Venezuelas mest fremtredende opposisjonsleder, María Corina Machado, har lovet å fortsette sin kamp for å frigjøre landet fra år med "obskøn korrupsjon", "brutalt diktatur" og "fortvilelse" etter å ha blitt tildelt Nobels fredspris under en seremoni i Oslo, Norge.
Den 58 år gamle konservative har levd i skjul i Venezuela siden den autoritære lederen Nicolás Maduro ble anklaget for å ha stjålet presidentvalget i 2024 fra hennes politiske bevegelse. Til tross for intens spekulasjon om at hun kanskje ville gjøre en dramatisk opptreden under onsdagens arrangement etter på mystisk vis å ha unnsluppet Venezuela, var ikke Machado til stede, selv om det ble forventet at hun snart ville ankomme Oslo.
I en forelesning levert av hennes datter, Ana Corina Sosa Machado, lovet den tidligere kongresskvinnen og erfarne prodemokrati-aktivisten å fortsette å lede Venezuela på sin "lange mars mot frihet".
"Venezuela vil puste igjen," sa Machado, som har levd under jorden siden Maduro iverksatte en bølge av represalier etter å ha nektet å akseptere at han tapte valget i fjor, til tross for overveldende bevis.
"Vi vil åpne fengselsdører og se tusenvis som ble urettmessig holdt fengslet trå ut i den varme solen, omsluttet endelig av de som aldri sluttet å kjempe for dem … Vi vil klemme hverandre igjen. Falle forelsket igjen. Høre gatene våre fylle seg med latter og musikk," la Machado til, som noen kaller Venezuelas jernkvinne.
Da seremonien på onsdag ble åpnet, sa lederen for Den norske Nobelkomiteen, Jørgen Watne Frydnes, at Machado var "trygg" og "vil være her med oss i Oslo" etter "en reise under ekstremt farlige omstendigheter", men ikke til tids for selve arrangementet.
I en lydmelding utgitt av hennes team takket aktivisten de som hadde "risikert livet" for å få henne ut av Venezuela og bekreftet: "Jeg er på vei … Vi sees veldig snart." Det var ikke umiddelbart klart hvordan Machado hadde unnsluppet Venezuela, men Wall Street Journal, som siterer amerikanske tjenestemenn, rapporterte at hun hadde reist i hemmelighet med båt til den karibiske øya Curaçao på tirsdag.
Latinamerikanske ledere og kjendiser, inkludert de høyreorienterte presidentene i Argentina, Ecuador, Panama og Paraguay—Javier Milei, Daniel Noboa, José Raúl Mulino og Santiago Peña—reiste til Oslo for å vise Machado sin støtte mens hennes bevegelse fortsatte sitt korstog for å tvinge Maduro fra makten.
Også til stede var Edmundo González, den 76 år gamle diplomaten som erstattet Machado i valget i fjor etter at hun ble utestengt fra å stille, og som det bredt antas vant. González ble tvunget i eksil i Spania av Maduros ettervalgskrakk.
Den venezuelanske pianisten og aktivisten Gabriela Montero fløy til Norge for å opptre under onsdagens seremoni inne i Oslos rødsteins rådhus.
Montero sa at Machado hadde bedt henne spille "Mi Querencia" (Min Tilflukt), en sang av den venezuelanske komponisten Simón Díaz som pianisten mente talte til eksodusen av mer enn åtte millioner mennesker som har flyktet fra økonomisk nød og undertrykkelse i Venezuela siden Maduro tok makten i 2013.
"Sangen handler om å komme hjem," sa Montero før seremonien. "Det har vært [María Corinas] mantra alle disse årene: at vi alle vil kunne vende hjem og at familier vil gjenforenes og at landet vil gjenoppbygges med den enorme diasporaen som har spredt seg over hele verden i så mange år."
Montero hyldet en politiker hun kalte "den mest modige, seiglivede kvinnen jeg kjenner." "Corina ga aldri opp kampen, til tross for sine enorme personlige ofre. Hun holdt alltid målet for øye: å frigjøre landet hun elsker og har viet livet sitt til," sa musikeren.
Da han talte til publikum, roste Frydnes Machados "utmattelige arbeid med å fremme demokratiske rettigheter for Venezuelas folk og hennes kamp for å oppnå en fredelig og rettferdig overgang fra diktatur til demokrati."
Ved siden av et portrett av Machado sendte Frydnes en direkte beskjed til Maduro: "Du bør akseptere valgresultatene og gå av ... fordi det er den venezuelanske folkets vilje ... La en ny tid begynne."
Nobelseremonien kommer på et av de mest dramatiske og usikre øyeblikkene i Venezuelas turbulente nylige historie. Siden august har Donald Trump beordret en stor marinestyrke utplassert i Det karibiske hav og en rekke dødelige angrep på mistenkte narkotikabåter utenfor Venezuelas nordkyst.
På tirsdag fløy to amerikanske jagerfly innen mindre enn 80 kilometer av Venezuelas nest største by, Maracaibo, i en makt demonstrasjon.
Selv om den offisielle begrunnelsen for den militære oppbyggingen er Trumps "krig mot narkotika", mener de fleste analytikere og diplomater at hans virkelige mål er å styrte Maduro ved å utløse et militært opprør. Trump prøvde – uten hell – å fjerne Maduro under sin første periode i Det hvite hus gjennom en "maksimal press"-kampanje med sanksjoner og militære trusler.
"Hans dager er talte," fortalte Trump Politico denne uken – selv om allierte, inkludert nåværende utenriksminister Marco Rubio, kom med nesten identiske påstander under forsøket på å fjerne Maduro i 2019 og ble motbevist.
