Chaque année, à la fin de l'été et au début de l'automne, les ours de Californie ont faim. Les ours noirs vivent depuis longtemps dans cet État, à la recherche de glands, de fourmis et de pignons de pin en grande quantité pour accumuler des calories avant l'hibernation. Mais de plus en plus, à côté de chaque baie et de chaque racine, il y a une tentation plus grande : nos déchets et les restes de la vie humaine.
Cette situation se déroule dans un endroit peut-être surprenant : Los Angeles. À mesure que les communautés en bordure de la ville s'agrandissent, les ours entrent en contact avec les humains, attirés par les piscines des résidents, les poulaillers, les arbres fruitiers et les poubelles.
« Les ours noirs sont des omnivores incroyablement adaptables et polyvalents », a déclaré Wilson Sherman, doctorant à l'Université de Californie à Los Angeles, qui étudie les interactions entre humains et faune sauvage. « Ils peuvent manger tout ce que nous pouvons manger. »
Des vidéos montrent des oursons le museau barbotant dans l'eau, grimpant – et tombant – des arbres. Photographie : Poolbearlife via Instagram
Les interactions entre humains et ours ont augmenté depuis les années 1990, selon Sherman, ce qui est logique à mesure que les communautés s'étendent et que l'État abrite aujourd'hui entre 50 000 et 70 000 ours noirs. Quelques centaines d'entre eux vivent dans la forêt nationale d'Angeles, juste au nord de la ville et de ses millions de foyers affamés.
Brian Gordon et son partenaire ont emménagé dans la capitale de l'ours de l'État – Monrovia, en Californie – il y a quatre ans. Leur maison est la dernière avant le début de la forêt nationale d'Angeles, et au moment où ils achetaient la maison, une famille d'ours traversait le jardin arrière. C'était le début d'une nouvelle ère de coexistence.
Une famille d'ours joue dans une piscine
Aujourd'hui, le couple partage régulièrement sa piscine avec une famille d'ours et documente leurs exploits sur un compte Instagram appelé PoolBearLife. Des vidéos montrent des oursons le museau barbotant dans l'eau, grimpant – et tombant – des arbres et causant un adorable chaos d'oursons.
« Je n'avais d'éducation que jusqu'à ce que j'achète cette maison pleine d'ours, à partir de ce que je voyais en ligne. Je pensais en fait que les gens se faisaient souvent manger par les ours », a déclaré Gordon. « Mais après avoir acheté la maison, des ours sont passés par là. C'est vraiment tout ce qu'ils font. J'ai réalisé : d'accord, j'ai une peur irrationnelle de ces animaux et nous nous sommes en quelque sorte adaptés à vivre autour d'eux.
Témoignage : nous avons trouvé un ours nageant dans notre piscine
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« Les gens diront "vous êtes les experts des ours" », a poursuivi Gordon. « Non, nous sommes des citadins. Nous avons acheté une maison qui se trouvait avoir des ours. »
Gordon et son partenaire vivent parmi les ours, mais ils sont aussi des défenseurs engagés d'une cohabitation sûre. Les poubelles sont maintenues propres, les tentations sont supprimées et, malgré le tournage, ils laissent de l'espace aux ours. Parfois, des erreurs sont commises et un ours trouve un pack de bière dans le garage.
Mais avec de la considération, les ours ne s'arrêtent même pas pour renifler les poubelles et traversent simplement le jardin arrière comme s'il s'agissait d'une extension de la forêt voisine, selon le couple.
Dans un monde parfait, a déclaré Sherman, les paysages dominés par l'homme qui bordent le monde naturel prendraient des mesures pour minimiser le contact avec les ours. Cela signifie rendre les quartiers aussi peu attrayants que possible pour les ours.
« De la nourriture pour animaux laissée dehors, des bassins à koïs, des arbres fruitiers chargés de fruits, des piscines, toutes ces choses peuvent attirer les ours », a-t-il déclaré.
