As mudanças climáticas estão intensificando os danos causados por pragas agrícolas, e as perdas devem aumentar significativamente, de acordo com uma nova análise. Os pesquisadores alertam que o mundo teve sorte em evitar uma grande crise alimentar até agora, mas o tempo está se esgotando. Eles enfatizam a necessidade de diversificar as culturas e fortalecer os predadores naturais de pragas.
Culturas globais importantes como trigo, arroz e milho devem enfrentar perdas por pragas aumentadas de cerca de 46%, 19% e 31%, respectivamente, uma vez que o aquecimento global atinja 2°C. Condições mais quentes estão ajudando insetos como pulgões, cigarrinhas, brocas, lagartas e gafanhotos a prosperarem. Temperaturas mais altas permitem que as pragas se desenvolvam mais rápido, produzam mais gerações a cada ano e ataquem as culturas por períodos mais longos, à medida que os invernos encurtam. O aumento das temperaturas também está permitindo que as pragas se espalhem para regiões mais distantes do equador e para altitudes mais elevadas que antes eram muito frias.
Como resultado, espera-se que regiões temperadas como a Europa e os Estados Unidos sofram os impactos mais severos do crescimento de pragas impulsionado pelo clima. Embora alguns insetos tropicais possam já ter atingido seus limites de temperatura, a expansão das terras agrícolas para florestas tropicais está criando novos habitats para as pragas.
As redes de comércio global estão acelerando a disseminação de pragas por meio das exportações de alimentos. Ao mesmo tempo, a destruição de habitats naturais, o uso intensivo de pesticidas e fertilizantes e a expansão das terras agrícolas estão enfraquecendo os predadores naturais de pragas e criando mais oportunidades para as pragas infestarem as culturas.
Pragas e doenças já destroem cerca de 40% da produção agrícola global, representando um grande desafio para a segurança alimentar. Os efeitos diretos das mudanças climáticas no trigo, arroz e milho devem reduzir as colheitas em 6–10% para cada 1°C de aquecimento global.
O professor Dan Bebber, da Universidade de Exeter, no Reino Unido, observou que o mundo depende fortemente de alguns grãos principais, como trigo, arroz, milho e soja, criando um sistema simplificado e vulnerável. As monoculturas – grandes áreas cultivando uma única cultura – correm especialmente o risco de serem dizimadas por uma única praga. "Tivemos sorte até agora", disse ele. "Mas com as ameaças combinadas das mudanças climáticas e das numerosas pragas e doenças, precisamos construir um sistema resiliente para alimentar a todos."
Ele acrescentou que a Revolução Verde, com seu foco na simplificação, no melhoramento de plantas e no uso intensivo de fertilizantes e pesticidas, salvou milhões da fome. No entanto, essa abordagem foi desenvolvida em um mundo com aquecimento mais lento, menos movimentos globais de pragas e menos consciência dos impactos de longo prazo no solo e na biodiversidade. "Estávamos vivendo de tempo emprestado, mas estamos caminhando para um ponto crítico, e precisamos fazer as coisas de forma diferente", disse ele.
A análise, publicada na revista **Nature Reviews Earth & Environment**, oferece uma estimativa conservadora do aumento dos danos causados por pragas, pois se concentrou em insetos e culturas de grãos-chave, sem incluir doenças microbianas, fungos, nematoides ou outras culturas alimentares.
As pragas agrícolas evoluíram junto com suas plantas hospedeiras, que fornecem fontes de alimento de alta qualidade, e podem se reproduzir e se espalhar rapidamente. Muitas também desenvolveram resistência a pesticidas.
A agricultura intensiva, com sua dependência de fertilizantes e irrigação, melhora a qualidade e a quantidade das plantas, tornando as culturas mais atraentes para as pragas. Enquanto isso, a destruição de habitats naturais levou ao declínio de muitas populações de insetos selvagens, mas as pragas agrícolas são menos afetadas.
A análise também observa que o aumento das temperaturas pode ter impactos repentinos, como permitir que os insetos completem um ciclo de vida extra dentro de uma estação de crescimento. Por exemplo, quando o besouro-da-batata-do-Colorado consegue uma geração adicional, causa problemas significativos.
