Donald Trump è arrivato a Pechino, segnando la prima visita di un presidente statunitense in Cina in quasi un decennio. Spera di ripristinare il potere e il prestigio che sono stati indeboliti dalla guerra in Iran.
Trump ha alzato il pugno mentre scendeva i gradini dell'Air Force One, poi ha camminato lungo un tappeto rosso fiancheggiato da 300 giovani cinesi vestiti di azzurro e bianco. Sventolavano bandiere rosse e intonavano canti di benvenuto. Mercoledì sera è stato accolto dal vicepresidente cinese Han Zheng, dal viceministro degli Esteri Ma Zhaoxu, da una banda militare e da una guardia d'onore.
[Descrizione dell'immagine: Eric e Lara Trump, insieme a Elon Musk, scendono dall'Air Force One all'arrivo a Pechino. Foto: Brendan Smialowski/AFP/Getty Images]
Trump era accompagnato dal figlio Eric e dalla nuora Lara, oltre che da leader tecnologici come Elon Musk di Tesla e Jensen Huang del produttore di chip Nvidia. Il presidente statunitense ha in programma grandi accordi che attirino l'attenzione e in precedenza aveva previsto che il leader cinese, Xi Jinping, "mi darà un grande e caloroso abbraccio quando arriverò lì".
Le grandi domande che aleggiano sull'incontro Trump-Xi in Cina
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Ma il conflitto in Medio Oriente che Trump ha iniziato—e che sembra non riuscire a concludere—getterà una lunga ombra su due giorni di colloqui. Ci sono preoccupazioni che possa essere tentato di indebolire il sostegno statunitense a Taiwan, la democrazia autogovernata che la Cina rivendica, in cambio dell'aiuto di Xi.
"Non credo che abbiamo bisogno di alcun aiuto con l'Iran," ha detto Trump ai giornalisti prima di lasciare la Casa Bianca martedì. "Lo vinceremo in un modo o nell'altro—pacificamente o altrimenti."
[Descrizione dell'immagine: Donald Trump parla alla stampa prima di salire a bordo del Marine One mentre parte dalla Casa Bianca. Foto: Kent Nishimura/AFP/Getty Images]
Ha anche cercato di minimizzare le tensioni con Pechino, dicendo che Xi era stato "relativamente buono" durante la crisi e insistendo sul fatto che Washington aveva "l'Iran molto sotto controllo."
La guerra è ora entrata nel suo terzo mese. Teheran sta rafforzando la sua presa sullo Stretto di Hormuz, e Washington fatica a trasformare un fragile cessate il fuoco in una pace duratura.
Dietro le quinte, i funzionari statunitensi hanno passato settimane a esortare la Cina—il più grande acquirente di petrolio dell'Iran e uno dei pochi paesi con influenza a Teheran—a fare pressione sull'Iran affinché riapra lo Stretto di Hormuz. Circa un quinto della fornitura mondiale di petrolio passa normalmente attraverso quello stretto. Gli Stati Uniti vogliono anche che la Cina spinga l'Iran ad accettare i termini di pace americani.
Gli Stati Uniti hanno recentemente sanzionato diverse aziende cinesi accusate di aiutare con le spedizioni di petrolio iraniano e di fornire immagini satellitari presumibilmente utilizzate nelle operazioni militari iraniane. La Cina ha condannato queste misure come "sanzioni unilaterali illegali" e ha invocato una legge raramente utilizzata che impedisce alle aziende cinesi di seguirle.
[Descrizione dell'immagine: Lavoratori preparano il Tempio del Cielo per la visita di Trump. Foto: Kevin Frayer/Getty Images]
I funzionari cinesi hanno pubblicamente chiesto stabilità, evitando attentamente di schierarsi apertamente con Washington. La scorsa settimana, il ministro degli Esteri Wang Yi ha ospitato il suo omologo iraniano, Abbas Araghchi, a Pechino e ha difeso il diritto dell'Iran di sviluppare energia nucleare civile.
Xi ha anche criticato indirettamente gli Stati Uniti per la guerra. Ha detto che sostenere lo stato di diritto internazionale è essenziale e "non deve essere applicato selettivamente o ignorato," e che non si dovrebbe permettere al mondo di tornare "alla legge della giungla."
Tuttavia, nessuna delle due parti sembra desiderosa di lasciare che la crisi iraniana faccia deragliare un più ampio impegno diplomatico ed economico. Questo è il primo di quattro possibili incontri tra Trump e Xi nel prossimo anno.
[Descrizione dell'immagine: Il ministro degli Esteri cinese Wang Yi (a destra) ha ospitato il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi a Pechino la scorsa settimana. Foto: Iranian Foreign Ministry/UPI/Shutterstock]
I due paesi sono ancora bloccati in una fragile tregua tariffaria raggiunta lo scorso autunno, dopo che le tensioni hanno quasi scatenato una guerra commerciale su vasta scala. Trump si è a lungo lamentato del surplus commerciale della Cina con gli Stati Uniti, mentre Pechino è stata frustrata dai controlli sulle esportazioni e dalle sanzioni americane.
I funzionari della Casa Bianca hanno detto che Trump viaggerà con una delegazione di più di una dozzina di leader imprenditoriali statunitensi, tra cui Elon Musk e Tim Cook, segnalando che entrambi i governi cercano ancora cooperazione economica nonostante la loro rivalità strategica. Secondo Bloomberg, durante il viaggio verrà annunciata la vendita di 500 jet Boeing 737 Max—uno dei più grandi ordini nella storia dell'azienda. Trump e Xi discuteranno anche della creazione di un nuovo consiglio commerciale per gestire ciò che la Cina dovrebbe acquistare dagli Stati Uniti e viceversa.