Ce n'est pas que la nourriture humaine ait meilleur goût, c'est simplement qu'elle est beaucoup plus dense en calories et donc plus facile pour les ours de prendre du poids. En fait, les ours qui vivent ou se nourrissent près des environnements humains ont tendance à se reproduire plus souvent et à des taux plus élevés, probablement en raison de la disponibilité de notre nourriture.
« Il faut beaucoup de travail pour obtenir les calories d'une pizza à moitié mangée dans la poubelle, par exemple, en équivalent calorique de glands et de fourmis », a-t-il déclaré. « Il est logique de tirer des calories de la nourriture humaine. »
L'autre facteur majeur est la crise climatique. Des étés plus chauds peuvent modifier la disponibilité de la nourriture naturelle et forcer les ours à étendre leur territoire. Des incendies de forêt majeurs comme les incendies Eaton et Palisades de 2025 ont également été liés à un manque de sources de nourriture naturelle, poussant les ours près de Los Angeles à chercher dans les quartiers. Alors que septembre touche à sa fin, les rencontres entre ours et Angelenos diminueront pour la saison. Photographie : Poolbearlife via Instagram
Alex Heeran, chercheur scientifique au Département de la pêche et de la faune de Californie qui étudie le côté humain des rencontres avec la faune sauvage, a déclaré que les interactions entre humains et ours atteignent généralement leur pic chaque année à la fin de l'été et au début de l'automne. Septembre est souvent un mois très actif, les ours noirs terminant leur frénésie alimentaire pré-hibernation, connue sous le nom d'hyperphagie. Heeran a déclaré que 2026 devrait être une année record pour les rencontres signalées avec des ours.
C'est aussi une période où les gens sont nombreux à l'extérieur autour de la fête du Travail pour les derniers pique-niques et camping de l'année. Les responsables de la pêche et de la faune sauvage reçoivent souvent des signalements d'ours causant des problèmes – endommageant occasionnellement des clôtures, entrant dans des abris et semant le désordre en cherchant des calories.
« L'ours cherche juste de la nourriture, adopte un comportement naturel, mais cela crée une situation qui n'est pas idéale », a déclaré Heeran. « Une grande partie du conflit peut être évitée. »
Parfois, cependant, ce conflit peut s'aggraver, conduisant à l'euthanasie ou au déplacement d'un ours. C'est rare, et les responsables de la faune sauvage tentent d'empêcher les situations d'atteindre ce point, mais cela arrive.
Un ours boit dans un bol d'eau
Plus tôt cette année, la ville de Monrovia a été indignée après l'euthanasie d'une ourse connue sous le nom de « Blondie ». Les responsables ont déterminé qu'elle avait frappé des résidents locaux à deux reprises, causant des blessures mineures. Elle avait deux oursons à l'époque. Ils sont maintenant élevés en captivité avec l'espoir de les relâcher un jour dans la nature.
Les résidents ont fait pression pour un plan alternatif, mais cet effort est finalement devenu une marche commémorative à travers la ville en l'honneur de Blondie.
« La ville n'a pas participé à cette conversation ou décision », a déclaré Becky Shevlin, la maire de la ville – parsemée de monuments aux ours noirs – au Los Angeles Times en mars. « Nous avons été absolument dévastés, surtout quand on pense qu'elle avait les deux petits oursons. »
Sherman a déclaré que la diffusion d'images d'ours sur les réseaux sociaux, dont une grande partie capturée par des caméras de sonnette devenues extrêmement populaires au cours de la dernière décennie, est une arme à double tranchant. D'un côté, les gens peuvent voir des ours être des ours, faire des choses mignonnes.
