Tysklands hårt ansatte ledare, Friedrich Merz, har försökt samla stöd för sitt kämpande kanslerskap bland högt uppsatta medlemmar i sitt konservativa parti efter att det lidit stora förluster i två delstatliga val. Merz, som har lovat att hans splittrade koalitionsregering kommer att driva en impopulär reformagenda framåt, träffade ledare för Kristdemokratiska unionen (CDU) i Berlin tidigt i måndags. Han viftade bort spekulationer om sin position och sade att det var avgörande för landets "demokratiska framtid" att han och hans koalitionsregering stannade kvar vid makten. Tyskland står inför politisk osäkerhet när Merz, 70, klamrar sig fast vid makten efter tre stora nederlag denna månad, med CDU utröstat ur ett delstatsparlament för första gången, och ytterhögern och yttervänstern gjorde stora vinster på dess bekostnad. Senaste tyska valförödmjukelsen sätter Merz på lånad tid när oron i CDU växer Läs mer Merz lovade att fortsätta kämpa i söndags, valdagen i Berlin och den kustnära norra delstaten Mecklenburg-Vorpommern. Men efter att ytterhögerpartiet Alternative für Deutschland (AfD) vann i Mecklenburg-Vorpommern för tredje gången i en tysk delstat, med 38%, såg hans position alltmer bräcklig ut. AfD:s ledare, som är anti-invandring och pro-Ryssland, förutspådde på måndagen att Merz skulle vara borta från makten inom några månader, samtidigt som de siktade på att vinna nästa federala val 2029. "Kanslern kommer säkerligen inte att klara sig till slutet av året", sade Leif-Erik Holm, AfD:s toppkandidat i Mecklenburg. "Jag tror att kanslerns eras skymning har börjat." På måndagen klargjorde Merz att han inte hade för avsikt att avgå, och sade att hans regering var "fast besluten att leva upp till de historiska ansvar vårt land står inför". Han tillade: "Det handlar om inget mindre, och inget mer, än vårt lands demokratiska framtid." Merz beskrev resultaten som en "katastrof", särskilt CDU:s utträde ur delstatsparlamentet i Mecklenburg-Vorpommern, där det misslyckades med att nå 5%-spärren efter att ha förlorat mer än hälften av sina väljare till ytterhögern AfD och center-vänstern Socialdemokraterna. Resultatet var ännu mer chockerande eftersom Mecklenburg en gång var en CDU-fästning. I Berlin föll CDU till andra plats bakom yttervänsterpartiet Linke, som är på väg att leda nästa regering i stadsstaten och skulle kunna ge Berlin sin första turkiskfödda borgmästare i sin toppkandidat, Elif Eralp. Visa bild i fullskärm AfD:s Leif-Erik Holm, Kristin Brinker, Alice Weidel och Tino Chrupalla efter delstatsvalresultaten. Fotografi: snapshot/Future Image/B Elmenthaler/Shutterstock I Mecklenburg förväntas SPD under sin nuvarande delstatsledare, Manuela Schwesig, leda en trepartikoalitionsregering. Hennes kampanj fokuserade nästan helt på att framställa sig själv som en skyddsvall mot AfD, samt att distansera sig från den federala regeringens reformagenda. SPD är Merz koalitionspartner i den federala regeringen. Även om CDU:s svaga resultat hade förutspåtts, tillförde söndagens utfall bara den extrema pressen på Merz redan efter CDU:s förkrossande nederlag mot AfD i delstaten Sachsen-Anhalt två veckor tidigare, vilket utlöste de första allvarliga spekulationerna om hans framtid som ledare. Förra veckan gav CDU:s mäktiga regionala ledare som styr i åtta delstater sitt stöd till Merz, men frågor kvarstår om hur länge deras stöd kommer att hålla. Samtidigt tycks det finnas få kandidater villiga att ta på sig posten, som alltmer ses som en förgiftad kalk. På måndagen avvisade Merz idén att valresultaten var en personlig tillrättavisning. "Orsakerna till dessa valresultat går långt bortom min egen person", sade han. "Vi bevittnar en djupgående omvandling av det politiska partisystemet i Tyskland såväl som i många andra länder runt om i världen." Karin Prien, utbildningsminister och vice CDU-ledare, accepterade anklagelser om att regeringen misslyckades med att ta väljarna på allvar. Hon sade att människors rädsla inte hade tagits tillräckligt på allvar. Men hon tillade att regeringen inte hade något val annat än att fortsätta försöka reformera Tyskland inifrån, i en tid av pågående ekonomisk svaghet och global instabilitet.
