Donald Trump est arrivé à Pékin, marquant la première visite d'un président américain en Chine depuis près d'une décennie. Il espère restaurer le pouvoir et le prestige affaiblis par la guerre en Iran.
Trump a serré le poing en descendant les marches d'Air Force One, puis a longé un tapis rouge bordé de 300 jeunes Chinois vêtus de bleu clair et de blanc. Ils agitaient des drapeaux rouges et scandaient des souhaits de bienvenue. Mercredi soir, il a été accueilli par le vice-président chinois Han Zheng, le vice-ministre des Affaires étrangères Ma Zhaoxu, une fanfare militaire et une garde d'honneur.
[Description de l'image : Eric et Lara Trump, accompagnés d'Elon Musk, descendent d'Air Force One à leur arrivée à Pékin. Photo : Brendan Smialowski/AFP/Getty Images]
Trump était accompagné de son fils Eric et de sa belle-fille Lara, ainsi que de leaders technologiques comme Elon Musk de Tesla et Jensen Huang du fabricant de puces Nvidia. Le président américain prévoit des accords majeurs et accrocheurs, et avait prédit que le dirigeant chinois, Xi Jinping, "me ferait un gros câlin quand j'arriverai là-bas."
Les grandes questions qui planent sur la rencontre Trump-Xi en Chine
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Mais le conflit au Moyen-Orient que Trump a déclenché—et qu'il semble incapable de terminer—jettera une ombre longue sur deux jours de discussions. On craint qu'il ne soit tenté d'affaiblir le soutien américain à Taïwan, la démocratie autonome que la Chine revendique, en échange de l'aide de Xi.
"Je ne pense pas que nous ayons besoin d'aide avec l'Iran," a déclaré Trump aux journalistes avant de quitter la Maison Blanche mardi. "Nous gagnerons d'une manière ou d'une autre—pacifiquement ou autrement."
[Description de l'image : Donald Trump s'adresse à la presse avant de monter à bord de Marine One en quittant la Maison Blanche. Photo : Kent Nishimura/AFP/Getty Images]
Il a également tenté de minimiser les tensions avec Pékin, affirmant que Xi avait été "relativement bon" pendant la crise et insistant sur le fait que Washington avait "l'Iran très bien sous contrôle."
La guerre est maintenant entrée dans son troisième mois. Téhéran resserre son emprise sur le détroit d'Ormuz, et Washington peine à transformer un cessez-le-feu fragile en une paix durable.
En coulisses, les responsables américains ont passé des semaines à exhorter la Chine—le plus grand client pétrolier de l'Iran et l'un des rares pays ayant de l'influence à Téhéran—à faire pression sur l'Iran pour rouvrir le détroit d'Ormuz. Environ un cinquième de l'approvisionnement mondial en pétrole passe normalement par ce détroit. Les États-Unis veulent également que la Chine pousse l'Iran à accepter les conditions de paix américaines.
Les États-Unis ont récemment sanctionné plusieurs entreprises chinoises accusées d'avoir aidé aux expéditions de pétrole iranien et fourni des images satellite prétendument utilisées dans des opérations militaires iraniennes. La Chine a condamné ces mesures comme des "sanctions unilatérales illégales" et invoqué une loi rarement utilisée qui empêche les entreprises chinoises de les suivre.
[Description de l'image : Des ouvriers préparent le Temple du Ciel pour la visite de Trump. Photo : Kevin Frayer/Getty Images]
Les responsables chinois ont publiquement appelé à la stabilité tout en évitant soigneusement de se ranger ouvertement du côté de Washington. La semaine dernière, le ministre des Affaires étrangères Wang Yi a accueilli son homologue iranien, Abbas Araghchi, à Pékin et a défendu le droit de l'Iran à développer l'énergie nucléaire civile.
Xi a également critiqué indirectement les États-Unis au sujet de la guerre. Il a déclaré que le respect de l'État de droit international est essentiel et "ne doit pas être appliqué de manière sélective ou ignoré," et que le monde ne devrait pas être autorisé à revenir "à la loi de la jungle."
Néanmoins, aucun des deux côtés ne semble désireux de laisser la crise iranienne faire dérailler l'engagement diplomatique et économique plus large. C'est la première de quatre rencontres possibles entre Trump et Xi au cours de l'année à venir.
[Description de l'image : Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi (à droite) a accueilli le ministre iranien des Affaires étrangères Abbas Araghchi à Pékin la semaine dernière. Photo : Iranian Foreign Ministry/UPI/Shutterstock]
Les deux pays sont toujours enfermés dans une trêve tarifaire fragile conclue l'automne dernier, après que les tensions ont failli déclencher une guerre commerciale à grande échelle. Trump s'est longtemps plaint du surplus commercial de la Chine avec les États-Unis, tandis que Pékin a été frustré par les contrôles à l'exportation et les sanctions américaines.
Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré que Trump voyagerait avec une délégation de plus d'une douzaine de dirigeants d'entreprises américaines, dont Elon Musk et Tim Cook, se rendant en Chine, signalant que les deux gouvernements cherchent toujours une coopération économique malgré leur rivalité stratégique. Selon Bloomberg, une vente de 500 Boeing 737 Max—l'une des plus grandes commandes de l'histoire de l'entreprise—sera annoncée pendant le voyage. Trump et Xi discuteront également de la création d'un nouveau conseil commercial pour gérer ce que la Chine devrait acheter aux États-Unis et vice versa.
Pékin a aussi des raisons d'éviter une escalade des tensions. L'économie chinoise est toujours alourdie par une faible demande intérieure et une crise immobilière prolongée, tandis que la fermeture du détroit d'Ormuz a mis en évidence sa forte dépendance aux approvisionnements énergétiques du Moyen-Orient.
