Vârful turnului dispărea în ceață, însă clopotele sunau limpede și puternic, răsunând dincolo de porțile abației, peste copacii tăiați de brumă și până în orașul din vale — ultimul apel pentru slujba de dimineață. Am luat loc în spatele bisericii moderne, construită atunci când Abația Sfântul Maurice și Sfântul Maurus s-a mutat pe acest deal din Clervaux, nordul Luxemburgului, în 1910. Apoi au intrat călugării, ștergând o mie de ani cu prezența lor. Cântecele lor gregoriene, rostite în latină, au umplut naosul: simple, liniștitoare, atemporale. Nu sunt religios și n-am înțeles niciun cuvânt, dar într-un fel am înțeles totul.
Deși slujba aici are loc zilnic, la ora 10, pe tot parcursul anului, incantațiile eterice ale călugărilor păreau perfect potrivite pentru sezon. Ieșind din biserică, am urmat o potecă marcată și m-am aventurat mai adânc în pădure — iar atmosfera a persistat. Nu era nimeni în jur, niciun vânt să desprindă ultimele frunze de fag sau să legene molidii înalți. Un gaiță a țipat, iar gheața păroasă împodobea buștenii căzuți. La fel ca în biserică, totul era liniște, cu o urmă de magie.
Am ajuns în Luxemburg cu trenul, sperând să găsesc un basm înghețat. Acest mic mare ducat, de aproximativ mărimea comitatului Dorset, se mândrește cu un număr ridicol de castele — până la 130, în funcție de definiție. Este o moștenire a locației sale în inima Europei de Vest, supusă secole de invazii. Unele castele au fost restaurate pentru vizitatori; altele oferă cazare, cu tarife reduse în afara sezonului. Adaugă pădurile brumate, călugării care cântă și faptul că tot transportul public este gratuit — poate cel mai magic lucru — și speranțele mele pentru o vacanță de iarnă plină de atmosferă în Luxemburg se împlineau.
Plimbarea mea s-a încheiat la Castelul Clervaux, care datează din secolul al XII-lea, dar a fost distrus în timpul disperatei Bătălii din Bulge din al Doilea Război Mondial, purtată în aceste păduri reci în decembrie 1944. Reconstruit de atunci, găzduiește acum expoziția foto din anii 1950, inclusă în patrimoniul UNESCO, **The Family of Man**. Era aproape goală în timp ce mă plimbam printre cele 503 imagini ale celor mai prestigioși fotografi ai epocii, înfățișând oameni obișnuiți în fiecare etapă a vieții — cotidianul făcut extraordinar. Fără subtitrări sau locații, fiecare fotografie spunea propria poveste completă, conținând mulțimi. A fost incredibil de înălțător.
Nu poți rămâne peste noapte la Castelul Clervaux, dar la doar 10 minute cu autobuzul gratuit se află Chateau d’Urspelt, unde poți. Când am ajuns, castelul părea drăguț ca într-un desen Disney, cu luminițe atârnând din turnurile albe. Acum 80 de ani, era cu totul altfel: Batalionul I al Regimentului 110 de Infanterie american și-a avut aici cartierul general în decembrie 1944, înainte de a fi copleșit de forțele germane. După război, Urspelt a ajuns în ruină, până în 2005, când un antreprenor local l-a renovat într-un hotel elegant. Am sărit peste spa-ul luxos și pista de gheață strălucitoare din curte, dar am savurat un Pinot Noir luxemburghezesc fructat în barul cu lumină slabă, ascuns ca o berărie clandestină în vechile pivnițe ale castelului.
Una dintre cele mai impresionante castele ale țării este Vianden (la mai puțin de o oră de la Clervaux cu autobuzul gratuit), o bestie a unui bastion care se profilează deasupra râului Our la granița cu Germania. Construit între secolele XI și XIV pe fundații romane, a fost modificat de multe ori, lăsat în paragină, apoi restaurat cu grijă la măreția medievală începând din anii 1970. Într-o zi palidă de iarnă, nu era aglomerat. M-am plimbat prin sălile sale vaste și m-am minunat de istoria stratificată expusă în centrul pentru vizitatori, construit în jurul săpăturilor anterioare.
Nu doar castelul dă farmecul Viandenului. Satul are o atmosferă de basm, cu râul sinuos, dealurile împădurite dense, rămășițe de ziduri din secolul al XIII-lea și o străduță principală încântătoare cu pietruială. Am scăpat complet de realitate la cafeneaua Ancien Cinéma, o fostă sală de cinema unde poți savura o cafea pe un canapea în timp ce urmărești ce rulează pe ecranul mare, înconjurat de memorabilia filmului.