"Utan stöd och ståndaktighet kommer vi inte att kunna uppnå de nödvändiga reformerna, som ingalunda är givna. Ändå kan inte allt förbli som det är", sade hon till radiokanalen Deutschlandfunk.
"Kanslern vet att han måste förändras, åtminstone i hur han tilltalar folket ... Vi är ett starkt land, vi har alla möjligheter att bemästra denna utmaning tillsammans, men jag tror att samarbete med varandra kommer att vara avgörande för detta, och för partiet innebär det att vi måste bredda vår attraktionskraft."
Tvivel om huruvida regeringens agenda var effektiv och rättvis spelade en stor roll i båda valkampanjerna. Agendan inkluderar en översyn av pensionssystemet, en minskning av överdriven byråkrati och sänkningar av inkomstskatten för mindre bemedlade.
På måndagen sade SPD-ledare att de fortfarande var trygga i sin koalition med CDU, men sade att ändringar i agendan var nödvändiga.
Lars Klingbeil, vice kansler och finansminister, sade: "Att säga att vi kommer att ignorera vad väljarna sade till oss i tre delstatsundersökningar kommer inte att fungera."
Medan landet behövde reformer, sade han, "måste de vara rättvisa och de behöver stöd i befolkningen." Arbetsmarknadsminister Bärbel Bas, också från SPD, sade att planerna behövde en "verklighetskontroll", men sade att "inget skulle vara mer dödligt än att låta denna koalition splittras på grund av någon teknikalitet".
Ytterligare ett problem för Merz: Kreml anslöt sig på måndagen till valanalysen och kallade AfD:s seger i Mecklenburg ett svar på Berlins vägran att köpa billig rysk gas, vilket har skakat ekonomin och fått priserna att skjuta i höjden, vilket bidragit till väljarnas missnöje.
Kremls talesperson Dmitrij Peskov sade: "Naturligtvis söker tyskar, eller åtminstone några av dem, ett alternativ till de nuvarande myndigheterna för att förbättra sin situation. Det är en naturlig process."
Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om den tyska kanslern som håller sig kvar vid makten efter ännu ett nederlag mot ytterhögern AfD
1 Vad hände i det tyska valet
Ytterhögerpartiet Alternative for Germany fick fler röster än kanslerns parti i ett nyligen hållet delstatsval Detta är ett stort nederlag för kanslerns koalitionsregering
2 Vem är den tyska kanslern
Olaf Scholz Han leder Socialdemokratiska partiet och leder en trepartikoalitionsregering
3 Vad är AfD
Alternative for Germany är ett ytterhögerpolitiskt parti Det är känt för anti-invandringspolitik klimatskepticism och kritik av Europeiska unionen
4 Varför är detta en stor sak
AfD är nu det starkaste eller näst starkaste partiet i flera tyska delstater Detta visar växande stöd för ytterhögern och försvagar kanslerns auktoritet
5 Hur kan kanslern stanna vid makten efter att ha förlorat
Tysklands system skiljer sig från ett enkelt presidentstyrelseskick Kanslern väljs av en parlamentsmajoritet inte direkt av väljarna Att förlora ett delstatsval avlägsnar inte automatiskt honom från ämbetet
6 Vad är ett delstatsval i Tyskland
Tyskland har 16 delstater Varje delstat håller sina egna val till sitt delstatsparlament Dessa val förändrar inte direkt den nationella regeringen men de är en stark signal om den allmänna opinionen
7 Kan kanslern tvingas bort
Ja men det är svårt Parlamentet kan avsätta en kansler med en konstruktiv misstroendevotering Detta innebär att de först måste enas om en ersättande kansler Detta har bara hänt en gång i tysk historia
8 Varför avgår inte kanslern bara
Han tror sannolikt att hans koalition fortfarande kan styra och anta lagar Att avgå skulle utlösa en politisk kris och möjligen nya nationella val Hans parti kanske inte heller har någon tydlig efterträdare
9 Vilka problem orsakar detta för kanslern
Han blir en lame duck svagare i förhandlingar Hans koalitionspartner kan utmana honom mer Oppositionen inklusive AfD får mer uppmärksamhet och inflytande
10 Vad är en lame duck-kansler
En ledare som fortfarande innehar ämbetet men har lite verklig makt kvar Andra slutar ta dem på allvar eftersom de vet att deras tid är begränsad
11 Vad vill AfD
AfD vill lämna Europeiska unionen
