En brittisk teaterproducent och hennes miljardärsfamilj är indragna i en bitter rättslig strid med ukrainska myndigheter, som försöker beslagta ett vattenföretag som familjen deläger tillsammans med en rysk oligark.
Tvisten rör en 34-procentig andel i företaget bakom Ukrainas största vattenmärken på flaska, som innehas av familjen Patarkatsisjvili. Detta inkluderar Liana Patarkatsisjvili, som nyligen arbetade med en immersiv show med Toby Jones och Meera Syal.
2022 frös ukrainska myndigheter företagsinnehaven i IDS Ukraine eftersom ryska investerare, inklusive Michail Fridman—grundare av den ryska Alfa Group-konglomeratet—också innehar en 49-procentig andel i företaget. Fridman är under västliga sanktioner för att ha stött Vladimir Putins regim.
Ukrainas myndighet för återvinning och förvaltning av tillgångar (Arma) har fått i uppdrag att ta in oberoende chefer för att driva företaget, vars andra minoritetsaktieägare inkluderar den georgiska regeringen.
Armas chef, Yaroslava Maksymenko, sade att de upprepade gånger har stött på juridiska och byråkratiska hinder, delvis eftersom aktieägare har motsatt sig att ge upp kontrollen över sina tillgångar.
Myndigheten hävdar också att den utsattes för en cyberattack under ett försök att hitta en oberoende chef för företaget. Det finns inga bevis som pekar på vem som var ansvarig, och familjen Patarkatsisjvili är inte misstänkt.
Maksymenko sade dock att New World Value Fund Limited—investeringsfordonet som familjen Patarkatsisjvili använder för sin andel i IDS Ukraine—hade drivit ett ogrundat påstående om olagligt beteende från Arma-tjänstemän, vilket hon beskrev som "desinformation."
En utredning av dessa påståenden av Ukrainas nationella antikorruptionsbyrå pågår fortfarande.
Maksymenko sade att hennes myndighet är oroad över potentiell penningtvätt och att värde avlägsnas från IDS Ukraine om det förblir under nuvarande ledning, även om inga officiella resultat av sådant missförhållande har fastställts.
Separat kämpar aktieägarna mot försök att nationalisera delar av eller hela IDS Ukraine i Ukrainas anti-korruptionsdomstol. Vissa i regeringen ser företaget som en nyckelstrategisk tillgång under krigstid.
En talesperson för familjen Patarkatsisjvili sade att de har varit starka supportrar av Ukraina sedan Ryssland inledde sin fullskaliga invasion i februari 2022. De tillade att familjen blir orättvist måltavlad och skulle söka rättvisa i internationella domstolar om det behövs.
De sade: "Familjen Patarkatsisjvili tror starkt på att en tillgång inte ska tas bort från icke-sanktionerade aktieägare mot vilka det inte finns några anklagelser eller farhågor, och försvarar denna position genom alla relevanta förfaranden inför de ukrainska domstolarna och myndigheterna.
"Om familjen Patarkatsisjvili inte kan få rättvisa genom de ukrainska domstolarna, och tillgången slutligen tas bort genom Arma-processen, kommer den naturligtvis inte ha något annat val än att söka rättvisa inför de internationella domstolarna, som den konsekvent har gjort tidigare."
Familjens andel i IDS Ukraine ärvdes 2008 av Liana, hennes syster Iya, och deras mor Inna, efter döden av Badri Patarkatsisjvili, en affärsman som gjorde sin förmögenhet under Sovjetunionens upplösning.
Patarkatsisjvili flydde till Storbritannien 2007 men dog 2008 av en hjärtattack vid 52 års ålder, och lämnade en uppskattad förmögenhet på 6 miljarder pund. Förra året hamnade Iya Patarkatsisjvili och hennes make i rubrikerna efter att ha beviljats återbetalning för en herrgård i London värd 32 miljoner pund som enligt uppgift var angripen av mal. Tidigare iscensatte Liana Patarkatsisjvili en storskalig immersiv teaterproduktion kallad Storehouse, som fokuserade på temat "desinformation," genom sitt produktionsbolag Sage & Jester. Showen medverkade skådespelarna Toby Jones och Meera Syal.
