Valokuva Tomi Adeyemista tuijottaa hänen uuden romaaninsa The Siren kannesta. Se on pysäyttävä kuva: hänen kasvonsa täyttävät kehyksen, hän ei hymyile, hänen lävistävä katseensa on kiinnittynyt suoraan katsojaan. "Se on pelottavaa – kuin Mona Lisa, joka tuijottaa sinua kaikkialla", hän sanoo nauraen.
Kirjailijan muotokuvan käyttäminen romaanin kannessa on hyvin epätavallista, ja Adeyemi sanoo sen olevan omistajuuden julistus. Vietettyään 12 vuotta Children of Blood and Boken – YA-trilogian ensimmäisen kirjan, joka teki hänestä kirjallisuustähden, ja sen elokuvasovituksen, josta on tullut syvän ahdistuksen lähde – maailmassa Adeyemi halusi tämän kirjan kuuluvan kiistatta hänelle.
"Se oli intensiivinen valinta, ja luulen sen johtuvan siitä, että tarvitsin ihmisten näkevän minut tässä", hän sanoo. "Minulla on ollut niin paljon menestystä, mutta se tapahtui myös niin, että niin monien ihmisten tulkinnat asetettiin sen päälle, kuka olin."
Viimeaikainen julkinen kohu tulevasta elokuvasovituksesta on saattanut herättää huomiota, mutta 33-vuotias nigerialaisamerikkalainen kirjailija oli jo viettänyt suuren osan aikuiselämästään katsottuna. Children of Blood and Bone, hänen vuoden 2018 esikoisteoksensa, nousi kustannusilmiöksi, sai merkittävän seitsennumeroisen sopimuksen ja debytoi New York Timesin nuorten aikuisten bestseller-listan ykkösenä. Sen tarina Zéliestä, nuoresta naisesta, joka taistelee palauttaakseen magian Orïshan kuningaskuntaan, sai inspiraationsa Länsi-Afrikan mytologiasta ja tarjosi jotain, mitä Adeyemi oli lapsena kaivannut: tummaihoinen musta tyttö eeppisen fantasian keskiössä.
Menestys toi mukanaan oman mytologiansa. Adeyemi ei ollut vain menestynyt nuori kirjailija; hänestä tuli, hänen tuntemuksensa mukaan, symboli siitä, mitä seuraavan sukupolven musta YA-kirjallisuus voisi olla – jotain, jonka painon hän tunsi akuutisti.
"Tunsin painetta olla täydellinen tummaihoinen musta tyttö, olla 'Oprah-hyvä'", hän sanoo. "Tämä oli historian suurin YA-kirjasopimus, ei vain nais- tai mustalle kirjailijalle. Ja niin harvalle meistä annetaan mahdollisuus lainkaan, joten viimeiset 12 vuotta on ollut tämä tunne kaikkien kantamisesta."
Lukijat kertoivat hänelle, mitä kirja oli merkinnyt heidän lapsilleen. "Sinulla ei ole aavistustakaan, mitä tämä teki minulle", he sanoivat. Sellaiset vastaukset olivat liikuttavia, mutta myös vaikeita tietää, mitä niillä tekisi.
Nyt, The Sirenin myötä, Adeyemi on siirtynyt eeppisestä fantasiasta johonkin nykyaikaisempaan. Itsenäinen romaani seuraa Emeryä, mustaa opiskelijaa, joka saapuu Dartmouth Collegeen päättäväisenä jättämään ongelmallisen menneisyytensä taakse. Hänet vedetään mukaan salaperäiseen "Sireenien" sisarkuntaan ja hän on epätoivoisen halukas sopeutumaan. Joillakin tavoilla, Adeyemi sanoo, kirja on syvästi henkilökohtainen. "[Emery] on sisäinen teinini", hän sanoo. "Haluan vain halata häntä."
Hän on saattanut löytää menestyksen, mutta alussa Adeyemin ura ei koskaan näyttänyt varmalta. Hän kirjoitti ensimmäisen tarinansa viisivuotiaana – Parent Trap -fanifiktiota, koska, hän sanoo, hän "halusi kaksosen ja hevosen". Sen jälkeen hän vietti vuosia yrittäen olla tulematta kirjailijaksi. Hänen vanhempansa olivat muuttaneet Chicagoon Nigeriasta parikymppisinä, ja Adeyemi kasvoi armottoman saavuttamisen eetoksessa, joka usein tulee ensimmäisen sukupolven maahanmuuttajana olemisesta – sellaisessa, joka ei suhtaudu suopeasti luoviin pyrkimyksiin. Hän harkitsi lääketiedettä, investointipankkitoimintaa ja konsultointia, mutta palasi aina takaisin kirjoittamiseen. "Kutsutuksi tuleminen taiteilijaksi on pelottavaa", hän sanoo. "Se ei ole looginen valinta."
