Tsjekkerne stemmer i et valg som kan fjerne deres borgerlig-regjeringskoalisjon fra makten. Meningsmålinger tyder på at populistmilliardæren Andrej Babiš sannsynligvis vil vende tilbake som leder, med løfter om høyere lønn og sterkere økonomisk vekst samtidig som han reduserer støtten til Ukraina.
En seier for Babiš vil styrke Europas populistiske, innvandringsfiendtlige bevegelse og kan gjøre det vanskeligere å nå enighet om klimapolitikk i Tsjekkia, hvor ingen regjering har blitt gjenvalgt siden 1996.
Velgerne har møtt kraftig inflasjon etter covid-19-pandemien og Russlands invasjon av Ukraina, sammen med en langsom oppgang etter et av Europas største fall i reelle inntekter. Dette har skadet populariteten til statsminister Petr Fialas Spolu-koalisjon og dens liberale partnere, som prioriterte å redusere budsjettunderskuddet.
Fredag formiddag appellerte kandidatene for siste gang til velgerne. Babiš delte ut doughnuts i industribyen Ostrava.
Babiš, som er alliert med Ungarns Viktor Orbán i Europaparlamentets Patriots for Europe-gruppe, har tatt en tvetydig stilling til støtte til Ukraina. Dette står i kontrast til Fialas regjering, som støttet Kyiv fast etter Russlands invasjon i 2022.
Selv om Tsjekkia ga mindre finansiell støtte enn noen land, var de blant de første til å sende stridsvogner og pansrede kjøretøy. De lanserte også "den tsjekkiske initiativet" som samlet handelsmenn og forsvarsansvarlige for å skaffe millioner av artillerigranater til Ukraina med vestlig finansiering.
Babiš har sverget på å stoppe ammunisjonsprosjektet og kalt det for dyrt, og vil at NATO og EU skal ta ansvar for Ukraina. "Vi har ikke penger her til vårt eget folk. Vårt program er for et bedre liv for tsjekkiske borgere... Vi er ikke i Ukraina," sa den 71-årige under en CNN Prima News-debatt onsdag.
Meningsmålinger indikerer at Babiš' ANO-parti kan vinne over 30% av stemmene, omtrent 10 poeng mer enn Fialas Spolu-koalisjon. Selv med støtte fra en liten alliert kalt Motoristene, er det usannsynlig at ANO sikrer flertall i det 200-setstore underhuset.
På grunn av ANOs anstrengte forhold til Spolu og dets partnere, kan Babiš trenge støtte fra anti-EU- og anti-NATO-ytterpartier – det høyreekstreme SPD og det venstreekstreme Stacilo! – for å danne sin foretrukne enpartiregjering.
Babiš har avvist noen form for tiltak for å forlate EU eller NATO, inkludert å holde folkeavstemninger, og avviser påstander fra den sittende regjeringen om at han vil føre landet bort fra sin demokratiske, pro-vestlige kurs.
På et nylig Babiš-møte nær Praha sa entreprenør Martin Klihavec, en ANO-velger: "Denne skremselspropagandaen vil skremme mange velgere, men det er synd fordi det ikke er sant. Under Babiš' forrige regjering hadde jeg det bedre."
Babiš står fortsatt overfor hindringer for å bli statsminister. Som eier av et kjemisk- og matvarekonsortium må han finne en måte å overholde interessekonflikt-lovgivningen på. Han står også rett for bedrageri knyttet til et EU-tilskudd mottatt for over 15 år siden, anklager han benekter.
Spolu og dets allierte kan beholde flertallet hvis mindre partier ikke når sperregrensen på 5% for å komme inn i parlamentet – en situasjon som hjalp dem forrige gang, men som ifølge meningsmålere anses som usannsynlig å inntreffe igjen.
Stemmegivningen fortsetter til klokka 22 lokal tid (20 GMT) fredag og fra klokka 08 til 14 lørdag, med resultater som ventes senere samme dag.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om tsjekkernes valg som kan bringe en populistleder tilbake til makten, med klare og direkte svar.
Grunnleggende generelle spørsmål
1. Hvem stemmer tsjekkerne på i dette valget?
Tsjekkerne stemmer på medlemmene til sin nasjonalforsamling, deputertkammeret. De politiske partiene som vinner flest seter vil deretter danne regjering og velge en statsminister.
2. Hva er en populistleder enkelt forklart?
En populistleder er en politiker som hevder å representere vanlige folk mot en korrupt eller fjern elite. De bruker ofte enkle, følelsesladde slagord og lover enkle løsninger på komplekse problemer.
3. Hvorfor får dette valget så mye internasjonal oppmerksomhet?
Dette valget følges nøye fordi utfallet kan endre Tsjekkias utenrikspolitikk, spesielt dens sterke støtte til Ukraina mot Russland og dens tilknytning til Den europeiske union.
4. Når finner valget sted?
Tsjekkiske parlamentsvalg holdes vanligvis hvert fjerde år. Du må sjekke den offisielle statskalenderen eller nyhetskilder for den nøyaktige datoen for det kommende valget.
Politikk og påvirkningsspørsmål
5. Hva er hovedsakene som debatteres i dette valget?
Viktige saker inkluderer levekostnader og inflasjon, landets energisikkerhet, dets holdning til krigen i Ukraina og dets forhold til Den europeiske union.
6. Hvordan kan en populistregjering endre Tsjekkias støtte til Ukraina?
En populistregjering kan redusere eller stoppe militær og humanitær hjelp til Ukraina med argument om at pengene bør brukes på innenriks saker. De fremmer ofte et narrativ om fred gjennom forhandlinger, selv om det betyr innrømmelser overfor Russland.
7. Hva kan endre seg i Tsjekkias forhold til EU?
En populistledet regjering kan bli mer kritisk til EU, utfordre dens politikk på migrasjon, grønn energi og delt suverenitet. De kan etterligne den mer konfronterende stilen til land som Ungarn eller Slovakia.
8. Er det økonomiske risikoer med en populistleder?
Ja, det kan det være. Mens de kan love umiddelbar økonomisk lettelse, kan deres politikk noen ganger føre til økonomisk ustabilitet, høyere nasjonalgjeld eller anstrengte forhold til internasjonale partnere og investorer.
Praktiske stemmespørsmål
9. Hvem har stemmerett i Tsjekkia?
Enhver tsjekkisk statsborger som er minst 18 år gammel på valgdagen og ikke er utelukket av juridiske grunner (som en dom for alvorlig forbrytelse), har rett til å stemme.
