Ett fotografi av Tomi Adeyemi stirrar ut från omslaget till hennes nya roman, The Siren. Det är en slående bild: hennes ansikte fyller ramen, utan leende, hennes genomträngande blick fäst direkt på betraktaren. "Det är skrämmande – som Mona Lisa, som stirrar på en överallt", säger hon och skrattar.
Att använda ett författarporträtt på ett romanomslag är mycket ovanligt, och Adeyemi säger att det är ett ägandeförklaring. Efter 12 år i världen av Children of Blood and Bone – den första boken i YA-trilogin som gjorde henne till en litterär stjärna, och dess filmatisering, som har blivit en källa till djup sorg – ville Adeyemi att den här boken skulle tillhöra henne obestridligt.
"Det var ett intensivt val, och jag tror att det beror på att jag behövde att folk såg mig i den här", säger hon. "Jag har haft så mycket framgång, men det hände också på ett sätt där så många människors tolkningar påtvingades den jag var."
Den senaste offentliga turbulensen kring den kommande filmatiseringen kan ha dragit uppmärksamhet, men den 33-åriga nigeriansk-amerikanska författaren hade redan tillbringat en stor del av sitt vuxna liv med att bli betraktad. Children of Blood and Bone, hennes debut från 2018, blev ett förlagsfenomen, landade ett stort avtal på sju siffror och debuterade som nummer 1 på New York Times ungdomsbästsäljarlista. Dess berättelse om Zélie, en ung kvinna som kämpar för att återställa magin till kungariket Orïsha, inspirerades av västafrikansk mytologi och erbjöd något som Adeyemi hade längtat efter som barn: en mörkhyad svart flicka i centrum av en episk fantasy.
Framgången förde med sig sin egen mytologi. Adeyemi var inte bara en framgångsrik ung författare; hon blev, känner hon, en symbol för vad nästa generation av svart YA-litteratur skulle kunna vara – något vars tyngd hon kände akut.
"Jag kände press att vara den perfekta mörkhyade svarta flickan, att vara 'Oprah-bra'", säger hon. "Det här var den största YA-bokaffären i historien, inte bara för en kvinnlig eller svart författare. Och så få av oss får ens en chans, så under de senaste 12 åren har det funnits den här känslan av att bära alla."
Läsare berättade för henne vad boken hade betytt för deras barn. "Du har ingen aning om vad det här gjorde för mig", sade de. Sådana svar var rörande, men också svåra att veta vad man skulle göra med.
Nu, med The Siren, har Adeyemi rört sig från episk fantasy till något mer samtida. Den fristående romanen följer Emery, en svart student som anländer till Dartmouth College fast besluten att lämna sitt problematiska förflutna bakom sig. Hon dras in i en mystisk sorority av "Sirens" och är desperat efter att passa in. På vissa sätt, säger Adeyemi, är boken djupt personlig. "[Emery] är min inre tonåring", säger hon. "Jag vill bara ge henne en kram."
Hon har kanske funnit framgång, men i början såg Adeyemis karriär aldrig ut att vara säker. Hon skrev sin första berättelse vid fem års ålder – en Parent Trap-fanfiction eftersom, säger hon, hon "ville ha en tvilling och en häst". Hon tillbringade sedan år med att försöka låta bli att bli författare. Hennes föräldrar hade flyttat till Chicago från Nigeria i tjugoårsåldern, och Adeyemi växte upp med det ethos av oupphörlig prestation som ofta kommer med att vara första generationens invandrare – ett som inte ser milt på kreativa sysselsättningar. Hon övervägde medicin, investment banking och konsultverksamhet, men återvände hela tiden till skrivandet. "Att vara kallad till att vara konstnär är skrämmande", säger hon. "Det är inte ett logiskt val."
Efter att ha studerat engelska vid Harvard vann Adeyemi ett stipendium för att studera västafrikansk mytologi och kultur i Salvador, Brasilien, en erfarenhet som senare skulle inspirera Children of Blood and Bone. Hon flyttade till Kalifornien och började arbeta deltid på ett filmproduktionsbolag i Los Angeles medan hon skrev sin första roman.
Det första försöket tog fyra och ett halvt år att skriva och fick 63 avslag. Hon bestämde sig för attHon lade manuset åt sidan och skrev Children of Blood and Bone istället. När den äntligen publicerades 2018 blev den snabbt en av årets mest omtalade YA-romaner. För en författare som hade tillbringat år med att bli avvisad var hastigheten och omfattningen av det som följde svindlande. "Jag anpassade mig aldrig riktigt, för det fanns så mycket arbete kvar att göra", säger hon. "Det har varit 12 till 14 år av intensivt slit."
Och sedan kom filmen. På papperet var det en författares dröm: hennes roman skulle bli en stor Hollywood-produktion med en omöjligt stjärnspäckad ensemble inklusive Viola Davis, Idris Elba, Regina King, Damson Idris, Amandla Stenberg och Cynthia Erivo, med premiär i januari 2027. Adeyemi var med och skrev manuset, men allt eftersom filmatiseringen fortskred blev hon allt mer missnöjd med processen.