La visite de Trump sera surveillée de près à Taïwan pour tout signe d'affaiblissement du soutien américain. Lundi, il a déclaré qu'il discuterait des ventes d'armes américaines à Taïwan avec Xi, rompant avec la position historique américaine de ne pas consulter Pékin sur son soutien à l'île.
Il a également insisté sur le fait que sa relation personnelle avec Xi empêcherait une invasion chinoise de Taïwan. "Je pense que tout ira bien," a-t-il dit. "J'ai une très bonne relation avec le président Xi. Il sait que je ne veux pas que cela arrive."
Un autre point clé sera l'intelligence artificielle, alors que les deux pays sont appelés à coopérer sur des normes et des garanties mondiales. Bernie Sanders, sénateur américain indépendant, a exhorté Trump et Xi à convenir de permettre aux meilleurs scientifiques de partager des informations techniques et d'établir des "lignes rouges de l'IA" pour les comportements dangereux. Sanders a déclaré : "Au plus fort de la guerre froide, Reagan et Gorbatchev ont trouvé un moyen de négocier le contrôle des armements nucléaires. Le risque existentiel posé par l'IA exige rien de moins de Trump et Xi."
À Pékin, la sécurité a été visiblement renforcée avant la visite, avec des policiers postés aux principaux carrefours et des contrôles accrus dans le métro.
Le programme du sommet comprend une cérémonie d'accueil officielle, des réunions privées entre les deux dirigeants, et une visite du Temple du Ciel—un complexe religieux du XVe siècle symbolisant la connexion entre la Terre et le ciel. Trump assistera à un banquet d'État jeudi soir, puis prendra le thé et un déjeuner de travail avec Xi vendredi avant de partir.
Le président américain, critiqué pour s'être concentré sur la politique étrangère au détriment des questions intérieures lors de son second mandat, sera désireux de projeter de la force et de présenter le voyage comme un succès. Anna Kelly, secrétaire de presse adjointe principale de la Maison Blanche, a déclaré aux journalistes lors d'un appel dimanche : "Le président Trump se soucie des résultats, pas des symboles. Mais même ainsi, le président a une excellente relation avec le président Xi, et le prochain sommet à Pékin sera à la fois symboliquement et substantiellement significatif."
Cependant, l'approche américaine sera probablement pragmatique et transactionnelle, avec peu d'accent sur les réformes structurelles. Scott Kennedy, conseiller principal sur les affaires économiques et commerciales chinoises au Center for Strategic and International Studies à Washington, a déclaré : "La Chine et Xi Jinping arrivent à cette réunion dans une position bien plus forte que les États-Unis. La Chine a des objectifs qu'elle aimerait atteindre : prolonger le cessez-le-feu, réduire les restrictions technologiques sur les importations de semi-conducteurs, et abaisser les tarifs douaniers. Mais même s'ils n'obtiennent pas grand-chose sur aucun de ces fronts, tant que la réunion n'explose pas et que le président Trump ne repart pas en cherchant à ré-escalader, la Chine en sort fondamentalement renforcée."
**Questions Fréquemment Posées**
Voici une liste de questions fréquentes sur la rencontre de Trump avec Xi Jinping en Chine avec la situation iranienne en toile de fond.
**Questions de niveau débutant**
Q : Pourquoi Trump rencontre-t-il Xi Jinping en Chine ?
R : Ils se rencontrent pour discuter des questions majeures entre les États-Unis et la Chine, surtout le commerce. L'objectif est d'essayer de parvenir à un accord qui profite aux deux pays.
Q : Quel est le rapport entre la menace de guerre avec l'Iran et cette réunion ?
R : C'est une grande distraction. Pendant que Trump est en Chine pour parler de commerce, les États-Unis gèrent également une confrontation militaire sérieuse avec l'Iran. Cela rend la réunion plus tendue et compliquée.
Q : Est-ce une visite amicale ?
R : C'est une réunion d'affaires à enjeux élevés, pas une visite décontractée. Les deux dirigeants sont sous pression, donc l'atmosphère est probablement très sérieuse et formelle.
Q : Qu'espère obtenir Trump de cette réunion ?
R : Il veut que la Chine achète plus de produits américains et modifie ses pratiques commerciales pour être plus équitables envers les entreprises américaines. Il veut aussi éviter une guerre commerciale à grande échelle.
**Questions de niveau intermédiaire**
Q : Comment la situation iranienne affecte-t-elle les discussions commerciales entre Trump et Xi ?
R : Cela crée un conflit d'intérêts majeur. Les États-Unis veulent que la Chine cesse d'acheter du pétrole à l'Iran, mais la Chine a besoin de ce pétrole. Cela met Xi dans une position difficile : coopérer avec Trump sur l'Iran ou protéger l'approvisionnement énergétique de la Chine.
Q : À quoi la menace de guerre fait-elle spécifiquement référence ?
R : Elle fait référence à l'envoi de forces militaires américaines au Moyen-Orient et à l'augmentation de la pression sur l'Iran après que les États-Unis ont accusé l'Iran de planifier des attaques. Le risque est qu'un petit incident puisse dégénérer en un conflit militaire direct.
Q : Trump pourrait-il utiliser la situation iranienne comme levier dans les discussions ?
R : Oui, possiblement. Il pourrait dire à Xi : "Si tu m'aides à résoudre le problème iranien, je serai plus flexible sur le commerce." Ou il pourrait menacer de rendre les choses plus difficiles pour la Chine si elle ne coopère pas.
Q : Quel est le principal objectif de la Chine lors de cette réunion ?
