Usbekistan skrev historie i juni ved at kvalificere sig til VM for første gang i landets 34 års uafhængighed, efter kun at have tabt én ud af 15 kvalifikationskampe. Men så stod de over for et problem: Timur Kapadze trådte tilbage, og de havde brug for en cheftræner til turneringen næste år.
De henvendte sig til Fabio Cannavaro, Italiens VM-vindende anfører fra 2006 og Ballon d'Or-vinder. Med en rig og varieret trænerkarriere bag sig var han klar til at tage udfordringen op med at føre en nation, der stadig er ved at finde sin fod i international fodbold.
Vi mødes en tidlig eftermiddag i november i Napoli, uden for portene til Centro Paradiso i Soccavo-kvarteret. Den tidligere Napoli-, Juventus- og Real Madrid-forsvarer ankommer på sin scooter og byder os velkommen indenfor på det, der engang var Maradonas Napolis træningsanlæg. Her overvåger han et projekt til at bygge studieboliger og som en del af det, genoprette en fodboldbane, der var blevet uigenkendelig efter at være blevet plyndret efter klubens konkurs.
**Du er for nylig blevet cheftræner for Usbekistan. Hvordan opstod denne mulighed?**
Min trænerkarriere har været meget anderledes end andres. En dag ringede Marcello Lippi til mig og sagde: "Vil du komme og træne mit hold i Kina [Guangzhou]? Jeg vil gerne være sportsdirektør." Jeg arbejdede som assistenttræner i Dubai, og han overtalte mig til at tage afsted. Men jeg sagde til ham: "Jeg kender dig, og du kender mig. Du tager sportsdirektørrollen, og jeg bliver træneren."
Efter tre måneder fik han dog et uoverensstemmelse med klubben og forlod den. De troede, jeg bare var hans assistent og fyrede mig også. Vi var i toppen af ligaen og var nået til 1/8-finalerne i Asian Champions League. Det samme hold vandt senere ligaen og Asian Champions League. Forestil dig min frustration.
Efter det tog jeg til den kinesiske andendivision, vandt ligaen og vendte tilbage til Guangzhou. Efter tre år kom COVID, og alt ændrede sig. Jeg kom tilbage til Italien i den tro, at jeg hurtigt ville finde noget, men min erfaring i Asien blev ikke rigtig værdsat derhjemme. Måske ser de det ikke som "rigtig" erfaring.
**Hvad skete der derefter?**
En ven, der er sportsdirektør, overtalte mig til at overtage trænerposten i Benevento i Serie B. Jeg kendte ikke ligaen godt, men jeg stolede på ham. Holdet havde dog for mange problemer. Jeg husker en kamp mod Ternana: vi spillede genialt i første halvleg, men i anden halvleg kunne vi knap nok stå på benene. Senere fandt jeg ud af, at fire spillere havde COVID, og ingen havde fortalt mig det. Der var mærkelige skader og vanskelige situationer. Præsidenten endte med at fyre mig.
Så kom Udinese på banen, og jeg troede, det var det rigtige træk – en fantastisk klub med god ledelse. Vi holdt dem oppe, men på en eller anden måde vendte en positiv situation sig til noget negativt. Det var den samme historie i Dinamo Zagreb: sportsdirektøren, der hentede mig, blev fyret, og jeg sagde til dem: "Efter mit første nederlag vil I også fyre mig." De sagde nej, men selvfølgelig, efter et enkelt nederlag, fyrede de mig.
Jeg befandt mig i denne negative cyklus og følte mig underlig, modløs. Jeg tænkte: "Hvordan er det muligt? Alle andre kan træne, og jeg kan ikke finde noget?" Jeg ville blive i Italien, men så kom denne VM-mulighed. Den er uvurderlig. Jeg havde andre tilbud fra asiatiske landshold, men overvejede dem aldrig. Dette gjorde jeg, fordi det er et ungt landshold med mange talentfulde spillere. Forbundet investerer kraftigt i akademier overalt i Usbekistan, og de producerer gode spillere. U17-, U19- og U23-holdene er konsekvent succesfulde i Asien. Det var vigtigt for mig.
**Hvordan blev du modtaget?**
De satte virkelig pris på, at vi så en eller to kampe om dagen i en måned. De var ikke vant til det – mange udenlandske trænere ville se et par kampe og så tage hjem. Vi blev i 40 dage og rejste til forskellige steder. Vi ville i gang med projektet med det samme. Der er stadig meget at gøre, for intensiteten i den usbekiske liga er meget anderledes end det, vi vil møde ved VM. Vi skal lukke det gab. Vi vil have ekstra træningslejre for lokale spillere og overvåge dem ikke kun i kampe, men også på træning.
Hvad er mine indtryk af landet? Vi bor i Tasjkent, en international by, der vokser, med en gammel del og en ny del. Folkene er søde og meget venlige. Vi er faldet godt til. Vi besøgte også Samarkand, som er smuk. Som alle steder er der positive og negative sider. Den største negative side lige nu er forureningen – den er meget høj. Men vi er meget tilfredse med arbejdsforholdene. Forbundet har stillet et fantastisk nyt sportscenter til rådighed for os.
Hvilke mål har vi sat for landsholdet? VM bliver en turnering, hvor vi skal lære. Så, seks måneder senere, har vi Asian Cup, og det er der, vi vil se, hvad vi kan opnå. Jeg vil ikke overse det arbejde, der allerede er blevet gjort – de fik holdet til VM. Jeg vil bygge videre på det med en lidt mere europæisk fodboldkultur.
