Το Ουζμπεκιστάν έγραψε ιστορία τον Ιούνιο, προκρινόμενο στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά στα 34 χρόνια ανεξαρτησίας της χώρας, έχοντας χάσει μόνο μία φορά σε 15 προκριματικούς αγώνες. Αλλά μετά αντιμετώπισαν ένα πρόβλημα: ο Τιμούρ Καπαντζέ παραιτήθηκε και χρειάζονταν έναν προπονητή για το τουρνουά του επόμενου έτους.
Απευθύνθηκαν στον Φάμπιο Καναβάρο, τον αρχηγό της Ιταλίας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 και νικητή της Χρυσής Μπάλας. Με μια πλούσια και ποικίλη προπονητική καριέρα πίσω του, ήταν έτοιμος να αντιμετωπίσει την πρόκληση να ηγηθεί μιας χώρας που ακόμα βρίσκει τα πόδια της στο διεθνές ποδόσφαιρο.
Συναντιόμαστε ένα απόγευμα στις αρχές Νοεμβρίου στη Νάπολη, έξω από τις πύλες του Centro Paradiso στην περιοχή Σόκκαβο. Ο πρώην αμυντικός της Νάπολι, της Γιουβέντους και της Ρεάλ Μαδρίτης φτάνει με το σκούτερ του και μας καλωσορίζει μέσα σε αυτό που ήταν κάποτε το προπονητικό κέντρο της Νάπολι του Μαραντόνα. Εδώ, εποπτεύει ένα έργο για την κατασκευή φοιτητικών διαμερισμάτων και, ως μέρος αυτού, την αποκατάσταση ενός γηπέδου ποδοσφαίρου που είχε γίνει αγνώριστο μετά από λεηλασίες μετά τη χρεωκοπία της ομάδας.
Πρόσφατα έγινες προπονητής του Ουζμπεκιστάν. Πώς προέκυψε αυτή η ευκαιρία;
Η προπονητική μου καριέρα ήταν πολύ διαφορετική από των άλλων. Μια μέρα, ο Μαρτσέλο Λίππι με πήρε τηλέφωνο και είπε, "Θέλεις να έρθεις να προπονήσεις την ομάδα μου στην Κίνα [Γκουανγκτσόου]; Θα ήθελα να γίνω αθλητικός διευθυντής." Δούλευα ως βοηθός προπονητή στο Ντουμπάι και με έπεισε να πάω. Αλλά του είπα, "Σε ξέρω και με ξέρεις. Εσύ θα αναλάβεις το ρόλο του αθλητικού διευθυντή και εγώ θα είμαι ο προπονητής."
Μετά από τρεις μήνες, όμως, είχε μια διαφωνία με την ομάδα και έφυγε. Νόμιζαν ότι ήμουν απλά ο βοηθός του και με απέλυσαν κι εμένα. Ήμασταν πρώτοι στο πρωτάθλημα και είχαμε φτάσει στους 16 του Ασιατικού Champions League. Η ίδια ομάδα συνέχισε και κέρδισε το πρωτάθλημα και το Ασιατικό Champions League. Φαντάσου την απογοήτευσή μου.
Μετά από αυτό, πήγα στη δεύτερη κατηγορία της Κίνας, κέρδισα το πρωτάθλημα και μετά επέστρεψα στη Γκουανγκτσόου. Μετά από τρία χρόνια, ήρθε ο COVID και όλα άλλαξαν. Γύρισα στην Ιταλία νομίζοντας ότι θα βρω κάτι γρήγορα, αλλά η εμπειρία μου στην Ασία δεν εκτιμήθηκε πραγματικά στη χώρα μου. Ίσως δεν τη βλέπουν ως "πραγματική" εμπειρία.
Τι συνέβη μετά;
Ένας φίλος αθλητικός διευθυντής με έπεισε να αναλάβω την Μπενεβέντο στη Σέριε Β. Δεν γνώριζα καλά το πρωτάθλημα, αλλά του εμπιστεύτηκα. Η ομάδα, όμως, είχε πάρα πολλά προβλήματα. Θυμάμαι έναν αγώνα εναντίον της Τερνάνα: παίξαμε εξαιρετικά στο πρώτο ημίχρονο, αλλά στο δεύτερο, μετά βίας μπορούσαμε να σταθούμε στα πόδια μας. Αργότερα, ανακάλυψα ότι τέσσερις παίκτες είχαν COVID και κανείς δεν μου το είχε πει. Υπήρχαν περίεργοι τραυματισμοί και δύσκολες καταστάσεις. Ο πρόεδρος κατέληξε να με απολύσει.
Μετά η Ουντινέζε μου τηλεφώνησε και σκέφτηκα ότι ήταν η σωστή κίνηση - μια φανταστική ομάδα με εξαιρετική διοίκηση. Τους κρατήσαμε στην κατηγορία, αλλά κάπως μια θετική κατάσταση έγινε αρνητική. Ήταν η ίδια ιστορία στη Ντιναμό Ζάγκρεμπ: ο αθλητικός διευθυντής που με έφερε απολύθηκε και τους είπα, "Μετά την πρώτη μου ήττα, θα με απολύσετε κι εμένα." Είπαν όχι, αλλά φυσικά, μετά από μία ήττα, με απέλυσαν.
