"Skyggeflåten" som brukes av Russland, Iran og Venezuela for å omgå vestlige sanksjoner og levere last til kunder som Kina og India, vokser raskt i både størrelse og omfang. Det er økende bekymring for at forsøk på å motvirke den nærmer seg farlige militære konfrontasjoner.
For å gjøre saken mer komplisert har Russland begynt å føre eget flagg på noen tidligere skyggeflåte-tankskip, og utfordrer åpent Europa. Denne samlingen av aldrende oljetankskip – med uklar eierskap og tvilsomme registreringer – har tiltrukket seg økende internasjonal oppmerksomhet i år. Respons har inkludert maritime beslag for å håndheve sanksjoner, som den nylige amerikanske blokaden rettet mot sanksjonsunngående skip i Venezuela.
Tidligere denne måneden rappellerte amerikanske spesialstyrker fra helikoptre for å gå om bord i Skipper, et tankskip utenfor Venezuelas kyst som det amerikanske finansdepartementet hadde sanksjonert i 2022 på grunn av påstander om at det smuglet olje for Irans revolusjonsgarde og Hezbollah. Dager senere beslagla amerikanske styrker et andre handelsskip som fraktet olje i internasjonalt farvann utenfor Venezuela, selv om det ikke sto på den amerikanske sanksjonslisten.
Disse amerikanske handlingene følger hendelser der Estland og Frankrike avskar fartøy mistenkt for å tilhøre Russlands skyggeflåte, samt nylige ukrainske droneangrep på russiske skyggetankskip beskyldt for sanksjonsunngåelse. De økende aggressive forsøkene på å kontrollere flåten, kombinert med bevis på at Russland er villig til å bruke militære midler for å beskytte sine tankskip, har fått eksperter til å advare om økende konfrontasjonsrisiko.
Denne faren ble tydelig fremhevet da Ukraina kunngjorde at de hadde truffet et russisk tankskip med luftdroner i nøytrale farvann utenfor Libya – deres første slike angrep i Middelhavet, omtrent 1 200 miles fra Ukrainas grenser.
"Skyggeflåten i seg selv er ikke en ny trussel," sa Gonzalo Saiz Erausquin fra Royal United Services Institute. "Men den har utvidet seg drastisk etter Russlands fullskala invasjon av Ukraina i 2022. Det vi kaller skyggeflåten har eksplodert til omtrent 900–1 200 fartøy globalt. Den er ikke høyst strukturert eller homogen. Dette er fartøy som russiske interesser er i stand til å kjøpe brukt – uklart eide tankskip eller slike eid av selskaper som er villige til å delta i ulovlig aktivitet."
Skyggeflåten har ført til et helt ulovlig støttenettverk, inkludert en nylig spredning av falske flaggregistreringsnettsteder, samvittighetsløse meglere og et nettverk av uklare selskaper som letter handelen.
Tankskipet Boracay, avskåret av Estland og Frankrike tidligere i år, er et godt eksempel. Ervervet i 2020 av et skallselskap på Seychellene kalt Baaj Shipping, ble det senere svartelistet av Storbritannia og EU på grunn av mistenkte forbindelser til transport av russisk olje, "uregelmessige og høytrisiko shippingpraksiser" og påstander om å operere under et falskt Benin-flagg – etter andre falske registreringer i Gambia og Malawi. Ifølge Lloyd’s List hadde skipet – et "lærebokeksempel på villedende shippingpraksiser" – også blitt undersøkt av Danmark.
Etterretningstjenester har uttrykt bekymring for at et skip potensielt kan brukes til å lansere droner mot Københavns flyplass, da det opererte under et annet navn. Det samme fartøyet ble angivelig mål for en limpettmine på et tidspunkt.
Land som prøver å motvirke skyggeflåten stoler på internasjonale lover og konvensjoner angående sjødyktighet, forsikring og sikker navigasjon for å presse disse fartøyene. Imidlertid bærer en økende internasjonal vilje til å håndheve disse reglene – som Trump-administrasjonens kunngjøring i desember om å blokkere sanksjonerte skip fra å besøke Venezuela – sine egne risikoer.
Washington er ikke alene om å vurdere å avskjære skyggeflåte-tankskip. I oktober indikerte den franske presidenten Emmanuel Macron en større europeisk beredskap til å takle mistenkelige skip i deres farvann, og sa på et møte i København: "Vi har bestemt oss for å ta et skritt fremover ved å vedta politikk for å hindre mistenkelige skip."
Risikoene ved slike politikk ble fremhevet av en hendelse som involverte et oljetankskip, kjent som Jaguar, Blint og til slutt det russisk-flaggførte Nasledie. Da den estiske marinen forsøkte å avskjære det i Finskebukta i mai, fløy et russisk Su-35 jetfly inn i estisk luftrom. For analytiker Erausquin tyder dette på direkte Kreml-interesse i å beskytte skyggeflåten.
Som Chris Kremidas-Courtney fra European Policy Centre bemerket i november, utgjør skyggeflåten trusler utover bare å støtte Russlands krigsøkonomi i Ukraina. Han pekte på nylige hendelser: "Russland-tilknyttede fartøy har vært implisert i droneinntrengninger, kabelforstyrrelser og rekognosering av kritisk infrastruktur. Eagle S, et mistenkt skyggetankskip, kappet undersjøiske kabler etter å ha byttet flagg flere ganger, og Estlands forsøk på å avskjære Jaguar fikk russiske jagerfly til å ta av – bevis på at Moskva ser denne flåten som en strategisk ressurs. Europa har ikke råd til å la disse hendelsene passere ubesvart."
