Todos os anos, quando o verão termina e o outono começa, os ursos da Califórnia ficam com fome. Os ursos-negros vivem no estado há muito tempo, procurando bolotas, formigas e pinhões em grandes quantidades para acumular calorias antes da hibernação. Mas cada vez mais, ao lado de cada baga e raiz, há uma tentação maior: o nosso lixo e os restos da vida humana.
Esta situação está a desenrolar-se num local talvez surpreendente: Los Angeles. À medida que as comunidades nos limites da cidade crescem, os ursos entram em contacto com as pessoas, atraídos pelas piscinas dos residentes, galinheiros, árvores de fruto e caixotes do lixo.
"Os ursos-negros são omnívoros incrivelmente adaptáveis e versáteis", disse Wilson Sherman, estudante de doutoramento na Universidade da Califórnia, Los Angeles, que estuda a interação entre humanos e vida selvagem. "Podem comer tudo o que nós podemos comer."
Vídeos mostram crias de urso com os focinhos a borbulhar na água, a trepar – e a cair – das árvores. Fotografia: Poolbearlife via Instagram
As interações entre humanos e ursos aumentaram desde a década de 1990, disse Sherman, o que faz sentido à medida que as comunidades se expandem e o estado é agora lar de cerca de 50.000 a 70.000 ursos-negros. Algumas centenas desses vivem na floresta nacional de Angeles, mesmo a norte da cidade e dos seus milhões de famílias famintas.
Brian Gordon e o seu parceiro mudaram-se para a capital dos ursos do estado – Monrovia, Califórnia – há quatro anos. A sua casa é a última antes do início da floresta nacional de Angeles, e quando estavam a comprar a casa, uma família de ursos passeou pelo jardim das traseiras. Foi o início de uma nova era de coexistência.
Família de ursos brinca na piscina
Agora, o casal partilha regularmente a sua piscina com uma família de ursos e documenta as suas proezas numa conta de Instagram chamada PoolBearLife. Vídeos mostram crias de urso com os focinhos a borbulhar na água, a trepar – e a cair – das árvores e a causar uma adorável confusão de jovens ursos.
"Só tinha educação até comprar esta casa dos ursos, do que quer que visse online. Na verdade, pensava que as pessoas eram comidas por ursos com frequência", disse Gordon. "Mas depois de comprarmos a casa, tivemos ursos a passar por lá. É realmente tudo o que fazem. Percebi: OK, tenho um medo antinatural destes animais e adaptámo-nos de certa forma a viver à volta deles.
Experiência: encontrámos um urso a nadar na nossa piscina
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"As pessoas vão dizer 'vocês são os especialistas em ursos'", continuou Gordon. "Não, somos rapazes da cidade. Comprámos uma casa que por acaso tinha ursos."
Gordon e o seu parceiro vivem entre os ursos, mas também são defensores assumidos de o fazer em segurança. Os caixotes do lixo são mantidos limpos, as tentações são removidas e, apesar das filmagens, dão espaço aos ursos. Por vezes cometem-se erros e um urso encontra uma caixa de cerveja na garagem.
Mas com consideração, os ursos nem sequer param para cheirar os caixotes do lixo e apenas atravessam o quintal como se fosse uma extensão da floresta próxima, disse o casal.
Num mundo perfeito, disse Sherman, as paisagens dominadas pelo homem que sustentam o mundo natural tomariam medidas para minimizar o contacto com os ursos. Isso significa tornar os bairros o menos atrativos possível para os ursos.
"Comida de animais deixada no exterior, lagos de koi, árvores de fruto com muita fruta nelas, piscinas, todas estas coisas podem ser atrativas para os ursos", disse ele.
Não é que a comida humana saiba melhor, é apenas muito mais densa em calorias e, portanto, mais fácil para os ursos ganharem peso. De facto, os ursos que vivem ou se alimentam perto de ambientes humanos tendem a reproduzir-se mais frequentemente e a taxas mais elevadas, provavelmente devido à disponibilidade da nossa comida.
"É preciso muito trabalho para obter as calorias de, digamos, uma pizza meio comida no lixo em calorias equivalentes de bolotas e formigas", disse ele. "Faz sentido obter calorias da comida humana."
O outro fator principal é a crise climática. Verões mais quentes podem alterar a disponibilidade de alimento natural e forçar os ursos a expandir os seus territórios. Grandes incêndios florestais como os incêndios de Eaton e Palisades de 2025 também foram ligados a uma falta de fontes de alimento natural, levando os ursos perto de Los Angeles a procurar nos bairros. À medida que setembro chega ao fim, os encontros de ursos com angelenos vão diminuir para a estação. Fotografia: Poolbearlife via Instagram
Alex Heeran, cientista investigador no Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia que estuda o lado humano dos encontros com a vida selvagem, disse que as interações entre humanos e ursos atingem tipicamente o pico cada ano no final do verão e início do outono. Setembro é frequentemente um mês muito ativo, à medida que os ursos-negros terminam o seu frenesim alimentar pré-hibernação, conhecido como hiperfagia. Heeran disse que 2026 está a caminho de ser um ano recorde para encontros com ursos reportados.
É também uma altura em que as pessoas estão em grande número por volta do Dia do Trabalhador para os últimos piqueniques e acampamentos do ano. Os responsáveis pela pesca e vida selvagem recebem frequentemente relatos de ursos a causar problemas – ocasionalmente danificando vedações, entrando em barracões e fazendo uma confusão enquanto procuram calorias.
