Saatlerden nefret etmek kolaydır. Onların amansız ilerleyişi bizi uyandırır ve geç kaldığımız için bizi utandırır. Her keyifli anın, tıpkı hayatın kendisi gibi, gelip geçici olduğunun sürekli bir hatırlatıcısıdırlar. Ama tüm zaman ölçme cihazlarımızı toplayıp yerin derinliklerine gömseniz bile, saatlerden asla kaçamayız. Çünkü biz de bir saatiz.
Sirkadiyen ritimlerin ayrıntılarını anlamamıza gerek yok; belirli zamanlarda acıktığımızı, öğleden sonraki düşüşün gerçek olduğunu ve sabahın 4'üne kadar parti yapmanın ardından sekiz saat uyumayı zorlaştırdığını biliriz—vücut saatimizin akşamdan kalmalık için hiç merhameti yoktur. Ancak bu her şeyi kapsayan günlük döngüyü daha iyi anlamak, hayvani benliğimizi gerçekten tanımaktır.
Çoğumuz günde 16-17 saat uyanığız ve bu süre boyunca biyolojik olarak değişmeyi asla bırakmayız. Surrey Üniversitesi'nde kronobiyoloji profesörü olan Debra Skene, "Her dakika vücutlarımız farklıdır" diyor. Sadece kimyasal yapımızdan, bedensel işlevlerimizden ve enerji seviyelerimizden değil, aynı zamanda motivasyonlarımızdan, davranışlarımızdan, ruh halimizden ve uyanıklığımızdan bahsediyor. "Zamanın her noktasında, ya yükselen ya da düşen ritimlerimiz var. Bazıları zirvede, bazıları orta noktada. Bu dinamik bir sistem."
Bazılarımız erken kalkan tarlakuşlarıyız, bazılarımız ise gece kuşlarıyız, çünkü iç saatlerimiz benzersizdir. Skene'ye göre, bu farklı kronotipler olarak bilinen şeyler normal genetik varyasyonlardır. Bazı insanlar biraz hızlı, bazıları biraz yavaş çalışır; kontrol edilmezlerse, daha da ileriye veya geriye kayarlar.
"Zamanla, Dünya'daki yaşamla tamamen senkronunuzu kaybedersiniz" diyor, "bu yüzden ışık ve karanlığın rolü, saatinizi her gün 24 saate sıfırlamak için kritiktir." Işık-karanlık döngüsü "tüm hayvanların tepki vermek üzere evrimleştiği en güçlü, en tutarlı sinyaldir." Bu nedenle geceleri çok fazla yapay ışığın olumsuz etkilerinin giderek daha fazla farkına varıyoruz: sistemlerimizi karıştırıyor, tıpkı göçmen kuşlarda ve deniz kaplumbağası yavrularında olduğu gibi.
Hepimiz aynı 24 saatlik ışık döngüsüyle az çok aynı çizgide tutulsak da, farklı kronotiplerimiz bazılarımızın diğerlerinden daha erken veya daha geç uyanmayı ve yatmayı tercih ettiği anlamına gelir. Skene'nin ekibi, bir gece kuşu düzenli uyanma, yatma, kahvaltı ve öğle yemeği saatlerine sıkı sıkıya bağlı kalarak vücut saatini iki saat erken çalışacak şekilde eğitse bile, bu eğitimi bıraktığında, iç saatlerine uygun olarak "tekrar geç tipe kayabilirler" sonucuna vardı.
Sirkadiyen saat, hayatta kalmayı sağlamak için tasarlanmıştır. Bunu yapmak için, ne olacağını öngörmesi gerekir. Sizin uyanmanıza tepki vermez; bunun olmasından bir veya iki saat önce vücudunuzu uyanmaya gizlice hazırlamıştır. Skene, "Hipotalamusunuzdaki ana saat tarafından doğrudan yönlendirilen kortizol hormonunuz yükselmeye başlar, böylece siz uyandığınızda neredeyse zirvesine ulaşmış olur" diyor. "Kortizole ihtiyacınız var çünkü bir glikoz kaynağı sağlar ve sizi kaldırıp dünyayla yüzleşme cesareti verir."
