Valeriia Kholkina var ved at købe is sammen med sin mand og deres fireårige datter, da en mand overhørte dem tale ukrainsk. "Lær din datter at tale polsk," sagde den fremmede, før han angreb begge forældre fysisk.
Hændelsen, der fandt sted i Szczecin i det nordvestlige Polen, afspejler en stigende fjendtlighed over for ukrainere i landet – et markant skift fra stemningen i 2022. Dengang, efter Ruslands fuldskala invasion, viste hundredtusindvis af polakker bemærkelsesværdig støtte og gæstfrihed, frivilligt arbejde ved grænsen og åbnede deres hjem for flygtninge.
Nu, hvor krigen nærmer sig sit fjerde år, er den goodwill ved at falme. Undersøgelser viser stigende negative opfattelser af ukrainere i Polen, drevet af en politisk debat, der er rykket til højre på migrationsområdet og har genoplivet historiske klager.
Ifølge FN's flygtningeorganisations data fra september er der omkring en million ukrainske flygtninge i Polen. Kholkina er ikke blandt dem; hun er en af næsten en halv million ukrainere, der ankom før 2022 og har boet i Polen i over et årti. "Jeg er mere polsk end ukrainsk nu... men jeg troede aldrig, nogen ville belære mig om, hvordan jeg skal tale med min egen familie," sagde hun. Siden angrebet har hun oplevet panikanfald og har bedt sin datter om aldrig at tale ukrainsk offentligt.
Hendes sag var ekstrem – angriberen blev idømt 14 måneders fængsel – men at blive chikaneret for at tale ukrainsk offentligt er blevet almindeligt. "Det føles mere anspændt nu," sagde Aliona, en 39-årig iværksætter, der bor i en lille by i det vestlige Polen. "Nu når vi går ud, hvisker børnene: 'Mor, lad os tale polsk nu.' Sådan var det ikke før. Ingen plejede at kommentere. Selv hvis de hørte min accent, smilede de bare."
Det er svært at måle omfanget af verbale og fysiske angreb mod ukrainere, da mange hændelser ikke bliver anmeldt. Men meningsmålinger bekræfter, at den skiftende atmosfære er udbredt. En undersøgelse viser, at støtten til at modtage ukrainske flygtninge er faldet fra 94% lige efter invasionen til 48% i dag. En anden indikerer, at den polske støtte til Ukraine, der tilslutter sig EU, er faldet fra 85% i 2022 til 35%.
"Der er en holdning i samfundet om, at vi ikke skylder ukrainerne noget mere," sagde Piotr Buras fra European Council on Foreign Relations i Warszawa.
Flere faktorer har bidraget til dette skift. Misfornøjelse er blevet pisket op af desinformation og virale videoer online. Desuden fulgte valget af den højreorienterede populist Karol Nawrocki som præsident i juni 2025 efter en bitter valgkamp, der skubbede den politiske debat længere til højre. Ukrainere bliver i stigende grad portrætteret som utaknemmelige og ivrige efter ydelser, på trods af økonomiske data, der viser, at de bidrager mere til den polske økonomi, end de modtager.
Lignende skift finder sted andre steder i Europa. Tysklands kansler Friedrich Merz sagde, at han diskuterede med den ukrainske præsident Volodymyr Zelenskyj det stigende antal unge ukrainske mænd, der ankommer til Tyskland. "Jeg bad den ukrainske præsident om at sikre, at unge mænd især fra Ukraine ikke kommer til Tyskland i stort antal – i stigende antal – men at de tjener deres land," erklærede han. Hans regering udarbejder et lovforslag for at begrænse ydelser til ukrainske flygtninge.
I Polen nedlagde Nawrocki i august et veto mod et regeringsforslag, der ville have forlænget den økonomiske støtte til ukrainske flygtninge. I stedet foreslog han sin egen lovgivning, der knytter ydelser til beskæftigelse. Til sidst blev et kompromisforslag vedtaget.
Oleksandr Pestrykov fra Ukrainian House i Warszawa bemærkede, at anti-ukrainske følelser først dukkede op online i 2023, hvor enhver polsk mediedækning om Ukraine hurtigt tiltrak en strøm af negative kommentarer. Nogle har peget på russiske bots som en kilde til denne online fordom, og et stykke tid syntes fjendtligheden begrænset til internettet. Men han bemærkede, at dette nu er ved at ændre sig.
"Indtil denne sommer forblev den negativitet mest online. De klager, vi modtog fra ukrainere, var lejlighedsvis, svarende til før den fuldskala krig. Men siden sommeren har vi set en betydelig stigning i folk, der rapporterer angreb – heldigvis hovedsageligt verbale indtil videre," sagde han.
Den komplekse historie mellem Polen og Ukraine bidrager også til spændingerne. Et hyppigt diskussionspunkt er massakren på over 100.000 polakker af ukrainske nationalister mellem 1943 og 1945 under bestræbelser på at forhindre Volhynien-regionen i at blive en del af Polen. Mens Ukraine siden har tilladt Polen at grave ofrenes rester op, har fremskridt været langsomme, og problemet forbliver dybt følelsesladet for mange polakker.
"Niveauet af støtte til Ukraine i 2022 var exceptionelt; nu vender vi tilbage til en slags normal," sagde Buras. Denne historiske baggrund tillader en stor del af det polske samfund at være imod ukrainere, mens de stadig opretholder en fast anti-russisk holdning. "I de fleste lande betyder det at være anti-ukrainsk også at være pro-russisk, men ikke i Polen. Vores forhold til Ukraine er belastet af historie, nag og uenigheder," tilføjede han.
