Tjeckiska väljare går till valurnorna i ett val som kan avsätta deras centerhögerregering. Opinionsmätningar tyder på att populistmiljardären Andrej Babiš sannolikt återvänder som ledare, med löften om högre löner och starkare ekonomisk tillväxt samtidigt som han minskar stödet till Ukraina.
En seger för Babiš skulle stärka Europas populistiska, invandringskritiska rörelse och kan försvåra uppnåendet av enighet om klimatpolitiken i Tjeckien, där ingen regering har omvalts sedan 1996.
Väljarna har mött kraftig inflation efter covid-19-pandemin och Rysslands invasion av Ukraina, tillsammans med en långsam återhämtning från ett av Europas största fall i reallöner. Detta har skadat populariteten för statsminister Petr Fialas koalition Spolu och dess liberala partners, som prioriterade budgetunderskottets minskning.
På fredagsmorgonen gjorde kandidaterna sina sista vädjanden till väljarna. Babiš delade ut munkar i industristaden Ostrava.
Babiš, allierad med Ungerns Viktor Orbán i Europaparlamentets grupp Patriots for Europe, har intagit en tvetydig hållning till stöd till Ukraina. Detta står i kontrast till Fialas regering, som starkt stöttade Kiev efter Rysslands invasion 2022.
Även om Tjeckien gav mindre ekonomiskt stöd än vissa länder, var det bland de första att skicka stridsvagnar och pansarfordon. Det lanserade också "det tjeckiska initiativet", som sammanförde handlare och försvarsrepresentanter för att säkra miljontals artillerigranater till Ukraina med västerländsk finansiering.
Babiš har lovat att stoppa ammunitionprojektet, som han anser är för dyrt, och vill att NATO och EU tar ansvar för Ukraina. "Vi har inte pengar här till vårt eget folk. Vårt program är för ett bättre liv för tjeckiska medborgare... Vi är inte i Ukraina", sade den 71-årige under en debatt på CNN Prima News på onsdagen.
Opinionsmätningar indikerar att Babiš ANO-parti kan vinna över 30% av rösterna, cirka 10 procentenheter mer än Fialas koalition Spolu. Även med stöd från den lilla allierade Motoristerna är det osannolikt att ANO säkrar majoritet i underhuset med 200 platser.
På grund av ANOs ansträngda relationer med Spolu och dess partners kan Babiš behöva stöd från anti-EU och anti-NATO ytterpartier – den högerextrema SPD och vänsterextrema Stacilo! – för att bilda sin föredragna enpartiregering.
Babiš har uteslutit alla åtgärder för att lämna EU eller NATO, inklusive att hålla folkomröstningar, och förkastar anklagelser från den nuvarande regeringen om att han skulle leda landet bort från sin demokratiska, provästliga väg.
På en recent Babiš-raally nära Prag sade entreprenören Martin Klihavec, en ANO-väljare: "Den här rädslepropagandan kommer att skrämma många väljare, men det är synd för det är inte sant. Under Babiš förra regering hade jag det bättre."
Babiš står fortfarande inför hinder för att bli statsminister. Som ägare av en kemisk och livsmedelskoncern måste han hitta ett sätt att följa intressekonfliktlagar. Han står också åtalad för bedrägeri relaterat till ett EU-bidrag för över 15 år sedan, anklagelser han förnekar.
Spolu och dess allierade kan behålla sin majoritet om mindre partier inte når 5%-spärren för inträde i parlamentet – en situation som hjälpte dem förra gången men som enligt opinionsundersökningar anses osannolik att upprepas.
Röstningen pågår till klockan 22.00 lokal tid (20.00 GMT) på fredagen och från 08.00 till 14.00 på lördagen, med resultat förväntas senare samma dag.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om tjeckiska valet som kan föra en populistledare tillbaka till makten, med tydliga och direkta svar.
**Grundläggande allmänna frågor**
1. **Vem röstar tjeckerna på i detta val?**
Tjeckerna röstar på ledamöter till sin nationella församling, deputeradekammaren. De politiska partier som vinner flest mandat bildar sedan en regering och väljer en statsminister.
2. **Vad är en populistledare i enkla termer?**
En populistledare är en politiker som hävdar att de representerar vanligt folk mot en korrupt eller verklighetsfrånvänd elit. De använder ofta enkla, känsloladdade slagord och lovar enkla lösningar på komplexa problem.
3. **Varför får detta val så mycket internationell uppmärksamhet?**
Detta val följs noga eftersom dess utfall kan förändra Tjeckiens utrikespolitik, särskilt dess starka stöd för Ukraina mot Ryssland och dess inriktning mot Europeiska unionen.
4. **När äger valet rum?**
Tjeckiska parlamentsval hålls vanligtvis vart fjärde år. Du måste kontrollera den officiella statskalendern eller nyhetskällor för det exakta datumet för det kommande valet.
**Policy och påverkansfrågor**
5. **Vilka är de viktigaste frågorna som debatteras i detta val?**
Nyckelfrågor inkluderar levnadskostnader och inflation, landets energisäkerhet, dess hållning till kriget i Ukraina och dess förhållande till Europeiska unionen.
6. **Hur kan en populistregering förändra Tjeckiens stöd till Ukraina?**
En populistregering kan minska eller stoppa militärt och humanitärt stöd till Ukraina, med argument att pengarna bör spenderas på inhemska frågor. De främjar ofta ett narrativ om fred genom förhandlingar, även om det innebär eftergifter till Ryssland.
7. **Vad kan förändras i Tjeckiens förhållande till EU?**
En populistledd regering kan bli mer kritisk till EU, ifrågasätta dess politik om migration, grön energi och delad suveränitet. De kan efterlikna den mer konfrontativa stilen från länder som Ungern eller Slovakien.
8. **Finns det ekonomiska risker med en populistledare?**
Ja, det kan det finnas. Medan de kan lova omedelbar ekonomisk lättnad, kan deras politik ibland leda till ekonomisk instabilitet, högre statsskuld eller ansträngda relationer med internationella partner och investerare.
**Praktiska röstningsfrågor**
9. **Vem är röstberättigad i Tjeckien?**
Varje tjeckisk medborgare som är minst 18 år gammal på