Til tross for tøffere europeisk retorikk, inkludert diskusjoner om å gå om bord på mistenkte tankskip, tviler noen analytikere på at det er stor appetitt på maritim konfrontasjon med Russland. En bemerket: "Det er én ting for USA å gå om bord på et sanksjonert, statsløst tankskip utenfor Venezuela – hva vil Venezuela gjøre? Det er en helt annen kalkulasjon for europeere med Russland. Det risikerer å eskalere et kyllingspill."
Skyggeflåten, spesielt dens russiske komponent, har blomstret de siste tre årene delvis på grunn av amerikansk motvilje til å sanksjonere store russiske oljeprodusenter som Rosneft og Lukoil, og fortsatt kinesisk og indisk avhengighet av russisk olje. Russland har raskt tilpasset seg for å omgå sanksjoner, med nye selskaper mistenkt for å eksportere Rosneft- og Lukoil-råolje som dukker opp.
Nylige amerikanske sanksjoner har ikke betydelig påvirket et av Russlands viktigste råoljemarkeder: Indiske import av russisk olje har faktisk økt siden oktober, til tross for press fra Trump. Denne motstandsdyktigheten stammer fra Russlands tilpasningsevne til sanksjoner og den komplekse strukturen i skyggeflåteoperasjonene, lik taktikker lenge brukt av Iran og Venezuela.
Nye EU-sanksjoner denne måneden mot ni forretningsmenn og enheter – inkludert shipping-selskaper i De forente arabiske emirater, Vietnam og Russland – beskyldt for å være involvert i skyggeflåten, illustrerer videre hvordan Russland opererer. Flåten involvert i handel med iranske energiprodukter og russisk olje forblir attraktiv for skipsredere på grunn av potensielle fortjenester fra å operere noen ganger nedgående fartøy.
"Tidligere i år observerte vi flere sanksjonerte tankskip som plutselig sendte AIS-signaler som viste at de var registrert med Malawi. Vi oppdaget et nettsted som hevdet å være Malawi Maritime Administration som ikke brukte et malawisk regjeringsdomene. Malawiske tjenestemenn bekreftet senere at det var falskt. Siden den gang har Lloyd’s List avdekket en omfattende falsk flagg-operasjon knyttet til over 20 separate falske register-nettsteder, mange bruker den samme plassholderteksten."
Disse "svindel"-registreringene blir brukt av skip i skyggeflåten, bemerket han. Raanan mener også at spredningen av falske flagg og feilregistrerte skip peker på en alvorlig feil i shippingbransjens registersystem.
Samtidig forventer han at oljehandelen som omgår sanksjoner vil fortsette til tross for håndhevelsesinnsats. "Sanksjonert olje selges ofte med rabatt, mens skipsredere som transporterer disse lastene vanligvis tjener en premie for å ta på seg risikoen. Så lenge markedsdeltakere ser de økonomiske insentivene som større enn risikoene, er sanksjonsunngåelse sannsynligvis å fortsette."
Ofte stilte spørsmål
Ofte stilte spørsmål om skyggeflåten av tankskip og sanksjonsunngåelse
Begynnernivå-spørsmål
1 Hva er en skyggeflåte av tankskip
En skyggeflåte refererer til et stort antall eldre, ofte dårlig vedlikeholdte oljetankskip som opererer utenfor mainstream maritime reguleringer. De brukes til å transportere olje fra land under internasjonale sanksjoner ved å skjule sin sanne eierskap, lokasjon og lastdetaljer.
2 Hvorfor finnes det en skyggeflåte
Skyggeflåten eksisterer primært for å omgå økonomiske sanksjoner. Når land blir sanksjonert, nekter tradisjonelle shipping-selskaper, forsikringsselskaper og havner å håndtere deres olje. Skyggeflåten tar over for å flytte denne oljen i det skjulte, slik at det sanksjonerte landet kan fortsette å selge sitt viktigste eksportprodukt.
3 Hvorfor bør jeg være bekymret for dette
Det er tre store bekymringer: Miljørisiko: Disse gamle, uforsikrede skipene er mer sannsynlig å ha ulykker som forårsaker ødeleggende oljeutslipp. Sikkerhetsrisiko: De slår ofte av sporingssystemer og ignorerer maritime regler, noe som skaper kollisjonsfarer. Undergrave sanksjoner: De hjelper til med å finansiere regimer som sanksjoner er ment å presse, noe som reduserer effektiviteten av internasjonal diplomati.
4 Hvordan unngår disse tankskipene sanksjoner
De bruker en kombinasjon av taktikker: hyppig bytter skipenes navn og flagg, slår av Automatic Identification System-transpondere for å bli usynlige, utfører risikable skip-til-skip-overføringer til sjøs og bruker komplekse skallselskaper for å skjule sine sanne eiere.
Avanserte / praktiske spørsmål
5 Hva er de spesifikke risikoene ved en skyggeflåte-ulykke
En ulykke kan være katastrofal. Disse fartøyene mangler ofte riktig forsikring, noe som betyr at det ikke ville være penger til å betale for opprydding eller skader etter et utslipp. Deres alder og dårlige vedlikehold gjør motorskade, branner eller skrogbrudd mer sannsynlig, spesielt under tøffe forhold.
6 Hvordan påvirker skyggeflåten globale oljepriser og markeder
Ved å holde sanksjonert olje i flytende tilstand, tilfører skyggeflåten tilbud til det globale markedet, noe som kan sette nedadgående press på prisene. Imidlertid skaper det også et volatilt, uklart parallellmarked som er vanskeligere for analytikere å spore, noe som gjør prisforutsigelser mindre pålitelige.
7 Hva blir gjort for å stoppe eller regulere skyggeflåten
Regjeringer og maritime organisasjoner prøver å stramme inn håndhevelsen. Dette inkluderer økt satellittovervåking, havnetilstandskontroller som holder tilbake ikke-