Opiskeltuaan englantia Harvardissa Adeyemi voitti apurahan opiskella Länsi-Afrikan mytologiaa ja kulttuuria Salvadorissa, Brasiliassa, kokemus, joka myöhemmin inspiroi Children of Blood and Bonea. Hän muutti Kaliforniaan ja alkoi työskennellä osa-aikaisesti elokuvatuotantoyhtiössä Los Angelesissa kirjoittaessaan ensimmäistä romaaniaan.
Sen ensimmäisen yrityksen kirjoittaminen kesti neljä ja puoli vuotta ja se sai 63 hylkäystä. Hän päätti hylätä käsikirjoituksen ja kirjoitti sen sijaan Children of Blood and Boken. Kun se vihdoin julkaistiin vuonna 2018, siitä tuli nopeasti yksi vuoden puhutuimmista YA-romaaneista. Kirjailijalle, joka oli viettänyt vuosia tullen hylätyksi, sitä seuranneen nopeus ja mittakaava olivat huimaavia. "En koskaan oikeastaan sopeutunut, koska työtä oli vielä niin paljon jäljellä", hän sanoo. "Se on ollut 12–14 vuotta intensiivistä jauhamista."
Ja sitten tuli elokuva. Paperilla se oli kirjailijan unelma: hänen romaanistaan tulisi suuri Hollywood-tuotanto uskomattoman tähtikirkkaalla näyttelijäkaartilla, johon kuuluvat Viola Davis, Idris Elba, Regina King, Damson Idris, Amandla Stenberg ja Cynthia Erivo, ensi-ilta tammikuussa 2027. Adeyemi oli mukana kirjoittamassa käsikirjoitusta, mutta sovituksen edetessä hän tuli yhä tyytymättömämmäksi prosessiin.
Heinäkuussa Adeyemi julkaisi viiden minuutin videon TikTokissa, jossa hän kuvaili sovitusprosessia "pahimmaksi asiaksi, jonka olen koskaan joutunut kokemaan". Hän sanoi lähteneensä kuvauspaikalta "hyperventiloiden ja nyyhkyttäen" ja että sen jälkeen hän koki vakavaa fyysistä kipua ja paniikkikohtauksia. "En koskaan halua kuulla tästä projektista enää", hän sanoi.
Hän sanoo, että hänellä oli vain vähän epäröintiä puhua julkisesti. "Ymmärsin, että jos en puhuisi, en voisi mennä eteenpäin", hän selittää. "En voi oikeastaan huolehtia vastauksesta, koska minun ei tarvitse elää sen kanssa, miten ihmiset vastaavat minulle – minun täytyy elää itseni kanssa, joka päivä."
Kun kysyn, mitä kuvauspaikalla tarkalleen tapahtui, Adeyemi kuitenkin epäröi. "En mene yksityiskohtiin", hän sanoo varovasti. "[Mutta] koko trilogian ja sovituksen matka tuntui raamatulliselta … Se vei minusta kaiken."
Julkista keskustelua on kuitenkin käyty elokuvan roolituksesta Amandla Stenbergille, joka on monirotuinen, ja kysymyksistä värismielisyydestä: Stenbergin hahmon kuvataan kirjassa omaavan "tumman kuparinvärinen iho". Adeyemin heinäkuinen TikTok näytti myös viestejä, jotka hän lähetti Stenbergille helmikuussa 2025, suunnilleen samaan aikaan kun Stenberg vastasi värismielisyyden vastalauseeseen, sanoen näyttelijälle: "Älä koskaan käytä nimeäni haastattelussa tai videossa uudelleen. Älä tekstaa minulle. Älä soita minulle."
Kun kysyn Adeyemilta, haluaako hän selventää jotain roolituksesta, hän kieltäytyy. "Elokuvassa ohjaaja tekee jokaisen päätöksen", hän sanoo. "Kirjani kanssa voin puhua jokaisesta valinnasta pilkkuihin asti, koska se on todella käsissäni. Joten minulla ei ole mitään lisättävää, paitsi selvyys siitä, että nämä eivät ole minun valintojani."
Hän on kuitenkin selvä yhdestä asiasta. Kun kysyn häneltä, sovittaisiko hän koskaan toista kirjaansa valkokankaalle, hän vastaa yksinkertaisesti: "En koskaan." Hänellä ei ole myöskään halua katsoa tulevaa elokuvaa. "En edelleenkään aio katsoa sitä, mutta se ei oikeastaan ole minun katsottavani", hän sanoo.