"O urso está apenas à procura de comida, a fazer um comportamento natural, mas está a criar uma situação que não é ideal", disse Heeran. "Muito do conflito pode ser prevenido."
Por vezes, no entanto, esse conflito pode escalar, levando a que um urso seja eutanasiado ou realojado. É raro, e os responsáveis pela vida selvagem tentam evitar que as situações cheguem a esse ponto, mas acontece.
Urso bebe de uma tigela de água
No início deste ano, a cidade de Monrovia ficou indignada depois de uma ursa conhecida como "Blondie" ter sido eutanasiada. Os responsáveis determinaram que ela tinha atacado residentes locais duas vezes, causando ferimentos ligeiros. Ela tinha duas crias na altura. Estão agora a ser criadas em cativeiro com a esperança de eventualmente as libertar de volta na natureza.
Os residentes pressionaram por um plano alternativo, mas esse esforço acabou por se tornar numa caminhada memorial pela cidade em honra de Blondie.
"A cidade não fez parte dessa conversa ou decisão", disse Becky Shevlin, a presidente da câmara da cidade – que está pontilhada de monumentos a ursos-negros – ao Los Angeles Times em março. "Ficámos absolutamente devastados, especialmente quando se pensa que ela tinha as duas crias pequenas."
Sherman disse que a divulgação de filmagens de ursos nas redes sociais, grande parte captada por câmaras de campainha que explodiram em popularidade na última década, é uma faca de dois gumes. Por um lado, as pessoas podem ver ursos a ser ursos, a fazer coisas fofas.
"Os ursos são realmente fofos, e muitas das coisas que fazem são realmente fofas… Esta é uma forma real de construir empatia significativa pela vida selvagem, e construir empatia pela vida selvagem é um motivador poderoso para ações de conservação", disse ele. "Há este risco de… os transformar um pouco em Disney. Os ursos-negros por natureza não são particularmente agressivos a menos que sejam colocados numa situação perigosa ou ameaçadora, mas podem causar danos. É melhor dar-lhes o seu espaço."
À medida que setembro se aproxima do fim, as interações entre ursos e angelenos vão diminuir para a estação. Mas os residentes da cidade terão de lidar novamente com os seus vizinhos na primavera, juntamente com os pumas, veados e coiotes que chamam lar aos arredores da cidade.
"Quando as pessoas se mudam para estes bairros nas encostas, muitas mudam-se porque pensam que é um subúrbio de LA. Mas não estão necessariamente a pensar que vão ter ursos no seu quintal", disse Sherman. "Ao início pode ser realmente assustador, mas as pessoas com quem falei geralmente habituam-se a eles."
"Os ursos são super simpáticos e esta população de ursos não estaria lá se as pessoas não gostassem tanto de ursos."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs sobre Bons Vizinhos Ursinos: Humanos e Animais Estão a Aprender a Viver Juntos numa LA em Crescimento
1 O que significa Bons Vizinhos Ursinos
Refere-se ao esforço crescente em Los Angeles para que pessoas e animais selvagens – especialmente ursos – coexistam em segurança à medida que a cidade se expande para habitats naturais
2 Porque há mais ursos nos bairros de LA agora
À medida que a habitação e o desenvolvimento se espalham pelas colinas e montanhas, os ursos perdem partes do seu território natural. Vêm para os bairros à procura de comida, água e abrigo fácil
3 De que animais estamos principalmente a falar
Os ursos-negros são o foco principal, mas o tema também inclui coiotes, pumas, guaxinins, gambás e veados
4 É perigoso viver perto de ursos
Pode ser, mas os ataques são raros. A maioria dos ursos evita as pessoas. O maior risco é danos materiais e habituação alimentar, que faz com que os ursos percam o medo dos humanos
5 O que devo fazer se vir um urso no meu quintal
Mantenha a calma, não corra e recue lentamente. Faça-se parecer grande e fale com voz alta e firme. Depois de o urso sair, reporte às autoridades locais de vida selvagem se parecer agressivo ou destemido
6 Como mantenho os ursos fora do meu lixo
Use caixotes do lixo resistentes a ursos, mantenha os contentores fechados e seguros e ponha o lixo apenas na manhã da recolha – não na noite anterior
7 Porque é mau alimentar ursos
Ursos alimentados tornam-se condicionados pela comida. Perdem o medo natural, voltam aos bairros e muitas vezes acabam por ser eutanasiados porque se tornam um risco para a segurança pública
8 Quais são os benefícios de viver com vida selvagem
Os animais selvagens ajudam a polinizar plantas, espalhar sementes, controlar roedores e manter os ecossistemas equilibrados. Também fazem parte do que torna as áreas naturais de LA especiais
9 Quais são os problemas comuns causados pela vida selvagem em LA
Problemas comuns incluem caixotes do lixo derrubados, jardins danificados, comida de animais comida, carros arrombados por ursos e avistamentos ocasionais perto de escolas ou parques
10 Os ursos são protegidos na Califórnia
Sim. Os ursos-negros são uma espécie protegida na Califórnia. É ilegal caçá-los, armadilhá-los ou feri-los sem licença, e alimentá-los é contra a lei
