Valeriia Kholkina var ute og kjøpte is sammen med sin mann og fire år gamle datter da en mann hørte dem snakke ukrainsk. «Lær datteren din å snakke polsk,» sa den fremmede, før han angrep begge foreldrene fysisk.
Hendelsen, som fant sted i Szczecin i nordvestre Polen, gjenspeiler en økende fiendtlighet overfor ukrainere i landet – en markert endring fra stemningen i 2022. Den gangen, etter Russlands fullskala invasjon, viste hundretusener av polakker bemerkelsesverdig støtte og gjestfrihet, frivillig arbeid ved grensen og åpnet hjemmene sine for flyktninger.
Nå, mens krigen nærmer seg sitt fjerde år, er denne velviljen på vei bort. Undersøkelser viser økende negative oppfatninger av ukrainere i Polen, drevet av en politisk debatt som har beveget seg mot høyre i migrasjonsspørsmål og gjenopplivet historiske klagemål.
Ifølge UNHCR-data fra september er det omtrent en million ukrainske flyktninger i Polen. Kholkina er ikke blant dem; hun er en av nesten en halv million ukrainere som ankom før 2022 og har bodd i Polen i over et tiår. «Jeg er mer polsk enn ukrainsk nå... men jeg trodde aldri noen ville belære meg om hvordan jeg skal snakke med min egen familie,» sa hun. Siden angrepet har hun opplevd panikkanfall og har bedt datteren sin om aldri å snakke ukrainsk offentlig.
Hennes sak var ekstrem – angriperen ble dømt til 14 måneders fengsel – men å bli trakassert for å snakke ukrainsk offentlig har blitt vanlig. «Det føles mer anspent nå,» sa Aliona, en 39 år gammel entreprenør som bor i en liten by i vestre Polen. «Nå når vi går ut, hvisker barna: 'Mamma, la oss snakke polsk nå.' Det var ikke slik før. Ingen pleide å kommentere. Selv om de hørte aksenten min, smilte de bare.»
Det er vanskelig å måle omfanget av verbale og fysiske angrep mot ukrainere, da mange hendelser ikke blir rapportert. Men meningsmålinger bekrefter at den skiftende atmosfæren er utbredt. En undersøkelse viser at støtten for å ta imot ukrainske flyktninger har falt fra 94% like etter invasjonen til 48% i dag. En annen indikerer at polsk støtte for at Ukraina skal bli med i EU har falt fra 85% i 2022 til 35%.
«Det er en holdning i samfunnet om at vi ikke skylder ukrainerne noe mer,» sa Piotr Buras fra European Council on Foreign Relations i Warszawa.
Flere faktorer har bidratt til dette skiftet. Misnøye har blitt skapt av desinformasjon og virale videoer på nettet. Dessuten fulgte valget av høyrepopulisten Karol Nawrocki som president i juni 2025 en bitter valgkamp som drev den politiske debatten lenger mot høyre. Ukrainere blir i økende grad portrettert som utakknemlige og ivrige etter fordeler, til tross for økonomiske data som viser at de bidrar mer til den polske økonomien enn de mottar.
Lignende skift skjer andre steder i Europa. Tysklands kansler Friedrich Merz sa han diskuterte med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj det økende antallet unge ukrainske menn som ankommer Tyskland. «Jeg ba den ukrainske presidenten om å sikre at unge menn spesielt fra Ukraina ikke kommer til Tyskland i stort antall – i økende antall – men at de tjener sitt land,» uttalte han. Hans regjering utarbeider et lovforslag for å begrense ytelser for ukrainske flyktninger.
I Polen nedla Nawrocki veto mot et regjeringsforslag i august som ville ha forlenget økonomisk støtte til ukrainske flyktninger. I stedet foreslo han sin egen lovgivning som knyttet ytelser til arbeid. Til slutt ble et kompromissforslag vedtatt.
Oleksandr Pestrykov fra det ukrainske huset i Warszawa påpekte at anti-ukrainske holdinger først dukket opp på nettet i 2023, der enhver polsk mediedekning om Ukraina raskt tiltrakk seg en strøm av negative kommentarer. Noen har pekt på russiske botter som en kilde til dette nettbaserte fordommer, og en tid så fiendtligheten ut til å være begrenset til internett. Men han observerte at dette nå er i endring.
«Frem til denne sommeren forble det negative for det meste på nettet. Klagene vi mottok fra ukrainere var sporadiske, likt som før fullskalakrigen. Men siden sommeren har vi sett en betydelig økning i folk som rapporterer angrep – heldigvis hovedsakelig verbale så langt,» sa han.
Den komplekse historien mellom Polen og Ukraina bidrar også til spenningen. Et hyppig diskusjonspunkt er massakren på over 100 000 polakker av ukrainske nasjonalister mellom 1943 og 1945, under forsøk på å hindre Volhynia-regionen i å bli en del av Polen. Selv om Ukraina siden har tillatt Polen å grave opp ofrenes levninger, har fremdriften vært treg, og saken forblir dypt følelsesladet for mange polakker.
«Støttenivået for Ukraina i 2022 var eksepsjonelt; nå er vi på en måte tilbake til normalen,» sa Buras. Denne historiske bakgrunnen gjør at store deler av det polske samfunnet kan være imot ukrainere samtidig som de opprettholder et fast anti-russisk standpunkt. «I de fleste land betyr det å være anti-ukrainsk også å være pro-russisk, men ikke i Polen. Vårt forhold til Ukraina er belastet av historie, misnøye og uenigheter,» la han til.