Manchester Üniversitesi Biyolojik Zamanlama Merkezi direktörü Robert Lucas, gün boyunca hareket ederken davranışınızdaki herhangi bir temel değişikliğin "vücudunuzun birçok farklı yönü arasında koordinasyon gerektirdiğini" söylüyor. "Diyelim ki günün bir saatinde acıkma ve büyük bir yemeği dört gözle bekleme ihtimaliniz var. Bu beyninizdeki motivasyonel bir değişikliktir, ancak yiyeceğin geleceğini öngörmek için sindirim sisteminizde ve karaciğerinizde de koordineli bir değişikliğe ihtiyacınız var."
Zamanı takip eden ve her şeyin ihtiyacınız olduğunda gerçekleşmesini sağlayan biyolojik saatinizdir. Lucas, rutininizi sürekli değiştirip durursanız: "Bu koordinasyon bozulur" diyor. İşler alt üst olabilir ve vücudunuzun olayları öngörme yeteneği pek iyi çalışmaz. Bunu saatler değiştiğinde bile küçük ölçüde yaşayabiliriz, ancak kesinlikle jet lag ile. Surrey Üniversitesi'ndeki Skene ekibi, gece yarısı yemek yerseniz, yiyeceğinizin öğlen yediğinizdeki gibi metabolize edilmeyeceğini, bunun da kanınızda dolaşan trigliserit (yağ) seviyelerinin daha yüksek olmasına yol açtığını buldu.
Ayrıca devrede olan bir bütün uyanıklık sistemi var ve bunu sürdürme savaşı ne kadar uzun süre uyanık kalırsak o kadar zorlaşıyor. Skene, "İyi bir gece uykusu çekmiş olsanız bile" diyor, "kum saati gibi, uyanık kalınan saatleri sayan bir şeyiniz var. Uyku basıncınız bütün gün birikir." Ancak bu kadar uzun bir günde, son kısmı güvenle atlatmak için ekstra bir destek almamız gerekiyor. Bu yüzle öğleden sonra geç saatlerde veya akşam erken saatlerde enerji ve bilişsel işlevde ikincil bir zirve yaşıyoruz. Skene, "Bu, uyanıklıktaki sirkadiyen ritmimizdir" diyor ve sizi yatma vaktine kadar uyanık tutmaya yardımcı oluyor.
Eğer ışık ana saatlerimizi düzenliyorsa, gün ışığı saatlerindeki mevsimsel dalgalanmalar davranışımızı değiştirmez mi? Skene şöyle diyor: "Şafak ve alacakaranlık değişirken, sistemde biraz esnekliğimiz var. Koyun ve geyik gibi hayvanlar üreme kapasitelerini, deri renklerini ve vücut ağırlıklarını mevsimlere göre değiştirir. Hala cevap bulmaya çalıştığımız büyük soru şu: İnsanlar ne kadar mevsimseldir?" Bunu incelemek zor, diyor, çünkü "çevremizi o kadar değiştirdik ki, ışıklarımız ve ısıtmalarımız olduğu için vücudumuz dışarıda karanlık bir kış olduğunu bilmiyor. Bu yüzden mevsimsel olma kapasitemiz olduğunu düşünüyoruz, ancak dünyamızı değiştirme şeklimiz şimdi bunu tespit etmeyi zorlaştırıyor."
Biyologların vücudu anlayışı ne kadar bütünsel olursa, vücut saatlerimizin gerçek karmaşıklığına dair o kadar ilginç ipuçları ortaya çıkıyor. Örneğin, bağırsak mikrobiyomunun kendi sirkadiyen ritmi vardır. Onun günlük rutinleri, yemek yedikten sonra sindirmeye ve besinleri çıkarmaya yardımcı olmak ve serotonin gibi nörotransmitterler üretmek gibi görevleri yerine getirirken bizimkilerle etkileşime girer. University College London'daki (UCL) araştırmacılara göre, hücrelerimiz içindeki enerji kaynakları olan mitokondrilerimizin bile kendi sirkadiyen ritimleri var.
UCL'de nörobilim profesörü olan Glen Jeffery, 2019 tarihli Mitokondrilerin Bir Günü başlıklı makalelerinin, mitokondrilerin "sabahın erken saatlerinde gerçekten çok çalıştığını" gösterdiğini söylüyor. "Biz hala uyurken şafağın geldiğini bilirler." İşte o zaman enerji üretmeye başlarlar, "yani sizi hazırlıyorlar. Bu muhtemelen evrimsel durumumuza dayanıyor—sabahın erken saatlerinde uyandığınızda, gerçekten savunmasızsınız. Gece boyunca bir şey sizi izliyor olabilirdi. Kalkmak ve çok işlevsel olmak istersiniz."