Sen sijaan hän yrittää jättää Children of Blood and Boken maailman taakseen ja keskittyä siihen, mitä hän on saavuttanut. "Olen ylpeä voimastani, sitkeydestäni ja armostani", hän sanoo.
Hän on myös ylpeä siitä, mitä uskoo esikoisteoksensa panneen liikkeelle: siitä, että hän voi nyt kävellä kirjakauppaan ja nähdä hyllyittäin tummaihoisia päähenkilöitä fantasian, romantiikan, jännityksen ja mysteerien parissa. "Tyttäret, jotka kasvoivat minun jälkeeni, eivät koskaan koe sitä", hän sanoo. Kuten hänen kustantajansa sanoi hänelle: "Sinä muutit asioita."
The Siren by Tomi Adeyemi julkaistaan First Inkin kustantamana torstaina. Tukeaksesi Guardiania, tilaa kappaleesi osoitteesta guardianbookshop.com. Toimituskulut voivat päteä.
Usein kysytyt kysymykset
UKK Tomi Adeyemista ja Children of Blood and Bone -elokuvasovituksesta
Aloittelijakysymykset
Hetkinen Tomi Adeyemi sanoi, ettei aio katsoa elokuvaa
Kyllä Children of Blood and Boken kirjailija on julkisesti sanonut, ettei aio katsoa oman kirjansa elokuvasovitusta
Miksi hän sanoisi niin
Hän on ollut avoin turhautumisestaan siihen, miten sovitusta hoidettiin. Sellaisen versionsa tarinasta katsominen, jonka hän ei tunne heijastavan visiotaan, olisi tuskallista, joten hän valitsee olla katsomatta sitä
Myikö hän elokuvaoikeudet
Kyllä Paramount Pictures hankki kirjan oikeudet vuonna 2022 suunnitelmina elokuvasovitus
Tarkoittaako se, ettei elokuvaa tehdä
Ei elokuva etenee edelleen Hänen päätöksensä olla katsomatta sitä ei pysäytä tuotantoa
Onko hän mukana tekemässä elokuvaa
Hänet on yhdistetty projektiin vastaavana tuottajana, mutta hän on ollut avoin siitä, ettei hänellä ole haluamaansa luovaa kontrollia
Edistyneet kysymykset
Mistä tarkalleen hän on tyytymätön
Hän on ilmaissut huolia luovista päätöksistä ja siitä, kuinka paljon sananvaltaa hänellä oli prosessissa Hänen näkemyksensä mukaan sovitus etääntyi siitä, mitä hän oli kuvitellut tarinalle
Mikä on vastaavan tuottajan krediitti ja tarkoittaako se todellista valtaa
Vastaava tuottaja voi olla mukana suurissa päätöksissä, mutta titteli ei takaa luovaa kontrollia Joskus vastaavat tuottajat ovat syvästi käytännönläheisiä, toisinaan se on enemmän neuvoa-antava tai kunnia-arvoinen rooli Adeyemi on antanut ymmärtää, että hänen vaikutusvaltansa oli rajallinen
Mitä luova kontrolli tarkoittaa elokuvasovituksissa
Se on valta tehdä lopulliset päätökset asioista kuten käsikirjoitus, roolitus ja sävy Kirjailijat saavat harvoin täyden kontrollin studiot pitävät sitä yleensä Tämä kuilu on yleinen konfliktin lähde
Onko hän sanonut mitään näyttelijöistä tai ohjaajasta
Hän on pitänyt julkiset kommenttinsa keskittyneinä omaan valintaansa olla katsomatta sen sijaan, että hyökkäisi tiettyjä ihmisiä vastaan Hänen kantansa on enemmän itsensä suojelemisesta kuin yksilöiden arvostelemisesta
Onko tämä yleistä sovitettujen kirjojen kirjailijoille
Yleisempää kuin ihmiset luulevat Monet kirjailijat ovat tyytymättömiä sovituksiin jotkut puhuvat julki, jotkut pysyvät hiljaa Adeyemi on merkittävä siitä, että on suorasukainen asiasta
Yleiset ongelmat ja käytännön vinkit
Vahingoittaako hänen katsomatta jättämisensä elokuvan mahdollisuuksia
Todennäköisesti ei paljon Kirjailijan hyväksyntä
Tomi Adeyemi suosikkikirjansa Children of Blood and Bone elokuvasovituksesta: 'En aio katsoa sitä