Spenningene eskalerte da video fra en konsert på et stadion i Warszawa med en belarusisk rapper viste folk som viftet med en krigstids ukrainsk nasjonalistflagg. Det rød-svarte flagget, vanlig i Ukraina, men ansett som støtende i Polen, utløste sammenstøt på stedet og førte til at Polen utviste 63 personer, hvorav 57 var ukrainere. I økende grad har høyreorientert retorikk som kritiserer migrasjon begynt å rette seg mot ukrainere, mens de i 2022 og 2023 ofte ble sett på mer positivt sammenlignet med ikke-europeiske flyktninger som prøvde å komme inn fra Belarus.
Ikke alle ukrainere i Polen har møtt vanskeligheter. I en undersøkelse fra slutten av fjoråret sa 58% av ukrainerne at de forventet at barna deres skulle bo i Polen «i mange år». Diskriminering føles ikke universelt, spesielt ikke blant de i større byer.
Anastasiia Zhelezniak, en 39 år gammel barnepsykolog fra Kryvyi Rih, flyttet til Warszawa med sine to barn sommeren 2023 etter å ha bestemt at hjembyen hennes, under regelmessige russiske angrep, var for farlig til å oppdra en familie. Hun valgte Warszawa fordi niesen hennes allerede bodde der.
Siden den gang har hun lært polsk gjennom statlig finansierte språkkurs, omskolert seg som massasjeterapeut og nylig åpnet sin egen salon i sentrum av Warszawa. «Personlig har jeg ikke hatt annet enn gode opplevelser i Polen,» sa hun. Da barna hennes, nå 10 og 15 år, startet på skolen i Warszawa, gikk lærerne og andre foreldre langt for å hjelpe. «På en foreldrekveld spurte alle hvordan de kunne støtte oss. Det rørte meg nesten til tårer,» husket hun.
Det eneste negative hun har møtt, har vært på nettet. Hver gang hun åpner Facebook eller andre sosiale medier, møter hun en strøm av negative kommentarer om ukrainere. «Jeg har bare sluttet å se på det,» sa hun.
Mens mange av hennes ukrainske venner har begynt å forlate Polen, og nevner den skiftende atmosfæren og økende levekostnader, håper Zhelezniak nå å bygge en fremtid i Polen. «Jeg tror det ville være bedre for barna mine og gi dem flere muligheter enn å returnere hjem,» sa hun.
Vanlige spørsmål
Vanlige spørsmål Lær datteren din å snakke polsk Ukrainere i Polen møter økende spenninger
Nybegynnerspørsmål
1 Hva handler denne historien om?
Den handler om en ukrainsk mor i Polen som er fast bestemt på å lære sin unge datter polsk, og ser språket som en nøkkel til integrering og trygghet i lys av økende sosiale spenninger og anti-ukrainske holdninger.
2 Hvorfor er det så viktig for ukrainere i Polen å lære polsk akkurat nå?
Å lære polsk er avgjørende for bedre integrering, tilgang til tjenester, å finne stabil arbeid og bygge en følelse av tilhørighet. I et anspent klima kan språkferdigheter også bidra til å redusere synligheten som utlending og dempe dagligdagse fordommer.
3 Hva er de økende spenningene som nevnes?
Spenningene refererer til voksende anti-ukrainske holdninger blant enkelte deler av det polske samfunnet. Dette kan inkludere offentlig kritikk, politisk retorikk som skylder på ukrainere for økonomiske problemer, og isolerte hendelser med diskriminering eller fiendtlighet, drevet av utmattelse fra den langsiktige flyktningssituasjonen.
4 Er det trygt for ukrainere i Polen?
Polen forblir en viktig vertsnasjon og alliert for millioner av ukrainere som flykter fra krig. Selv om det generelt er trygt, betyr den rapporterte økningen i spenninger at noen ukrainere kan oppleve sosial friksjon, verbal fiendtlighet eller føle økt press for å assimilere seg for å unngå å skille seg ut.
Avanserte og praktiske spørsmål
5 Bortsett fra grunnleggende kommunikasjon, hva er de dypere fordelene med å lære datteren polsk?
Det handler om å bygge en fremtid. Flyt i polsk gir henne sosial kapital, utdanningsmessig likhet, karrieremuligheter og evnen til å tale for seg selv og sitt samfunn. Det er også et verktøy for psykologisk motstandskraft, som hjelper henne å navigere i komplekse sosiale dynamikker og skaffe seg en plass i samfunnet hun bor i.
6 Hva er vanlige utfordringer i denne situasjonen?
Utfordringer inkluderer den følelsesmessige belastningen med å bevare ukrainsk identitet samtidig som man tar i bruk polsk, å finne kvalitets- og rimelige språkressurser, å håndtere barnas motstand og å møte tristheten eller sinne som følger med å føle seg presset til å endre seg på grunn av fiendtlighet.
7 Kan dette presset om assimilering føre til tap av ukrainsk kultur?
Det er et gyldig bekymringsmoment. Nøkkelen er additiv, ikke erstatningsintegrering. Morens mål er sannsynligvis tospråklighet – å oppdra en datter som er stolt ukrainsk og funksjonelt polsk, i stand til å navigere i begge verdener. Dette krever bevisst innsats for å opprettholde ukrainsk språk og tradisjoner hjemme.