Spændingerne eskalerede, da video fra en koncert på et stadion i Warszawa med en hviderussisk rapper viste folk, der viftede med en krigstids ukrainsk nationalistflag. Det rød-sorte flag, almindeligt i Ukraine men anset for stødende i Polen, udløste sammenstød på stedet og førte til, at Polen udviste 63 personer, hvoraf 57 var ukrainere. I stigende grad har højreorienteret retorik, der kritiserer migration, begyndt at rette sig mod ukrainere, hvorimod de i 2022 og 2023 ofte blev set mere positivt i forhold til ikke-europæiske flygtninge, der forsøgte at komme ind fra Hviderusland.
Ikke alle ukrainere i Polen har mødt vanskeligheder. I en undersøgelse fra sidste år sagde 58% af ukrainerne, at de forventede, at deres børn ville bo i Polen "i mange år." Diskrimination føles ikke af alle, især ikke blandt dem i større byer.
Anastasiia Zhelezniak, en 39-årig børnepsykolog fra Kryvyj Rih, flyttede til Warszawa med sine to børn i sommeren 2023, efter at have besluttet, at hendes hjemby, under regelmæssige russiske angreb, var for farlig at opdrage en familie i. Hun valgte Warszawa, fordi hendes niece allerede boede der.
Siden da har hun lært polsk gennem statsfinansierede sprogkurser, omskolet sig som massør og for nylig åbnet sin egen salon i centrum af Warszawa. "Personligt har jeg kun haft gode oplevelser i Polen," sagde hun. Da hendes børn, nu 10 og 15, startede i skole i Warszawa, gik lærerne og andre forældre langt for at hjælpe. "Ved en forældreaften spurgte alle, hvordan de kunne støtte os. Det rørte mig næsten til tårer," mindedes hun.
Den eneste negativitet, hun er stødt på, har været online. Hver gang hun åbner Facebook eller andre sociale medier, står hun over for en byge af negative kommentarer om ukrainere. "Jeg er bare holdt op med at kigge," sagde hun.
Mens mange af hendes ukrainske venner er begyndt at forlade landet og nævner den skiftende atmosfære og stigende leveomkostninger, håber Zhelezniak nu på at bygge en fremtid i Polen. "Jeg tror, det ville være bedre for mine børn og give dem flere muligheder end at vende hjem," sagde hun.
Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål Lær din datter at tale polsk Ukrainere i Polen står over for stigende spændinger
Begynder-niveau spørgsmål
1 Hvad handler denne historie om?
Den handler om en ukrainsk mor i Polen, der er fast besluttet på at lære sin lille datter polsk, idet hun ser sproget som en nøgle til integration og sikkerhed midt i stigende sociale spændinger og anti-ukrainske følelser.
2 Hvorfor er det så vigtigt for ukrainere i Polen at lære polsk lige nu?
At lære polsk er afgørende for bedre integration, adgang til serviceydelser, at finde stabil beskæftigelse og at opbygge en følelse af at høre til. I et anspændt klima kan sproglig flydendehed også hjælpe med at reducere synligheden som udlænding og mindske hverdagsfordomme.
3 Hvad er de stigende spændinger, der nævnes?
Spændingerne refererer til en voksende anti-ukrainsk stemning blandt visse segmenter af det polske samfund. Dette kan inkludere offentlig kritik, politisk retorik, der beskylder ukrainere for økonomiske problemer, og isolerede tilfælde af diskrimination eller fjendtlighed, drevet af træthed fra den langsigtede flygtningesituation.
4 Er det sikkert for ukrainere i Polen?
Polen forbliver en vigtig vært og allieret for millioner af ukrainere, der flygter fra krig. Mens det generelt er sikkert, betyder den rapporterede stigning i spændinger, at nogle ukrainere kan opleve social friktion, verbal fjendtlighed eller føle et øget pres for at assimilere sig for at undgå at skille sig ud.
Avancerede praktiske spørgsmål
5 Ud over grundlæggende kommunikation, hvad er de dybere fordele ved at lære datteren polsk?
Det handler om at bygge en fremtid. Flydendehed giver hende social kapital, uddannelsesmæssig lighed, karrieremuligheder og evnen til at tale for sig selv og sit fællesskab. Det er også et værktøj til psykisk modstandsdygtighed, der hjælper hende med at navigere i komplekse sociale dynamikker og skabe sig en plads i det samfund, hun lever i.
6 Hvad er almindelige udfordringer i denne situation?
Udfordringer inkluderer den følelsesmæssige vægt ved at bevare ukrainsk identitet, mens man antager polsk, at finde kvalitets- og prisvenlige sprogressourcer, at håndtere børns modstand og at konfrontere den tristhed eller vrede, der følger med at føle sig presset til at ændre sig på grund af fjendtlighed.
7 Kan dette pres om assimilation føre til tab af ukrainsk kultur?
Det er en berettiget bekymring. Nøglen er additiv integration, ikke erstatning. Morens mål er sandsynligvis tosprogethed – at opdrage en datter, der er stolt af at være ukrainsk og funktionelt polsk, i stand til at navigere i begge verdener. Dette kræver en bevidst indsats for at opretholde det ukrainske sprog og traditioner derhjemme.
