Personalen på planet gav mig ett glas champagne och ett kort som sa: "Bra jobbat." Sedan när jag kom tillbaka till Storbritannien var alla så snälla mot mig. Radio 1 var väldigt stöttande, och det var bra för det kunde ha varit ganska hårt.
Måndagen efter Eurovision vaknade jag och såg att min manager hade sms:at mig och sagt: "Chris Martin vill ringa dig." Jag svarade: "Chris Martin från Coldplay?" Vi FaceTimade, och han sa: "Låt det inte tynga dig – jag vet hur det är att ha sådana stunder." Han var så stöttande. Jag lade på och tänkte: "Åh herregud – jag pratade just med en av de största låtskrivarna som någonsin levt, och han sa att han gillade min prestation." Det var helt otroligt. Helt fantastiskt.
'Father Ted gjorde en sketch om mig'
Eddie Friel kom på 14:e plats för Irland 1995, det tredje året i rad som tävlingen hölls i Irland.
Friel deal … Eddie Friel på Eurovision 1995. Fotografi: YouTube
Två vänner till mig skrev en låt och bad mig sjunga på en demokassett. Utan att jag visste om det skickade de den till den irländska sångtävlingen, så jag framförde den där för dem också – och den vann. Den irländska pressen kom backstage och frågade: "Hur känns det att åka till Eurovision?" Och jag sa: "Jag åker inte till Eurovision." Men till slut följde jag bara med.
Före tävlingen var folk i Dublin lite som: "Åh nej, här kommer vi igen." Irland hade vunnit så många gånger, och det fanns rykten om att RTÉ inte hade råd att vinna för att de inte kunde betala för att vara värd igen. Men det var löjligt – de hade budget för det. Det var bara skrämselpropaganda. Folk i Dublin var lite trötta på det: "Åh, här kommer vi igen med Eurovision, ännu en katastrof" – vilket det inte var.
My Lovely Horse på Father Ted. Fotografi: Channel 4
Hela upplevelsen var lysande. På kvällen var jag verkligen avslappnad. Även om låten inte kom nära att vinna, blev jag ändå inbjuden till platser som Bryssel, Antwerpen och Amsterdam för att göra intervjuer och gå på fester.
Efter tävlingen återgick jag till mitt lyckliga liv, spelade pianokonserter över hela Europa. Sedan, några år senare, sa en australisk tjej: "Åh herregud, Father Ted gjorde en sketch om din låt!" Jag kollade upp det, och avsnittet My Lovely Horse är definitivt baserat på mig. Det kom ut bara ett eller två år efter min prestation, och de kopierade sin låt från ett 70-tals spår – det hade också varit en hel kontrovers om huruvida vår låt var kopierad från en låt från 1970-talet. Plus att det fanns en handling om att RTÉ inte hade råd att vinna igen. Jag tyckte det var roligt. Jag blev inte förolämpad. Jag vet inte hur låtskrivarna kände om det, men jag tyckte det var lysande.
---
'Jag sitter i vad som egentligen bara är ett växthus'
Graham Norton, officiell BBC Eurovision-kommentator sedan 2009
'Jag var lite oförskämd om Italien ett år. Det gick inte bra' … Eurovision-kommentatorn Graham Norton. Fotografi: Anthony Devlin/Getty Images
Första gången du åker till Eurovision är det verkligen överväldigande. Du tänker: "Åh, det blir lite som att gå på en konsert." Men när du kommer dit inser du att det är som OS. Det tar över en stad i veckor. Det finns inget annat liknande.
Över hela Europa tror jag att folk tror att jag gör alla dessa sarkastiska kommentarer. Men det är en kvarleva från Terry Wogan. Jag gör inte narr av allt. Om något är bra, säger jag att det är bra. Det blir svårare att göra narr av det för att det finns en irriterande nivå av kompetens nu. Det var roligare när värdarna var sämre, eller när de gav jobbet till någon som verkligen inte visste hur man var värd. De var mina favoritår.