Embora as mudanças climáticas tragam chuvas mais intensas em algumas áreas, o que pode lavar pequenas pragas, no geral, condições mais úmidas beneficiam as pragas. Primeiro, o aumento da umidade... Pequenas criaturas como insetos enfrentam um alto risco de secagem, enquanto a evaporação da água da chuva resfria seu ambiente local, protegendo-os do calor. Os cientistas observaram que o controle de pragas ambientalmente amigável pode ser alcançado restaurando habitats naturais para aumentar as populações de vespas parasitoides e outros predadores naturais de pragas.
"Nossos sistemas agrícolas cada vez mais simplificados são vulneráveis, embora atualmente sejam sustentados por fungicidas e pesticidas – o que é aceitável enquanto permanecerem eficazes", explicou Bebber. "No entanto, com o aumento da resistência a pesticidas, agora precisamos considerar seriamente se a diversificação deve ser uma estratégia para aumentar a resiliência de nossos sistemas."
A diversificação pode envolver o cultivo de diferentes variedades de culturas juntas ou a integração da agricultura e da pecuária. Exemplos de tal integração incluem práticas tradicionais no Japão, onde patos se alimentam de caracóis e insetos que prejudicam o arroz, e no Reino Unido, onde ovelhas pastando em trigo de inverno removem folhas infectadas por doenças fúngicas.
A análise também destacou que a inteligência artificial pode melhorar a proteção das culturas analisando dados de campo e meteorológicos para prever surtos de pragas e projetar estratégias eficazes para lidar com eles.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre Mudanças Climáticas, Pragas Agrícolas e Perdas Alimentares
Perguntas de Nível Iniciante
O que significa "tempo emprestado" neste contexto?
Significa que estamos enfrentando uma crise que está piorando e que adiamos o enfrentamento. A crise climática está acelerando problemas como pragas agrícolas e perdas alimentares mais rápido do que nossos sistemas atuais podem se adaptar, então o tempo para prevenir consequências graves está se esgotando.
Como as mudanças climáticas pioram as pragas agrícolas?
Temperaturas mais quentes permitem que as pragas sobrevivam em novas áreas, se reproduzam mais rapidamente e permaneçam ativas por temporadas mais longas. O clima extremo também pode enfraquecer as plantas, tornando-as mais vulneráveis a ataques.
O que são pragas agrícolas?
Pragas agrícolas são insetos, fungos, ervas daninhas e outros organismos que danificam plantas agrícolas, reduzindo a quantidade de alimento que pode ser colhida.
Isso tornará minhas compras de supermercado mais caras?
Sim, muito provavelmente. À medida que pragas e doenças reduzem a produtividade das culturas, a oferta de certos alimentos diminui. Isso pode levar a preços mais altos, especialmente para frutas, vegetais e grãos básicos.
Isso está acontecendo em todos os lugares?
Sim, mas o impacto é desigual. Regiões que já são mais quentes e aquelas onde as comunidades agrícolas têm menos recursos para se adaptar costumam ser as mais atingidas e mais rapidamente.
Perguntas de Impacto Intermediário
Quais pragas estão piorando devido às mudanças climáticas?
Pragas como a lagarta-do-cartucho, gafanhotos e várias ferrugens fúngicas estão expandindo suas áreas de atuação e se tornando mais destrutivas devido a condições mais quentes e, às vezes, mais úmidas favoráveis.
Isso significa apenas que perdemos mais comida no campo?
Não apenas no campo. O problema se estende ao armazenamento e transporte. Condições mais quentes e úmidas também podem aumentar o mofo e a deterioração após a colheita, levando a mais perdas.
Como isso afeta a segurança alimentar?
Ameaça diretamente a segurança alimentar ao reduzir a quantidade de alimento disponível. Isso pode levar à fome, desnutrição e aumento da instabilidade política e econômica, especialmente em países que dependem fortemente de sua própria agricultura.
Algumas culturas correm mais risco do que outras?
Sim. Culturas básicas que alimentam bilhões, como trigo, arroz, milho e soja, são altamente vulneráveis. Além disso, muitas frutas e vegetais são particularmente sensíveis a mudanças em pragas e doenças.
Os agricultores não podem simplesmente usar mais pesticidas?
Esta é uma solução comum, mas problemática. O uso excessivo de pesticidas prejudica a saúde humana, mata insetos benéficos, como polinizadores...