Jeffery, mitokondrilerin henüz belirleyemediğimiz birçok başka hayati bedensel görevi yerine getirdiğinden şüpheleniyor, ancak yaşlanma ve ölümde büyük söz sahibi olduklarını biliyoruz, bu yüzden oldukça temeller. Ürettikleri enerji, hücrelerinizde bulunan bir kimyasal olan ATP (adenozin trifosfat) şeklinde gelir. ATP sürekli üretilir ve tüketilir. Jeffery, "Her gün vücut ağırlığınız kadar ATP üretirsiniz" diyor. "Bu muazzam bir süreç—bu dünyada ATP olmadan hiçbir şey yapmazsınız." Sabah ATP zirve yapmaya başladığında, metabolizmamız da öyle. Jeffery, "Metabolizmanız çok hızlı bir durumdadır" diyor. "Yataktan çıktığınızda öyle hissetmeyebilirsiniz, ama öyle."
Öğle saatlerinde, mitokondriler yavaşlamaya başlar, daha az enerji üretir ve akşama doğru çok daha az aktif hale gelirler. Jeffery, kasların akşam egzersizinden sonra daha çok ağrıyabilmesinin nedeninin bu olduğunu söylüyor. Gece, mitokondri kaynaklı ATP düşük olduğunda, vücudunuz ATP enerjisini ikinci bir yolla üretebilir; ancak Jeffery'ye göre, "glikoliz adı verilen bu kötü yolu kullanır. Glikoliz... Bu son derece verimsizdir. Günün geç saatlerinde koşuya çıkıp kendinizi zorladığınızda, kaslarınızın ağrımasına neden olan şey glikolizdir. Glikoliz eski bir Ford Cortina gibidir—sizi hareket ettirir, ancak çok fazla atık üretir." "Atık" derken, pro-enflamatuar maddeleri kastediyor.
Tıpkı sirkadiyen ritimlerimiz gibi, mitokondriyal vücut saatlerimiz de güneş ışığı tarafından yönlendirilir. Jeffery, "Sürekli ışığı izlerler" diyor. "İlginç olan, birbirleriyle iletişim kurmalarıdır. Yani ayak parmağınızdaki mitokondriye müdahale edersem, ertesi sabaha kadar vücudunuzun geri kalanındaki mitokondriler tam olarak ne olduğunu bilecek."
Jeffery kariyerine Arktik'te, hayvanların ışık ve karanlığa nasıl uyum sağladığını inceleyerek başladı. Sürekli karanlık dönemlerinde, meslektaşlarının sadece ışıkları açmakla kalmayıp aynı zamanda ateş yakmaktan keyif aldıklarını gözlemledi. Ateş, güneşle aynı dalga boyunda ışık yayar.
"Mitokondriler pil gibi davranır" diye açıklıyor. "Elektrik yüklerini ölçebilirsiniz. Bu yük çok düştüğünde, hücre ölümü sinyali verirler. Yeterli sayıda mitokondri bu sinyali gönderirse, organizma ölür." Güneş ışığı bu pilleri şarj etmeye yardımcı olur.
Bu yılın başlarında, ekibinin yayınladığı bir makale, "sizi dışarıya normal güneş ışığına çıkarıp, güneşe dönük şekilde durdurup, sırtınıza bir spektrometre ve radyometre yerleştirirsem, vücudunuzdan geçen uzun dalga boylu ışığı ölçebilir, mitokondri fonksiyonunuzu iyileştirebilirim" sonucunu gösterdi. Bulutlu bir günde bile güneş ışığı yokmuş gibi görünebilir, ancak Jeffery buna katılmıyor. Aslında, "Mitokondrilerin ihtiyaç duyduğu uzun dalga boylu ışıklar bulutlar tarafından saçılır, bu yüzden bulutlu bir gün pek fark etmez" diyor.
Bu arada, Manchester'daki Lucas ekibi, gündüz ışığının önemini ve dışarı çıkıp maruziyeti maksimize etmenin, yapay akşam ışığının günlük bedensel ritimlerimiz üzerindeki kafa karıştırıcı etkilerini dengelemeye yardımcı olup olamayacağını araştırıyor.
"Akşam ve gece ışığa maruz kalmanın bu biyolojik saatleri bozabileceği anlaşılıyor" diyor. "Ancak başka bir sorun da, elektrikli aydınlatma nedeniyle artık günlerimizin çoğunu kapalı mekanlarda