Βρέθηκα σε αυτόν τον αρνητικό κύκλο και ένιωθα περίεργα, αποθαρρυμένος. Σκέφτηκα, "Πώς είναι δυνατόν; Όλοι οι άλλοι μπορούν να προπονούν και εγώ δεν μπορώ να βρω τίποτα;" Ήθελα να μείνω στην Ιταλία, αλλά τότε ήρθε αυτή η ευκαιρία για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Αυτό είναι ανεκτίμητο. Είχα άλλες προσφορές από εθνικές ομάδες της Ασίας αλλά ποτέ δεν τις σκέφτηκα. Αυτήν τη σκέφτηκα γιατί είναι μια νεαρή εθνική ομάδα με πολλούς ταλαντούχους παίκτες. Η ομοσπονδία επενδύει πολύ σε ακαδημίες σε όλο το Ουζμπεκιστάν και παράγουν καλούς παίκτες. Οι ομάδες Κ-17, Κ-19 και Κ-23 είναι σταθερά επιτυχημένες στην Ασία. Αυτό ήταν σημαντικό για μένα.
Τι είδους υποδοχή λάβατε;
Εκτιμούν πραγματικά ότι παρακολουθούσαμε έναν ή δύο αγώνες την ημέρα για ένα μήνα. Δεν ήταν συνηθισμένοι σε αυτό - πολλοί ξένοι προπονητές παρακολουθούσαν λίγα παιχνίδια και μετά έφευγαν. Μείναμε για 40 μέρες, ταξιδεύοντας σε διάφορα μέρη. Θέλαμε να ξεκινήσουμε αμέσως με το έργο. Υπάρχουν ακόμα πολλά να γίνουν γιατί η ένταση του ουζμπεκικού πρωταθλήματος είναι πολύ διαφορετική από αυτή που θα αντιμετωπίσουμε στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Πρέπει να κλείσουμε αυτό το χάσμα. Θα έχουμε επιπλέον προπονητικές συγκεντρώσεις για τους τοπικούς παίκτες και θα τους παρακολουθούμε όχι μόνο σε αγώνες, αλλά και στις προπονήσεις.
Ποιες είναι οι εντυπώσεις μου για τη χώρα; Ζούμε στην Τασκένδη, μια διεθνή πόλη που αναπτύσσεται, με ένα παλιό και ένα νέο τμήμα. Οι άνθρωποι είναι καλοί και πολύ φιλικοί. Έχουμε εγκατασταθεί καλά. Επισκεφτήκαμε επίσης τη Σαμαρκάνδη, που είναι όμορφη. Όπως παντού, υπάρχουν θετικά και αρνητικά. Το κύριο αρνητικό αυτή τη στιγμή είναι η ρύπανση - είναι πολύ υψηλή. Αλλά είμαστε πολύ ευχαριστημένοι με τις συνθήκες εργασίας. Η ομοσπονδία μας παρείχε ένα υπέροχο νέο αθλητικό κέντρο.
Ποιους στόχους έχουμε θέσει για την εθνική ομάδα; Το Παγκόσμιο Κύπελλο θα είναι ένα τουρνουά για μάθηση. Μετά, έξι μήνες αργότερα, έχουμε το Ασιατικό Κύπελλο και εκεί θα δούμε τι μπορούμε να πετύχουμε. Δεν θέλω να παραβλέψω τη δουλειά που έχει γίνει μέχρι τώρα - έφεραν την ομάδα στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Θέλω να χτίσω πάνω σε αυτό με μια ελαφρώς πιο ευρωπαϊκή ποδοσφαιρική κουλτούρα.
Υπάρχουν παίκτες που θα μπορούσαν να ξεχωρίσουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Ναι, μερικοί. Έχουν πολλούς καλούς νέους παίκτες. Η δική μας θα είναι αρκετά νεαρή ομάδα. Πρέπει να βελτιωθούν γιατί σωματικά δεν μπορούν να συγκριθούν με τους Ευρωπαίους, αλλά οι Ουζμπέκοι είναι σκληροί - παλεύουν και δεν τα παρατάνε ποτέ. Το να παίζεις εναντίον τους είναι μαρτύριο. Παίξαμε με την Ουρουγουάη: είχαμε εννιά τραυματίες παίκτες που δεν ήταν στην καλύτερη κατάστασή τους, αλλά οι παίκτες μου είναι σκληροί. Δεν είναι εύκολο να παίξεις εναντίον τους και χάσαμε μόνο 2-1.
