Italiens regering har anklagats för att öka den splittrande retoriken för att vinna över högerextrema väljare inför nästa års allmänna val. Detta kommer efter att den antog ett dekret för att begränsa antalet nyanlända migranter i klassrummen och förbjuda burka och niqab i skolor. Premiärminister Giorgia Meloni, som leder det högerextrema partiet Italiens bröder, sade att hennes regering hade godkänt vad hon kallade "förnuftiga åtgärder som inte splittrar utan genuint hjälper till att integrera." På sociala medier sade hon att åtgärderna inkluderade: "En gräns på 30 % i klassrummen för elever som inte tillräckligt behärskar italienska, plus verktyg för att lära sig vårt språk och ett stopp för burkor och niqaber i skolan." Tillkännagivandet var en mjukare version av de kommentarer hon gjorde tidigare i veckan vid ett evenemang organiserat av Italiens bröders ungdomsavdelning. "Det kan inte vara så att det i klassrummet är italienska barn som känner sig utanför eftersom de har blivit minoriteten," sade Meloni och lovade att "lagligt fastställa antalet utländska elever per klass." Torsdagens dekret anger också att om elever har pågående integrationsproblem eller har svårt att lära sig språket, kommer deras föräldrar att hänvisas till socialtjänsten och måste delta i kostnadsfria litteracitets- och italienskkurser. Om föräldrarna inte följer detta kan de få böter på upp till 1 000 euro. Utbildningsminister Giuseppe Valditara sade att åtgärderna, som väntas träda i kraft läsåret 2027–28, skulle påverka omkring 1 000 klassrum, eller omkring 0,3 % av det totala antalet i hela landet. Rättighetsaktivister kopplade snabbt åtgärderna till nästa års val, där Melonis premiärministerpost står inför en oväntad utmanare till höger. "Hon skapar en nödsituation som inte alls är en verklig nödsituation," sade Daniela Ionita från kampanjgruppen Italienare utan medborgarskap, och påpekade att uppskattningsvis 60 % av de elever som skulle kunna beskrivas som utländska är födda i Italien men möter många hinder när det gäller att få medborgarskap. "Eftersom det nu finns nya partier som pressar från höger tror jag att Meloni är rädd," sade hon. Visa bild i fullskärmJannatur Nayeem, 33, en italiensk medborgare av bangladeshiskt ursprung, pratar med andra mödrar medan de väntar på att en sportaktivitet ska sluta i en skola i Rom i torsdags. Fotografi: Alessandra Tarantino/AP Regeringen sade att elever födda och uppvuxna i Italien eller som har gått minst två år i förskola eller fullgjort tre års skolgång i Italien skulle vara undantagna från åtgärderna. Ionita sade att den ökade retoriken var ett försök av regeringen att dölja hur lite den hade åstadkommit under sin tid vid makten. "Om man tar bort varje dekret kopplat till säkerhet eller migranter, kommer regeringens politiska och ekonomiska program att falla samman, och väldigt lite konkret återstår av en av de regeringar som suttit längst under de senaste åren i Italien," sade hon. Marco Tarchi, en statsvetare som fokuserar på extremhögern och undervisar vid universitetet i Florens, sade att åtgärderna "utan tvekan" drevs av rädsla för en ny politisk utmaning till höger. Sedan februari har ett nytt parti, Futuro Nazionale (FN), gett ny energi åt extremhögern, och opinionsmätningar tyder på att det skulle kunna få omkring 8 % av rösterna i ett val som väntas redan våren 2027. Partiet leds av Roberto Vannacci, en före detta armégeneral mest känd för att ha egenutgivit en bok full av rasism, homofobi, islamofobi och antisemitism, och dess popularitet i opinionsmätningar har överträffat Italiens bröders två koalitionspartner, Lega och det konservativa Forza Italia. Visa bild i fullskärmRoberto Vannaccis parti Futuro Nazionale har gett ny energi åt extremhögern. Fotografi: Remo Casilli/Reuters Bland dem som har bytt lojalitet finns några som entusiastiskt stödde Meloni för år sedan när hon talade om "etnisk utbyte" och lovade att införa en fullständig marin blockad för att förhindra migrantankomster.Tarchi sade: "Många av FN:s potentiella väljare är tidigare anhängare av Giorgia Melonis parti som är besvikna över att hon, när hon väl kom till makten, mjukade upp många av sina tidigare ståndpunkter gällande Europeiska unionen, som hon hade kritiserat hårt; invandringen, där hon hade lagt fram radikala förslag som senare övergavs; och andra frågor." Han sade att Vannacci hade utnyttjat detta och fångat väljare med ett extremt manifest som lovade "återmigrering" och begränsningar av antalet utlänningar i landet, samt inskränkningar av HBTQ+-rättigheter och upphävande av rätten till abort. Han sade att för att vinna tillbaka detta stöd kan Meloni behöva inta positioner närmare dem hon hade i opposition.
