Jag trodde att jag skulle få en glamorös vecka på en katamaran, men istället tillbringade jag hela tiden med att bara hoppas att jag inte skulle dö.

Det började så bra. En katamaran full av familj och vänner, som drev ut i det klara blå vattnet, tog bilder, kände sig glamorösa och såg fram emot att se solen gå ner. Jag var äntligen återförenad med min syster och hennes familj, som bor i Australien, för första gången på tre år på grund av Covid. Hennes man, en orädd australisk jätte, hade börjat segla och erbjöd sig att ta med mig, min då 77-åriga mamma och deras tre tonåringar ut i södra Frankrike för min systers 50-årsdag. Jag visste att segling kunde bli tuff – min pappa kantrade oss vid mynningen av floden Dart när jag var liten – men man får inte ett sådant erbjudande varje dag. Hur kunde jag säga nej? Det var oktober. Jag hoppades på varmt, lugnt väder, men istället blåste vinden hårt och envist i fel riktning. Innan vi visste ordet av klättrade vi över enorma vågor och kraschade sedan ner i vågdalarna. Vår kapten förblev lugn vid rodret medan jag satt nere och kände mig som i en katastroffilm. Det var då jag insåg att jag inte ens hade hittat flytvästarna. Senare, trygga i hamnen, kollade jag vindprognoserna för veckan och kände mig skräckslagen över att vi alla kunde dö. Jag ville be vår kapten – som tillsammans med sina barn var mycket mer äventyrlig än jag, min syster och min mamma – att låta oss hålla oss nära kusten hela resan och bara använda motorn. Många skrämmande dagar följde (åtminstone i mitt landälskande sinne). Jag påpekade prognosen för kaptenen – "Titta på dessa möjliga vindbyar!" – och han sa att det inte var så illa. De galna vindbyarna kom, och vid ett tillfälle behövde vi akut få ner storseglet. Men repet fastnade. "Det här är det," tänkte jag. Kaptenen och min systerson löste det till slut. En annan våldsam vindby knäckte repet för ett av förseglen. Ögonblicket som definierade vår vecka till sjöss var att hjälpa mamma ut ur hytten. Även när vi låg för ankar kunde saker gå fel. Pentryt hade branta trappsteg ner till kojerna på varje sida, och en kväll föll mamma baklänges nerför dem. Våra hjärtan satt i halsgropen när vi skyndade oss att hjälpa till. Som tur var var inget brutet – hon var bara chockad, blåslagen och öm. På den blåsigaste dagen låg vi för ankar nära en strand och gick en lång promenad. Det är något fint med att se sitt flytande hem sakta guppa från stranden... tills du inser att det drar ankaret och styr rakt mot en Saint-Tropez-regatta. Den natten låg jag i min koj och lyssnade på vinden som slog mot glasfibernskrovet, i hopp om att vi inte sakta drev in i vägen för en oljetanker. På vägen tillbaka var vinden mer i vår favör, men havet kastade fortfarande båten runt som en leksak. Pentryt hade en skjutdörr till sittbrunnen, och dess lås var knepigt, så den slog upp och stängd varje gång vi plötsligt krängde. Till slut fastnade dörren stängd, så för att komma in och ut var vi tvungna att klättra upp genom luckorna ovanför våra kojer. Men mamma – liten, gammal och fortfarande öm – kunde inte göra det. Hon stannade i hytten i minst 24 timmar, utan att klaga (som alltid). Men när vi ville utforska ön Porquerolles kunde vi inte lämna henne instängd där. Så vi rensade avloppsbrädan, lyfte upp mamma på den och förde försiktigt ut henne genom fönstret. Det blev det avgörande ögonblicket för vår vecka till sjöss. Det var långt ifrån den avkopplande, bikini-fyllda semester jag hade föreställt mig, men jag var tacksam för det sammanbindande äventyret med min familj och den totala pausen från mina bekymmer och sysslor på land – och till min kapten för att han var så tålmodig med sin pessimistiska gäst. **Vanliga frågor** Här är en lista med vanliga frågor baserade på upplevelsen du beskrev, allt från allmän nyfikenhet till specifika överlevnadstips. **Allmänna nybörjarfrågor** F: Vänta, vilken typ av katamaranresa var detta? En lyxcharter? S: Det var tänkt att vara en glamorös veckolång charter. Verkligheten var en tuff, oorganiserad resa där säkerhet kändes som en eftertanke. F: Varför trodde du att du skulle dö? Var det en storm? S: Ingen större storm, men konstanta oväntade grova sjöar. Botten gungade våldsamt, besättningen verkade oerfaren och grundläggande säkerhetsutrustning saknades eller var trasig. F: Är segling på en katamaran vanligtvis så här farligt? S: Nej. Katamaraner är generellt mycket stabila och säkra. En välskött charter med en kompetent besättning är en helt annan upplevelse. F: Vad är den största skillnaden mellan en glamorös katamaranresa och vad du fick? S: Glamoröst: gourmetmåltider, cocktails, solbad och smidig segling. Mitt: konserver, sjösjuka, hålla fast för livet och känna skräck. **Vanliga problem och hur-man-gör-frågor** F: Hur kan jag undvika att hamna på en sådan här resa? S: Gör din research. Läs nyliga recensioner på flera plattformar. Ställ specifika frågor om besättningens erfarenhet och båtens säkerhetsutrustning innan du bokar. F: Vad är den största varningsflaggan att leta efter hos ett katamarancharterföretag? S: Vaga svar. Om de inte kan berätta kaptenens namn, deras erfarenhetsnivå eller båtens säkerhetsinspektionsdatum – spring. F: Vad borde jag packa för en katamaranresa ifall det går fel? S: Sjösjukemedicin, en personlig EPIRB eller personlig lokaliseringssändare, ett vattentätt telefonfodral och en bra attityd för dåligt väder. Förlita dig inte på båtens förnödenheter. F: Vad är det enda du önskar att du hade gjort annorlunda?