En talesperson för IDS Ukraine sade: "Under hela sin verksamhet har IDS Ukraine-koncernen alltid följt, och fortsätter att följa, ukrainsk lag, inklusive skatte- och finansiella regler."
"Ingen behörig statlig myndighet i Ukraina, inklusive den statliga skattetjänsten, har funnit några bevis på penningtvätt, olagliga överföringar av medel, eller något annat liknande finansiellt missförhållande av IDS Ukraine."
"Vi känner inte till några utredningar eller pågående förfrågningar från ukrainska myndigheter om IDS Ukraines verksamhet angående sådana anklagelser."
"Dessutom har IDS Ukraine inte stoppat verksamheten en enda dag sedan starten av Rysslands fullskaliga invasion. Koncernen fortsatte att producera och leverera dricksvatten till ukrainska konsumenter, även under kontinuerliga missil- och drönarattacker."
Talespersonen tillade: "Vi är medvetna om uttalanden från myndigheten för återvinning och förvaltning av tillgångar som antyder, utan att direkt säga det, att en cyberattack på något sätt är kopplad till IDS Ukraine-koncernen. Denna information är dock helt enkelt falsk och i verkligheten helt irrelevant."
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om Ukrainas drag att ta kontroll över vattenföretaget som ägs av miljardärsfamiljen till en brittisk teatermagnat
Allmänna Bakgrundsfrågor
F Vad händer egentligen med detta vattenföretag i Ukraina
S Den ukrainska regeringen har beslutat att ta kontroll över ett privat vattenförsörjningsföretag. Företaget ägs av en förmögen familj kopplad till en brittisk teaterägare. Staten kliver in för att hantera det, med hänvisning till skäl som nationell säkerhet och ekonomisk stabilitet.
F Vem äger vattenföretaget och varför spelar den brittiska teatermagnaten roll
S Företaget ägs av miljardärsfamiljen till Len Blavatnik, som är en stor donator och stödjare av Londons Royal Opera House och annan brittisk konst. Teaterkopplingen är bara hur ägaren är mest känd i brittiska medier; kärnfrågan är hans affärsinnehav i Ukraina.
F Varför tar Ukraina kontroll över ett vattenföretag från första början
S Den ukrainska regeringen hävdar att företaget är strategiskt vitalt och att den nuvarande ägarstrukturen utgör risker för nationell säkerhet, särskilt under det pågående kriget. De citerar också obetalda skulder och påstått misskötsel som skäl för övertagandet.
F Är detta första gången Ukraina gör detta
S Nej. Sedan starten av det fullskaliga kriget 2022 har Ukraina nationaliserat flera tillgångar som ägs av individer eller företag som det anser vara ryssvänliga eller kritiska för krigsansträngningarna. Detta specifika fall är anmärkningsvärt eftersom ägaren är en västbaserad miljardär, inte en rysk oligark.
Juridiska Finansiella frågor
F Är detta ett beslag eller en nationalisering. Vad är den juridiska skillnaden
S I praktiken är det en påtvingad överföring av kontroll till staten. Juridiskt använder Ukraina sina krigstida undantagsbefogenheter för att tillfälligt ta över förvaltningen av tillgången. En fullständig nationalisering innebär en permanent överföring av ägande med kompensation. I detta fall blir ägaren tillsagd att de kommer förlora kontrollen, men den juridiska processen för kompensation är fortfarande oklar och kommer sannolikt att bestridas.
F Kommer miljardärsfamiljen att få tillbaka sina pengar eller kompenseras
Ukraine går vidare med att ta kontroll över ett vattenföretag som ägs av den brittiska teatermagnatens miljardärsfamilj.