Ultima mea oprire a fost un castel cu adevărat unic. Château de Clémency, de lângă granița belgiană, este o pensiune cu cinci camere și câștigătorul premiului Cel Mai Bun Gazdă al Turismului Luxemburghez pentru 2025. Construit în 1635, a fost întotdeauna o mică retragere rezidențială, niciodată o fortăreață militară. Când Pascal Zimmer — fost judoka, croitor autodidact, arhitect și restaurator de clădiri istorice — l-a cumpărat acum 20 de ani, era într-o stare atât de degradată încât necesita fie demolarea, fie o renovare completă. El și-a dat seama de adevărata lui valoare și a fost atras în special de scară. "Ai putea spune că am cheltuit 400.000 de euro pe niște trepte…" a recunoscut, arătând treptele de piatră șlefuite de 400 de ani de pași.
"Când te gândești la castele, te gândești la Windsor sau Versailles. Dar acesta este un castel luxemburghez — nu atât de grandios, nu atât de perfect finisat; nu-l poți restaura în același mod", a explicat.
Ca urmare, Clémency reflectă propria viziune artistică a lui Pascal. Fiecare cameră are o temă diferită, de la "Peggy’s" în stil Belle Époque până la "Anii 20 zgomotoși". Camera "Tribute" omagiază industria locală a oțelului, fundamentul bogăției Luxemburgului. "Tatăl meu a fost miner", a spus Pascal. "Era un om umil; spunea că tot ce dorea era o cameră mică și curată. Aceasta este o cameră mică și curată." O pătură în stil patchwork acoperă patul, iar baia are beton lustruit negru, o aluzie la viața subterană. Am stat în "Sherlock", un apartament de fantezie holmesian, unde livingul părea ca un magazin de curiozități steampunk, plin cu portrete melancolice, instrumente științifice și chiar pisici împăiate.
Nu este mult de făcut în orașul Clémency însuși, dar asta nu conta prea mult. Era la doar 40 de minute cu transportul public (tot gratuit!) până la orașul Luxemburg, o capitală de poveste cocoțată pe o stâncă abruptă. O călătorie și mai scurtă m-a dus la Bascharage, unde m-am încălzit la D’Braustuff, o berărie-brasserie gemütlich care servește specialități luxemburgheze — mi-a plăcut o sățioasă wäinzoossiss (cârnat tradițional). Când a căzut întunericul, am fost fericit să rămân în castelul meu cu o carte — rafturile erau pline de Agatha Christie și Conan Doyle — bucurându-mă de propriul meu basm de iarnă alternativ.
Călătoria a fost oferită de autoritatea de turism a Luxemburgului și Byway, care poate organiza itinerarii personalizate, inclusiv bilete Eurostar, pase Interrail și cazare. Château de Clémency oferă camere duble de la 99 de euro. Château d’Urspelt oferă camere duble de la 174 de euro.
Întrebări frecvente
Întrebări frecvente Tururi de iarnă la castele folosind rețeaua gratuită de autobuze din Luxemburg
Planificare și elemente de bază
Î: Este cu adevărat gratuit să călătorești între castele cu autobuzul în Luxemburg?
R: Da, rețeaua națională de transport public din Luxemburg este complet gratuită pentru toată lumea. Poți urca și coborî fără să cumperi bilet.
Î: Care castele sunt cele mai bune de vizitat iarna și sunt toate deschise?
R: Nu toate castelele sunt deschise tot anul sau au program complet de iarnă. Opțiuni accesibile iarna includ adesea Castelul Vianden, Castelul Bourscheid și Castelul Clervaux. Verifică întotdeauna site-ul oficial al castelului specific pentru orele exacte de deschidere de iarnă înainte de a pleca.
Î: Cum îmi planific o rută folosind autobuzele gratuite?
R: Folosește site-ul sau aplicația oficială mobiliteit.lu. Introdu punctul de plecare și castelul destinație. Îți va oferi numerele exacte de autobuz, opriri și orare.
Î: Ce ar trebui să port și să iau cu mine pentru o vizită la castele iarna?
R: Îmbracă-te cald, pe straturi, cu cizme impermeabile, deoarece terenurile castelului pot fi acoperite de zăpadă, gheață și vânt. Ia un telefon/fotoaparat, o baterie portabilă și descarcă aplicația mobiliteit.lu pentru informații în timp real despre autobuze.
Utilizarea sistemului de transport
Î: Cum găsesc stația corectă de autobuz, mai ales în zonele rurale?
R: Opririle sunt marcate clar cu semne și orare. În aplicația mobiliteit.lu, ruta ta va afișa numele specific al opririi. Nu ezita să întrebi șoferul de autobuz să te anunțe când să cobori. Mulți sunt de ajutor.
Î: Cât de frecvente sunt autobuzele către castele, mai ales în weekend?
R: Serviciul este mai puțin frecvent în weekend și în zonele rurale. S-ar putea să aștepți 1-2 ore între autobuze. Planifică cu atenție orele de plecare și întoarcere folosind aplicația pentru a evita așteptările lungi la frig.
Î: Pot folosi autobuzele gratuite pentru a ajunge de la aeroport direct la un castel?
R: Da. De la Aeroportul Luxemburg, ia autobuzul public obișnuit până la gara centrală sau alte hub-uri, apoi schimbă pe un autobuz regional.