Ibland säger jag något vasst. Men det som irriterar mig är att andra länder inte skulle veta om inte en journalist ringde den polska ambassaden och frågade: "Vad tyckte du om att Graham Norton sa detta om ert bidrag?" Och sedan, du vet, blir Polen upprört. Det händer verkligen. Jag var lite oförskämd om Italien ett år, och det gick inte bra.
Det bästa med att kommentera är att vara där. Det är att ha den bästa platsen i huset och känna, på ett litet sätt, att man är en del av denna enorma cirkus. Det är en väldigt glad sak att vara en liten del av. Jag gillar att känna att jag på något sätt är en avlägsen släkting i Eurovisionfamiljen.
Även om det är konstigt. Tävlingen är all glamour och glitter, och jag sitter i vad som egentligen bara är ett växthus – ett mycket litet växthus med ett plexiglasfönster. Ibland finns det luftkonditionering, ibland inte. Det är aldrig tillräckligt stort. Mina anteckningar är en enda röra, så jag kämpar alltid för att påminna mig själv vem som sjöng för Grekland i år. Det är den största TV-showen i världen, och ändå sänder vi från under trappan. Så det är en väldigt konstig känsla, men jag älskar det.
Det viktigaste jag har lärt mig är att ta reda på vilket plan den brittiska akten tar hem – och sedan boka ett annat. Det är lång tid att tillbringa med någon som förmodligen inte är särskilt glad. Det finns bara så många positiva saker du kan komma på att säga, och du har förmodligen sagt dem alla innan du ens har checkat in. Ärligt talat, när jag går i pension, är det rådet jag kommer att ge till den som tar över. När jag går i pension? Jag får se vad som händer. Jag kan fortfarande hålla mig i fyra timmar – du får inga toalettpauser. Så jag tror att min pension kommer att bero på min blåsa.
Eurovision Song Contest Grand Final är på lördag klockan 20.00 på BBC One.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om Eurovision-dokumentären Jag har inte tagit en toalettpaus sedan 2009 baserat på titeln och konceptet med en bakom-kulisserna-berättelse berättad av stjärnorna
Nybörjarfrågor
F: Vad är Jag har inte tagit en toalettpaus sedan 2009?
S: Det är en dokumentär eller ett specialinslag där kända Eurovision-sångare delar sina galnaste, mest personliga och ofta roliga berättelser från tävlingens insida. Titeln syftar på en verklig extrem berättelse från en av stjärnorna.
F: Vem är med i denna dokumentär?
S: Den har en uppsättning av Eurovisions största stjärnor – troligen tidigare vinnare, fanfavoriter och minnesvärda deltagare som har funnits med i åratal.
F: Är detta ett skämt eller har någon verkligen inte tagit en toalettpaus sedan 2009?
S: Det är en verklig berättelse. Titeln är ett dramatiskt, humoristiskt citat från en av stjärnorna. Det belyser den intensiva, oavbrutna naturen av Eurovision-veckan – artister måste ofta hålla sig på grund av kostymer, nerver eller kaos bakom scenen.
F: Är detta en hel film eller ett kort klipp?
S: Det är vanligtvis en längre dokumentär eller ett speciellt segment inom en större Eurovision-sändning, fylld med flera berättelser från olika artister.
F: Behöver jag veta mycket om Eurovision för att njuta av den?
S: Inte alls. Berättelserna är roliga, mänskliga och dramatiska. Om du någonsin har undrat vad som verkligen händer bakom scenen kommer du att älska den – även om du bara kan ett fåtal låtar.
Avancerade frågor
F: Vad är den mest chockerande berättelsen som avslöjas i dokumentären?
S: Medan toalettpaus-berättelsen är kroken, avslöjar andra stjärnor katastrofer bakom scenen, garderobsproblem, sista minuten-låtändringar, röstningsskandaler och känslomässiga sammanbrott precis innan de går på scen.
F: Hur hanterar dokumentären den verkliga sidan av Eurovision – är den negativ eller festlig?
Jag har inte tagit en toalettpaus sedan 2009!" Den verkliga historien om Eurovision, berättad av dess största stjärnor.