Τι γνώμη έχω για το διευρυμένο Παγκόσμιο Κύπελλο; Όλα διευρύνονται αυτές τις μέρες. Μου αρέσει γιατί δίνει σε χώρες όπως το Ουζμπεκιστάν την ευκαιρία να προκριθούν, κάτι που ήταν αδιανόητο πριν 30 χρόνια. Ίσως στην αρχή θα υπάρξουν κάποια βαρετά παιχνίδια ή μονόπλευρα παιχνίδια με πάρα πολλά γκολ, αλλά είναι μια ευκαιρία για όλους.
Σε ποια γλώσσα μιλάω με τους παίκτες; Προσπαθώ να επικοινωνώ στα Αγγλικά. Με καταλαβαίνουν και έχω επίσης διερμηνέα. Αυτό είναι απαραίτητο στο ποδόσφαιρο σήμερα. Για μένα να μάθω ουζμπεκικά; Αυτό είναι δύσκολο. Πρέπει πρώτα να βελτιώσω τα Αγγλικά μου.
Έχω μια ιδιαίτερη σχέση με την Ασία: Ντουμπάι, Κίνα και τώρα Ουζμπεκιστάν. Γιατί; Ήταν ευκαιρίες και δυσκολεύομαι να περιμένω. Δεν μπορώ να κάτσω ακίνητος. Θα ήθελα μια πιο "κανονική" πορεία καριέρας, αλλά δεν είχα. Πάντα σκέφτομαι, "Αν δεν πάρω αυτή την ευκαιρία, ίσως καταλήξω στο σπίτι." Η Ουντινέζε ήταν καθοριστική για μένα - ένα φανταστικό μέρος και μια εξαιρετική ομάδα. Αυτές οι στιγμές είναι σταυροδρόμια: είτε τις παίρνεις είτε πας αλλού. Για τώρα, είμαι αλλού, αποκτώ εμπειρία, αλλά είμαι ακόμα Ιταλός προπονητής και ελπίζω να επιστρέψω μια μέρα να αποδείξω τις ικανότητές μου στην Ιταλία.
Πώς θα είναι η ζωή μου τους επόμενους μήνες; Θα περάσω πολύ χρόνο στο Ουζμπεκιστάν. Το πρωτάθλημα σύντομα θα σταματήσει, μετά θα ακολουθούμε τους παίκτες που αγωνίζονται στην Ευρώπη. Από τον Μάρτιο και μετά, θα είμαστε εδώ πλήρους απασχόλησης.
Ποιο είναι το επίπεδο του τοπικού πρωταθλήματος; Χρειάζεται βελτίωση. Δεν υπάρχουν μεγάλες επενδύσεις και οι υποδομές μπορούν να αναπτυχθούν. Είναι ένα πρωτάθλημα που πρέπει να βελτιωθεί σε πολλά επίπεδα.
Θα μπορούσε το Ουζμπεκιστάν να είναι έκπληξη στο Παγκόσμιο Κύπελλο; Το ελπίζω, αλλά πρέπει να προέλθει μέσα από δουλειά, θυσία, γνώση και αυτοπεποίθηση. Οι εκπλήξεις δεν συμβαίνουν απλά.
Τι γίνεται με το άλλο μου πάθος - πώς προέκυψε η ιδέα να αγοράσω και να αποκαταστήσω το Centro Paradiso; Προέκυψε από το να δω ότι, αφού η Νάπολι χρεοκόπησε, αυτή η εγκατάσταση βανδαλιζόταν συνεχώς. Πήραν τα πάντα και με τα χρόνια έγινε μια ανοιχτή χωματερή, μια καταστροφή. Είδα κάποιες αναφορές και φωτογραφίες στο διαδίκτυο και πονάει να τις κοιτάζω. Βρίσκεται ακριβώς στην καρδιά πολλών δημοφιλών γειτονιών και κουβαλάει τις αναμνήσεις γενεών που συνήθιζαν να έρχονται να βλέπουν την Νάπολι να προπονείται. Η ιδέα μου ήταν να δημιουργήσω ένα γήπεδο όπου οι άνθρωποι θα μπορούσαν να αθλούνται, ειδικά στο ποδόσφαιρο, που είναι αυτό που πάντα έκανα. Είναι μέρος της ιστορίας της Νάπολι, της ιστορίας του Μαραντόνα, αλλά είναι και η δική μου ιστορία: έφτασα εκεί όταν ήμουν 10 χρονών, έπαιξα σε νεανικούς διαγωνισμούς εκεί, περνώντας όλα τα στάδια με τη Νάπολι. Παίζαμε με την ομάδα Primavera, ανέβηκα στην πρώτη ομάδα και ακόμη κοιμόμασταν εκεί κατά τη διάρκεια προπονητικών συγκεντρώσεων. Ήταν το σπίτι μου.
Έτσι αποφάσισα να το αναλάβω και προσπαθώ να το αποκαταστήσω. Δεν είναι εύκολο γιατί είναι μια αθλητική εγκατάσταση με μόνο ένα γήπεδο και όλοι ξέρουν πόσο δύσκολο είναι να αγο