En glimt av hur detta skulle kunna se ut kom i somras när Meloni utnyttjade det plötsliga inträdet av tiotusentals människor i det lilla spanska territoriet Ceuta i Nordafrika, sade Elisa De Pieri, forskare vid Amnesty International. "Meloni utnyttjade omedelbart situationen i Ceuta, som absolut inte hade något med Italien att göra och inget med Schengenområdet att göra, men hon gjorde den till en påstådd kris för Italien," sade hon. "Och så det är det läget som jag tror att vi kommer att se under de kommande månaderna."
De Pieri förutspådde att Meloni "inte kommer att prata så mycket" om Italiens avtal om offshoreförvar med Albanien, med motiveringen att det inte hade varit så framgångsrikt som hon hade hoppats. "Det har varit mycket kostsamt, och det har upprepade gånger ogiltigförklarats av nationella och internationella domstolar," sade hon.
Ett mottagningsläger för migranter överförda från Italien i Gjader, Albanien, 2024. Fotografi: Florion Goga/Reuters
I stället förväntar hon sig att Meloni kommer att anta en mer aggressiv ton om migration mer allmänt, vilket leder till en polariserande valkampanj som skulle få oproportionerligt stor inverkan på migrantgemenskaper.
Synen delades av kritiker av de nya åtgärderna, som påpekade hur sällsynta burkor eller niqaber är i italienska klassrum och sade att regeringen helt enkelt paketerar om tidigare, icke verkställda policyer, med tanke på att tröskeln på 30 % tidigare hade lagts fram av utbildningsministeriet 2010. Save the Children sade att den övergripande effekten skulle bli att "skapa 'förstklassiga' och 'andraklassiga' elever".
Ledaren för Demokraterna, Elly Schlein, beskrev dekretet som "skamligt" och anklagade regeringen för att "leva på en annan planet". Hon sade att italienska föräldrar brottas med en helt annan uppsättning problem, och nämnde förfallna skolbyggnader, höga kostnader för läroböcker och låga lärarlöner. "Inför allt detta är regeringens svar att sparka ut utländska barn ur klassrummet," sade Schlein. "Vilka tror de att de lurar? Efter fyra år av nedskärningar och inga seriösa investeringar i skolbyggnader hittar de på en häxjakt som riktar sig mot de yngsta barnen."
Vanliga frågor
Vanliga frågor Meloni anklagas för att vara rädd och köra på rädsla över begränsningar för utländska barn i klassrum
Nybörjarfrågor
Vad handlar denna kontrovers om
Italiens regering ledd av premiärminister Giorgia Meloni införde regler som begränsar antalet elever av utländskt ursprung i klassrum Kritiker säger att hon undviker integration i stället för att fixa den
Vad föreslog regeringen exakt
En gräns för elever utan italienskt medborgarskap enligt uppgift omkring 2030 per klass särskilt i skolor med stora migrantpopulationer
Vem är Giorgia Meloni
Hon är Italiens premiärminister och ledare för det högerinriktade partiet Italiens bröder känt för hårdför invandringspolitik
Varför säger folk att hon är rädd och kör på rädsla
Kritiker hävdar att gränsen låter henne undvika det svårare arbetet med att integrera migrantbarn och att det är ett politiskt drag för att behaga invandringskritiska väljare
Vem motsätter sig dessa gränser
Lärarfack utbildningsexperter människorättsgrupper den politiska oppositionen och till och med vissa katolska organisationer
Vad säger förespråkarna
De hävdar att för många icke italiensktalande i en klass saktar ner alla och gör det svårare för lärare att hjälpa migrantbarn att lära sig italienska
Medelavancerade frågor
Är gränsen faktiskt lag ännu
Den har föreslagits och debatterats men genomförandet har mött motstånd och rättsliga frågor så dess status förändras hela tiden
Gäller gränsen alla utländska barn
Nej Rapporter tyder på att den riktar sig mot elever som nyligen anlänt och saknar italienska språkkunskaper inte alla icke-medborgare
Hur många utländska elever finns det i italienska skolor
Ungefär 1011 av eleverna i hela landet men i vissa skolor särskilt i städer som Milano Rom och Prato är andelen mycket högre
Vad är huvudkritiken från utbildare
Att separera eller begränsa barn efter nationalitet skadar integrationen göder segregation och tar inte itu med det verkliga problemet otillräckligt språkstöd
Hur jämför detta med andra länder
Vissa länder har språkbaserad placering men gränser efter nationalitet är sällsynta och kritiseras ofta av EU-organ
Vad säger motståndarna att Meloni borde göra i stället
Investera i italienskprogram anställa fler stödlärare och finansiera integrationsprojekt i stället för att begränsa inskrivningen
Avancerade frågor
Vad är det rättsliga problemet med gränsen
Den kan strida mot Italiens konstitution EU:s antidiskrimineringsregler och FN:s konvention om barnets rättigheter
Meloni anklagas för att "vara skräckslagen" genom att begränsa utländska barn i klassrum.
