Vilka är de 514 personer som anklagas för att ha startat skogsbränder i Frankrike, och vad är deras motiv?

En är en 15-årig pojke som kastade en tänd cigarett i en skog nära Bordeaux. En annan är en 36-årig man som satte eld på en papperspåse med skräp i buskage nära Perpignan. En tredje är en 50-årig kvinna som anklagas för att ha anlagt 17 bränder söder om La Rochelle.

Enligt det franska inrikesministeriet har 514 personer – inklusive 198 minderåriga – arresterats misstänkta för att ha anlagt skogsbränder sedan början av en sommar då rekordstora 115 000 hektar skog, buskmark och hedland har brunnit.

Vilka är de, och vad motiverar dem? Experter säger att mordbrand är ett understuderat område i Frankrike. Enligt Thierry Toutin, kriminologiforskare vid nationalpolisen, förblir det "ett mystiskt brott, ofta svårt för människor att förstå".

Sommarens skogsbränder har satt strålkastarljuset i Frankrike på frågan om vad – och vem – som orsakar dem. Fotograf: Steph Picture/VHP/AFP/Getty Images

För tvåhundra år sedan, under Napoleon, var avsiktlig anläggning av skogsbrand i Frankrike ett så allvarligt brott att det medförde automatiskt dödsstraff genom giljotin. Nuförtiden börjar straffen på 10 års fängelse och böter på 150 000 euro, och stiger till 15 år om skyddade skogar eller reservat brinner, och livstid om någon dödas.

Mordbrännare har "många olika profiler", sade Toutin i en essä för The Conversation. Flera franska departement har inrättat särskilda mordbrandsgrupper som förenar polis, experter från skogsstyrelsen och lokala tjänster för att hjälpa till att identifiera, hitta och lagföra dem, sade han, men ändå: "Detta är ofta brott som förblir ouppklarade, eller som inte leder till fällande domar, eftersom branden har förstört bevisen."

Frankrikes officiella statistik klassificerar skogsbränder efter orsak: naturliga, som blixtnedslag; oavsiktliga (till exempel fordonsbrand eller elektriskt fel); ofrivilliga yrkesmässiga (gnistor från en maskin); ofrivilliga individuella (en cigarett eller grill) – och avsiktliga.

I praktiken, som en statlig informationsfilm har upprepat hela sommaren i radio, TV och online, orsakas nio av tio bränder av mänsklig aktivitet, varav ungefär två tredjedelar klassas som ofrivilliga (vilket, om försumlighet bevisas, medför fängelsestraff på ett till fem år).

Det innebär att hela en tredjedel av skogsbränderna i Frankrike varje år anläggs avsiktligt, i avsikt att göra skada. År 2025, det senaste året för vilket fullständiga siffror finns tillgängliga, var avsiktlig mordbrand den enskilt största orsaken till skogsbränder i Frankrike och stod för 29,4 % av bränderna.

Graf över den markyta som brunnit i skogsbränder i Frankrike

Bland dem som dömdes denna sommar finns en 27-årig man diagnostiserad med autism och schizofreni som satte eld på ett brev till sin avlidna dotter i torr vegetation nära Béziers. Han dömdes till fyra års frihetsberövande och behandling.

Perpignans domstol dömde förra veckan en 51-årig man till fem års fängelse för att ha anlagt fyra bränder i juli och augusti. I Les Sables d'Olonnes fick en frivillig brandman – rapporterad till polisen av sina överordnade – en villkorlig dom på tre år.

I Lyon dömdes en 29-årig man med brottsregister för stöld, trafficking och våld i hemmet för att ha anlagt en brand som förstörde mer än en hektar mark, krävde 71 brandmän för att släcka och tvingade 150 personer att evakuera.

Bland dem som dömdes för mordbrand denna sommar finns en frivillig brandman. Fotograf: Emma Da Silva/AP

Bland dem som dömdes för försumlighet finns en bilist som tände en eld för att larma räddningstjänsten efter att hans bil hade gått sönder (sex månader, villkorligt) och två restaurangägare i sydväst som trotsade en röd brandvarning för att tända en kolgrill och avfyra fyrverkerier.

En tidig analys baserad på polisrapporter och erhållen av Le Figaro visade att 97,5 % av de mordbrandsmisstänkta som arresterades i år har varit män, i genomsnitt 32,5 år gamla, med 28,7 % under 18. Mer än 95 % var franska medborgare. Av ett relativt litet urval på 80 misstänkta var 37 arbetslösa.

Exakt vad som drev dem att handla är ofta mycket svårare att fastställa. I princip identifierar kriminologer fyra huvudkategorier av motiv. Vissa mordbränder utförs i en konflikt; det kan finnas en tvist med en granne, rivalitet mellan kriminella gäng eller hämnd mot en person eller sak.