I juli publicerade Adeyemi en fem minuter lång video på TikTok där hon beskrev anpassningsprocessen som "det värsta jag någonsin har behövt genomleva." Hon sade att hon hade lämnat inspelningsplatsen "hyperventilerande och snyftande," och att hon därefter upplevde svår fysisk smärta och panikattacker. "Jag vill aldrig höra talas om det här projektet igen", sade hon.
Hon säger att hon inte tvekade mycket inför att tala offentligt. "Jag förstod att om jag inte talade ut kunde jag inte gå vidare", förklarar hon. "Jag kan inte riktigt oroa mig för responsen, för jag behöver inte leva med hur folk svarar mig – jag måste leva med mig själv, varje dag."
När jag frågar vad som exakt hände på inspelningsplatsen tvekar Adeyemi dock. "Jag tänker inte gå in på detaljerna", säger hon försiktigt. "[Men] hela resan med trilogin och filmatiseringen kändes biblisk … Den tog allt av mig."
Det har dock funnits offentlig diskussion kring filmens rollbesättning av Amandla Stenberg, som är av blandad härkomst, och frågor kring colorism: Stenbergs karaktär beskrivs i boken som att ha "mörk kopparhy." Adeyemis TikTok från juli tycktes också visa meddelanden hon skickade till Stenberg i februari 2025, ungefär vid tiden då Stenberg svarade på colorism-kritiken, och sade till skådespelaren: "Använd aldrig mitt namn i en intervju eller video igen. Skicka inte sms till mig. Ring inte mig."
När jag frågar Adeyemi om hon vill klargöra något om rollbesättningen, undviker hon. "Med en film fattar regissören varje beslut", säger hon. "Med min bok kan jag prata om varje val ända ner till kommatecknen, för det är verkligen i mina händer. Så det finns inget för mig att tillägga, förutom klarheten att det här inte är mina val."
Hon är dock tydlig med en sak. När jag frågar henne om hon någonsin skulle anpassa en annan av sina böcker för film svarar hon helt enkelt: "Aldrig." Hon har ingen önskan att se den kommande filmen heller. "Jag planerar fortfarande inte att se den, men det är egentligen inte för mig att se", säger hon.
Istället försöker hon lämna världen av Children of Blood and Bone bakom sig och fokusera på vad hon har uppnått. "Jag är stolt över min styrka, motståndskraft och grace", säger hon.
Hon är också stolt över vad hon tror att hennes debut satte i rörelse: det faktum att hon nu kan gå in i en bokhandel och se hyllor av mörkhyade protagonister inom fantasy, romance, thrillers och mysterier. "Flickorna som växte upp efter mig kommer aldrig att ha den upplevelsen", säger hon. Som hennes förläggare sade till henne: "Du förändrade saker."
The Siren av Tomi Adeyemi publiceras av First Ink på torsdag. För att stödja Guardian, beställ ditt exemplar på guardianbookshop.com. Leveransavgifter kan tillkomma.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Tomi Adeyemi och filmatiseringen av Children of Blood and Bone
Nybörjarfrågor
Vänta Tomi Adeyemi sade att hon inte planerar att se filmen
Ja Författaren till Children of Blood and Bone har offentligt sagt att hon inte planerar att se filmatiseringen av sin egen bok
Varför skulle hon säga det
Hon har varit öppen med sin frustration över hur anpassningen hanterades Att se en version av hennes berättelse som hon inte känner speglar hennes vision skulle vara smärtsamt så hon väljer att inte se den
Sålde hon filmrättigheterna
Ja Paramount Pictures förvärvade rättigheterna till boken redan 2022 med planer på en filmatisering
Betyder det att filmen inte blir av
Nej filmen fortsätter fortfarande framåt Hennes beslut att inte se den stoppar inte produktionen
Är hon involverad i att göra filmen
Hon har varit kopplad till projektet som exekutiv producent men hon har varit öppen med att hon inte har den nivå av kreativ kontroll hon ville ha
Avancerade frågor
Vad exakt är hon missnöjd med
Hon har uttryckt oro över kreativa beslut och hur mycket inflytande hon hade i processen Enligt hennes syn avvek anpassningen från vad hon föreställde sig för berättelsen
Vad är en exekutiv producent-credit och betyder det verklig makt
En exekutiv producent kan vara involverad i stora beslut men titeln garanterar inte kreativ kontroll Ibland är EPs djupt hands-on andra gånger är det mer en rådgivande eller hedersroll Adeyemi har antytt att hennes inflytande var begränsat
Vad betyder kreativ kontroll i filmatiseringar
Det är befogenheten att fatta de slutgiltiga besluten om saker som manus rollbesättning och ton Författare får sällan full kontroll studiorna har den vanligtvis Den klyftan är en vanlig källa till konflikt
Har hon sagt något om ensemblen eller regissören
Hon har hållit sina offentliga kommentarer fokuserade på sitt eget val att inte se snarare än att attackera specifika personer Hennes hållning handlar mer om att skydda sig själv än att kritisera individer
Är detta vanligt för författare till adapterade böcker
Vanligare än folk tror Många författare är missnöjda med filmatiseringar några talar ut några är tysta Adeyemi är anmärkningsvärd för att vara direkt om det
Vanliga problem och praktiska tips
Skadar det att hon inte ser filmen filmens chanser
Förmodligen inte mycket Författares stöd
Tomi Adeyemi om filmatiseringen av sin hyllade roman Children of Blood and Bone: "Jag planerar inte att se den