Anche Pechino ha ragioni per evitare di intensificare le tensioni. L'economia cinese è ancora appesantita dalla debole domanda interna e da una prolungata crisi immobiliare, mentre la chiusura dello Stretto di Hormuz ha evidenziato la sua forte dipendenza dalle forniture energetiche del Medio Oriente.
La visita di Trump sarà osservata attentamente a Taiwan per qualsiasi segno di indebolimento del sostegno statunitense. Lunedì, ha detto che avrebbe discusso le vendite di armi statunitensi a Taiwan con Xi, rompendo con la storica posizione statunitense di non consultare Pechino sul suo sostegno all'isola.
Ha anche insistito sul fatto che la sua relazione personale con Xi avrebbe impedito un'invasione cinese di Taiwan. "Penso che andrà tutto bene," ha detto. "Ho un ottimo rapporto con il presidente Xi. Lui sa che non voglio che ciò accada."
Un altro punto focale sarà l'intelligenza artificiale, poiché entrambi i paesi sono chiamati a cooperare su standard globali e salvaguardie. Bernie Sanders, senatore indipendente statunitense, ha esortato Trump e Xi a concordare di permettere ai migliori scienziati di condividere informazioni tecniche e stabilire "linee rosse per l'IA" per comportamenti pericolosi. Sanders ha detto: "Al culmine della Guerra Fredda, Reagan e Gorbaciov hanno trovato un modo per negoziare il controllo degli armamenti nucleari. Il rischio esistenziale posto dall'IA richiede niente di meno da Trump e Xi."
A Pechino, la sicurezza è stata visibilmente rafforzata in vista della visita, con polizia di stanza agli incroci principali e maggiori controlli nel sistema metropolitano.
Il programma del vertice include una cerimonia di benvenuto formale, incontri privati tra i due leader e un tour del Tempio del Cielo—un complesso religioso del XV secolo che simboleggia la connessione tra Terra e cielo. Trump parteciperà a un banchetto di stato giovedì sera e poi prenderà un tè e un pranzo di lavoro con Xi venerdì prima di partire.
Il presidente statunitense, che è stato criticato per aver dato priorità alla politica estera a scapito delle questioni interne nel suo secondo mandato, sarà desideroso di proiettare forza e presentare il viaggio come un successo. Anna Kelly, vice segretaria stampa principale della Casa Bianca, ha detto ai giornalisti in una chiamata domenica: "Il presidente Trump si preoccupa dei risultati, non dei simboli. Ma anche così, il presidente ha un ottimo rapporto con il presidente Xi, e il prossimo vertice a Pechino sarà sia simbolicamente che sostanzialmente significativo."
Tuttavia, l'approccio statunitense sarà probabilmente pragmatico e transazionale, con poca enfasi sulla riforma strutturale. Scott Kennedy, consigliere senior per l'economia e gli affari cinesi presso il Center for Strategic and International Studies a Washington, ha detto: "La Cina e Xi Jinping arrivano a questo incontro in una posizione molto più forte degli Stati Uniti. La Cina ha obiettivi che vorrebbe raggiungere: estendere il cessate il fuoco, ridurre le restrizioni tecnologiche sulle importazioni di semiconduttori e abbassare le tariffe. Ma anche se non ottengono molto su nessuno di questi fronti, finché l'incontro non esplode e il presidente Trump non se ne va cercando di riescalare, la Cina ne esce sostanzialmente più forte."
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sull'incontro di Trump con Xi Jinping in Cina con la situazione iraniana come sfondo.
**Domande di Livello Base**
**D: Perché Trump incontra Xi Jinping in Cina?**
**R:** Si incontrano per discutere questioni importanti tra Stati Uniti e Cina, specialmente il commercio. L'obiettivo è cercare di raggiungere un accordo che avvantaggi entrambi i paesi.
**D: Cosa c'entra la minaccia di guerra con l'Iran con questo incontro?**
**R:** È una grande distrazione. Mentre Trump è in Cina a parlare di commercio, gli Stati Uniti stanno anche affrontando una seria situazione di stallo militare con l'Iran. Questo rende l'incontro più teso e complicato.
**D: È una visita amichevole?**
**R:** È un incontro d'affari ad alta posta in gioco, non una visita informale. Entrambi i leader sono sotto pressione, quindi l'atmosfera sarà probabilmente molto seria e formale.
**D: Cosa spera di ottenere Trump da questo incontro?**
**R:** Vuole che la Cina acquisti più prodotti statunitensi e modifichi le sue pratiche commerciali per essere più eque verso le aziende americane. Vuole anche evitare una guerra commerciale su vasta scala.
**Domande di Livello Intermedio**
**D: In che modo la situazione iraniana influisce sui colloqui commerciali tra Trump e Xi?**
**R:** Crea un importante conflitto di interessi. Gli Stati Uniti vogliono che la Cina smetta di acquistare petrolio dall'Iran, ma la Cina ha bisogno di quel petrolio. Questo mette Xi in una posizione difficile: cooperare con Trump sull'Iran o proteggere la fornitura energetica della Cina.
**D: A cosa si riferisce specificamente la minaccia di guerra?**
**R:** Si riferisce all'invio di forze militari statunitensi in Medio Oriente e all'aumento della pressione sull'Iran dopo che gli Stati Uniti hanno accusato l'Iran di pianificare attacchi. Il rischio è che un piccolo incidente possa degenerare in un conflitto militare diretto.
**D: Trump potrebbe usare la situazione iraniana come leva nei colloqui?**
**R:** Sì, possibilmente. Potrebbe dire a Xi: "Se mi aiuti a risolvere il problema iraniano, sarò più flessibile sul commercio." Oppure potrebbe minacciare di rendere le cose più difficili per la Cina se non collabora.
**D: Qual è l'obiettivo principale della Cina in questo incontro?**