Andra mordbrännare kan handla för ekonomisk vinning, som att göra en falsk försäkringsanmälan, eller på grund av ideologiska eller politiska övertygelser. Resten uppvisar någon form av patologi, ofta psykologisk – inklusive ett litet antal äkta pyromaner.

"Mordbrännare kan vara ute efter pengar, hämnd eller att dölja ett brott. De kan vara påverkade av alkohol eller andra substanser", sade Laurent Layet, psykiater. "En pyromans enda mål är att sätta eld på något."

Pyromaner "har svårt att organisera sina personligheter", sade Layet till France Inter radio. "De är ofta impulsiva och har svårt att kontrollera sina känslor. De är ofta ganska socialt isolerade."

Klassificerad som en impulskontrollstörning innebär pyromani "en fascination för eld, stigande spänning före handlingen och sedan en känsla av njutning eller lättnad direkt efteråt", sade han. Men pyromaner är vanligtvis organiserade, medvetna om vad deras handlingar kan orsaka och anses straffrättsligt ansvariga.

Totalt har rekordstora 115 000 hektar skog, hed och buskmark brunnit hittills i år.

De utgör också knappt 5 % av dem som avsiktligt anlägger bränder. En annan lika liten grupp är brandmän – mestadels frivilliga, mycket sällan yrkesverksamma – som avsiktligt anlägger bränder för äran att släcka dem.

Under åren har Frankrikes departementala brandförsvar inrättat screeningåtgärder, inklusive psykologiska tester, för att upptäcka sådana personligheter vid rekrytering. De medger att några fortfarande slinker igenom varje år.

Men orsakerna till att de flesta avsiktligt anlägger skogsbränder är sällan så entydiga. För många handlar det om en vag "trotshandling – att utmana systemet och få njutning av att förstöra andras egendom", sade Johanna Rozenblum, klinisk psykolog som arbetar med brandförsvaret.

En slående stor andel av de mordbrännare hon har haft att göra med hade "markerade antisociala profiler", sade Rozenblum. När det gäller minderåriga kombineras ungdomlig impulsivitet och frustration med "omogenhet och inre revolt", vilket hindrar dem från att fullt ut förstå den förödande omfattningen av den skada de riskerar att orsaka.

Vanliga frågor
Här är en lista över vanliga frågor om de 514 personer som anklagas för att ha anlagt skogsbränder i Frankrike och deras motiv



1 Vilka är de 514 personer som anklagas för att ha anlagt skogsbränder i Frankrike

De är en blandning av individer som identifierats av franska myndigheter under en specifik period. Denna grupp inkluderar mordbrännare, personer som agerat vårdslöst och de som av misstag startade bränder under arbete



2 Vilka är de främsta motiven bakom dessa skogsbränder

Motiven varierar kraftigt. Vanliga skäl inkluderar pyromani, ekonomisk vinning, hämnd eller ren slarv. Vissa bränder anläggs också för att dölja andra brott



3 Vad är skillnaden mellan en mordbrännare och någon som startar en brand av misstag

En mordbrännare anlägger en brand avsiktligt. Någon som startar en brand av misstag gör det utan avsikt att orsaka skada, ofta genom försumlighet som att lämna en lägereld obevakad



4 Varför är siffran 514 betydelsefull

Den representerar det totala antalet misstänkta eller anklagade individer som identifierats av fransk polis under ett specifikt år eller en specifik insats. Det är inte en enda grupp utan en statistik som visar problemets omfattning



5 Blir de flesta av dessa personer gripna och straffade

Inte alla. Medan många identifieras, är det bara en del som arresteras och döms. Den rättsliga processen kan vara långsam och det är svårt att bevisa uppsåt



6 Vad är pyromani och hur vanligt är det bland dessa misstänkta

Pyromani är ett sällsynt psykiatriskt tillstånd där en person känner en stark impuls att anlägga bränder för njutning eller lättnad. Det är ett motiv för en liten minoritet av de 514 men får mycket medieuppmärksamhet



7 Kan en person anklagas för att ha anlagt en skogsbrand bara för att ha kastat en cigarettfimp

Ja. I Frankrike är det olagligt att slänga en tänd cigarett i ett torrt område och kan leda till anklagelser om att ha anlagt en skogsbrand om det orsakar en brand. Det betraktas som brottslig försumlighet



8 Vilka är de vanliga problemen vid lagföring av dessa fall

De främsta problemen är brist på bevis, svårighet att bevisa uppsåt och det faktum att många bränder anläggs i avlägsna områden utan vittnen. Detta gör det svårt att koppla en specifik person till en specifik brand



9 Vilka praktiska tips kan hjälpa till att förebygga skogsbränder i Frankrike

Kasta aldrig cigaretter på marken. Undvik att tända eldar eller grillar i