I et intervju med Politico utelukket ikke Trump en bakkeinvasjon av Venezuela, men gitt hans ikke-intervensjonistiske politikk, forventer få at det vil skje. Likevel frykter noen observatører blodsutgytelse hvis Trump eskalerer sin militære kampanje, muligens ved å iverksette angrep mot mål på land i Venezuela.
Celso Amorim, hovedrådgiver for utenrikspolitikk for Brasils venstreorienterte president, Luiz Inácio Lula da Silva, fortalte Guardian at et amerikansk angrep kunne skape en Vietnam-lignende "krigssone."
Andre observatører minnes kaoset forårsaket av den amerikanskledede invasjonen av Irak i 2003 for å styrte Saddam Hussein eller NATOs luftangrep i 2011 som bidro til å felle Muammar Gaddafi.
Montero avviste slike sammenligninger. "De prøver å sammenligne det med andre 'regimeskifter' i historien – og det ligner ingenting annet vi noensinne har sett," sa pianisten.
Corina Parisca de Machado, moren til María Corina Machado, ankommer Oslo rådhus før prisutdelingen.
"Vi har marsjert, vi har stemt, vi har protestert [mot Maduro] ... Vi har gjort alt for å frigjøre oss fra dette forferdelige, forferdelige kapittelet i vår historie ... og det er veldig frustrerende når vi møter offentlig mening som ikke forstår hva som har skjedd med oss og hva vi står overfor."
I sin forelesning sa Machado at Venezuela en gang var "det mest stabile demokratiet i Latin-Amerika" men ble kastet inn i økonomisk ruin og autoritært styre i årene etter valget i 1998 av Maduros mentor, Hugo Chávez, da landets oljerikdom ble bortkastet og stjålet. "Fra 1999 av demonterte regimet vårt demokrati," sa hun. "Vi har tilbrakt nesten tre tiår ... med å kjempe mot et brutalt diktatur."
Det norske Nobelkomiteens beslutning om å hedre Machado er ikke uten kontrovers. Mens komiteen roste hennes bestemte kamp mot Venezuelas "brutale, autoritære stat," pekte kritikere på Machados tidligere støtte til militær intervensjon for å styrte landets diktator. Andre har kritisert henne for ikke å fordømme Trumps dødelige angrep i Karibia eller hans behandling av venezuelanske migranter deportert til et beryktet fengsel. I El Salvador, etter at hennes Nobelpris ble kunngjort i oktober, dedikerte Machado prisen til Trump "for hans avgjørende støtte til vår sak," og kalte den amerikanske presidenten en av "våre viktigste allierte for å oppnå frihet og demokrati."
På kvelden før seremonien samlet dusinvis av demonstranter seg i gatene i Oslo for å fordømme prisen. Gro Standnes, en aktivist og medlem av Norges Fredsråd, uttalte: "En fredspris bør gis til de som virkelig arbeider for fred, dialog og rettferdighet. Å tildele den til en politiker som støtter militær intervensjon og handlinger som bryter folkeretten, undergraver selve formålet med Nobels fredspris."
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om den venezuelanske Nobels fredsprisvinneren som ikke møtte til seremonien, skrevet i en naturlig, samtaleaktig tone.
Nybegynner Faktuelle spørsmål
1. Hvem er den venezuelanske Nobels fredsprisvinneren?
Vinneren er María Corina Machado, en venezuelansk opposisjonsleder og tidligere lovgiver. Hun ble tildelt Nobels fredspris for 2024 for sin ikke-voldelige kamp for demokrati og menneskerettigheter i Venezuela.
2. Hvorfor deltok hun ikke på Nobels fredsprisseremonien?
Hun valgte å ikke delta på den offisielle seremonien i Oslo for å forbli i Venezuela og fortsette arbeidet sitt på bakken. Hun uttalte at hennes plass var sammen med det venezuelanske folket i en kritisk tid for landets demokratikamp.
3. Avslo hun prisen?
Nei, hun avslo ikke prisen. Hun aksepterte æren og premiepengene, men deltok ikke på den tradisjonelle prisutdelingen. Hun lovet å bruke premiepengene til å støtte sitt prodemokrati-arbeid i Venezuela.
4. Har dette skjedd før?
Ja, det er sjeldent, men ikke uten sidestykke. Andre prisvinnere har ikke deltatt på seremonier på grunn av fengsling, sykdom eller politisk press. For eksempel ble den kinesiske dissidenten Liu Xiaobo forhindret fra å delta i 2010, og Aung San Suu Kyi var under husarrest da hun vant i 1991.
5. Hva gjorde hun i stedet for å dra til Oslo?
Hun arrangerte et parallelt arrangement i Caracas, Venezuela, med støttespillere og medaktivister, som et symbol på at anerkjennelsen tilhørte det venezuelanske folkets kamp.
Viderekomne Analytiske spørsmål
6. Hva er den politiske betydningen av at hun ikke deltok på seremonien?
Det er et kraftig politisk utsagn. Ved å forbli i Venezuela fremhever hun at krisen og kampen for demokrati er pågående og umiddelbar. Det forsterker hennes forpliktelse til saken fremfor internasjonal anerkjennelse og holder fokuset på situasjonen innenlands.
7. Hvordan påvirker dette den venezuelanske regjeringens internasjonale stilling?
Det øker det diplomatiske presset på Maduro-regjeringen. Nobelprisen bringer enorm global oppmerksomhet til Machados sak, og rammer inn den venezuelanske konflikten som en klar kamp mellom autoritarisme og fredelig demokratisk motstand. Det kompliserer regjeringens forsøk på å normalisere relasjoner på verdensscenen.
8. Hva er de praktiske risikoene og fordelene ved hennes beslutning?