« Les ours sont vraiment mignons, et beaucoup de choses qu'ils font sont vraiment mignonnes… C'est un vrai moyen de développer une empathie significative pour la faune sauvage, et développer de l'empathie pour la faune sauvage est un puissant motivateur pour les actions de conservation », a-t-il déclaré. « Il y a ce risque de… en quelque sorte les disneyfier. Les ours noirs ne sont par nature pas particulièrement agressifs à moins d'être placés dans une situation dangereuse ou menaçante, mais ils peuvent causer des dégâts. Il est préférable de leur laisser leur espace. »
Alors que septembre touche à sa fin, les interactions entre les ours et les Angelenos diminueront pour la saison. Mais les résidents de la ville devront à nouveau composer avec leurs voisins au printemps, aux côtés des pumas, des cerfs et des coyotes qui habitent les abords de la ville.
« Quand les gens emménagent dans ces quartiers de contreforts, beaucoup emménagent parce qu'ils pensent que c'est une banlieue de LA. Mais ils ne pensent pas nécessairement qu'ils vont avoir des ours dans leur jardin arrière », a déclaré Sherman. « Au début, cela peut être vraiment effrayant, mais les personnes à qui j'ai parlé s'y habituent généralement. »
« Les ours sont super sympathiques et cette population d'ours ne serait pas là si les gens n'aimaient pas autant les ours. »
Questions fréquemment posées
Voici une liste de FAQ sur Beary Good Neighbors Humans and Animals Are Learning to Live Together in a Growing LA
1 Que signifie Beary Good Neighbors
Cela fait référence à l'effort croissant à Los Angeles pour que les humains et les animaux sauvages – en particulier les ours – coexistent en toute sécurité à mesure que la ville s'étend dans les habitats naturels
2 Pourquoi y a-t-il plus d'ours dans les quartiers de LA maintenant
À mesure que le logement et le développement s'étendent dans les collines et les montagnes, les ours perdent des parties de leur territoire naturel. Ils viennent dans les quartiers à la recherche de nourriture, d'eau et d'abris faciles
3 De quels animaux parlons-nous principalement
Les ours noirs sont au centre de l'attention, mais le sujet inclut aussi les coyotes, les pumas, les ratons laveurs, les opossums et les cerfs
4 Est-il dangereux de vivre près des ours
Cela peut l'être, mais les attaques sont rares. La plupart des ours évitent les humains. Le plus grand risque est les dégâts matériels et l'accoutumance à la nourriture, qui fait perdre aux ours leur peur des humains
5 Que dois-je faire si je vois un ours dans mon jardin
Restez calme, ne courez pas et reculez lentement. Faites-vous paraître grand et parlez d'une voix forte et ferme. Une fois que l'ours est parti, signalez-le aux responsables locaux de la faune sauvage s'il semble agressif ou intrépide
6 Comment empêcher les ours d'entrer dans mes poubelles
Utilisez des poubelles résistantes aux ours, gardez les bacs fermés et sécurisés, et sortez les poubelles seulement le matin de la collecte – pas la veille au soir
7 Pourquoi est-il mauvais de nourrir les ours
Les ours nourris deviennent conditionnés par la nourriture. Ils perdent leur peur naturelle, retournent dans les quartiers et finissent souvent par être euthanasiés parce qu'ils deviennent un risque pour la sécurité publique
8 Quels sont les avantages de vivre avec la faune sauvage
Les animaux sauvages aident à polliniser les plantes, à disperser les graines, à contrôler les rongeurs et à maintenir les écosystèmes en équilibre. Ils font aussi partie de ce qui rend les zones naturelles de LA spéciales
9 Quels sont les problèmes courants causés par la faune sauvage à LA
Les problèmes courants incluent des poubelles renversées, des jardins endommagés, de la nourriture pour animaux mangée, des effractions de voitures par des ours et des observations occasionnelles près des écoles ou des parcs
10 Les ours sont-ils protégés en Californie
Oui. Les ours noirs sont une espèce protégée en Californie. Il est illégal de les chasser, de les piéger ou de leur nuire sans permis, et les nourrir est contraire à la loi