Er der spillere, der kan bryde igennem ved VM? Ja, et par stykker. De har mange gode unge spillere. Vores hold bliver ret ungt. De skal forbedre sig, for fysisk kan de ikke sammenlignes med europæerne, men usbekere er seje – de kæmper og giver aldrig op. Det er en kamp at spille mod dem. Vi spillede mod Uruguay: vi havde ni skadede spillere, der ikke var i topform, men mine spillere er seje. Det er ikke nemt at spille mod dem, og vi tabte kun 2-1.
Hvad synes jeg om det udvidede VM? Alt udvides i disse dage. Jeg kan godt lide det, fordi det giver lande som Usbekistan en chance for at kvalificere sig, hvilket var utænkeligt for 30 år siden. Måske vil der i starten være nogle kedelige kampe eller ensidige kampe med for mange mål, men det er en mulighed for alle.
Hvilket sprog taler jeg med spillerne? Jeg forsøger at kommunikere på engelsk. De forstår mig, og jeg har også en tolk. Det er nødvendigt i fodbold nu om dage. At jeg skal lære usbekisk? Det er svært. Jeg skal først forbedre mit engelsk.
Jeg har et specielt forhold til Asien: Dubai, Kina og nu Usbekistan. Hvorfor? De var muligheder, og jeg har svært ved at vente. Jeg kan ikke sidde stille. Jeg ville have ønsket en mere "normal" karrierevej, men det havde jeg ikke. Jeg tænker altid: "Hvis jeg ikke griber denne chance, ender jeg måske bare derhjemme." Udinese var afgørende for mig – et fantastisk sted og en enestående klub. De øjeblikke er vejkryds: enten tager du dem, eller også går du et andet sted hen. For nu er jeg et andet sted, hvor jeg opbygger erfaring, men jeg er stadig en italiensk træner, og jeg håber at vende tilbage en dag for at bevise mine kvaliteter i Italien.
Hvordan bliver mit liv de kommende måneder? Jeg vil tilbringe meget tid i Usbekistan. Ligaen stopper snart, og så vil vi følge spillerne, der er baseret i Europa. Fra marts og frem vil vi være her på fuld tid.
Hvad er niveauet i den lokale liga? Den har brug for forbedring. Der er ingen store investeringer, og infrastrukturen kan udvikles. Det er en liga, der skal forbedre sig på mange områder.
Kunne Usbekistan blive en overraskelse ved VM? Det håber jeg, men det skal komme gennem arbejde, ofring, viden og selvtillid. Overraskelser sker ikke bare af sig selv.
Hvad med min anden passion – hvordan opstod ideen om at købe og genoprette Centro Paradiso? Den kom fra at se, at efter Napoli gik konkurs, blev denne facilitet konstant hærget. De tog alt, og gennem årene blev det en losseplads under åben himmel, en katastrofe. Jeg så nogle rapporter og billeder online, og det gjorde ondt at se på dem. Det ligger lige i hjertet af flere populære kvarterer, og det bærer minder fra generationer, der plejede at komme og se Napoli træne. Min ide var at skabe en bane, hvor folk kunne dyrke sport, især fodbold, hvilket er det, jeg altid har gjort. Det er en del af Napolis historie, Maradonas historie, men det er også min egen historie: Jeg ankom der, da jeg var 10, jeg spillede i ungdomskonkurrencer der, gik gennem alle trin med Napoli. Vi spillede med Primavera-holdet, jeg rykkede op på førsteholdet, og vi sov endda der under træningslejre. Det var mit hjem.
Så jeg besluttede at overtage det, og jeg forsøger at genoprette det. Det er ikke nemt, for det er en sportsfacilitet med kun en bane, og alle ved, hvor udfordrende det er at købe, renovere og især administrere et sted som dette – at få folk til at forstå, at det skal kunne bære sig selv.
Nu bliver værelserne lavet om til studieboliger, og vi vil forsøge at starte en fodboldskole, få unge mennesker ind og få det til at leve igen. Det kunne ikke blive ved med at være, som det var. Det skal leve igen og også give noget tilbage til byen Napoli. Det bærer minder fra generationer, der plejede at komme og se Napoli træne. Det fortjente at blive genoplivet.
**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Fabio Cannavaros citat om Usbekistan, designet til at dække forskellige interesseniveauer.
**Ofte stillede spørgsmål om Fabio Cannavaros citat om Usbekistan**
**Begynder – Generelle spørgsmål**
1. **Hvem er Fabio Cannavaro?**
Fabio Cannavaro er en italiensk fodboldlegende, en tidligere forsvarsspiller, der var anfører for Italien, da de vandt FIFA World Cup i 2006. Han vandt også FIFA World Player of the Year-prisen i 2006. Efter han stoppede karrieren, blev han træner.
2. **Hvad taler han om? Hvorfor sagde han dette?**
Han sagde dette, da han var cheftræner for det kinesiske landshold. Han diskuterede en kommende kamp eller reflekterede over tidligere kampe mod det usbekiske landshold og fremhævede, hvor svære og ihærdige de er som modstandere.
3. **Hvad betyder "a real pain" i denne sammenhæng?**
I sportsjargon betyder det at kalde et hold for "a real pain", at de er ekstremt frustrerende og svære at spille mod. Det er et bagvendt kompliment – det betyder ikke, at de spiller beskidt, men at de er så stædige, hårdtarbejdende og modstandsdygtige, at de gør kampen meget ubehagelig for deres modstandere.
4. **Er dette en fornærmelse mod Usbekistan?**
Slet ikke. I den konkurrenceprægede sportsverden betragtes dette som høj ros fra en modstander. Det anerkender deres hårdhed, kampånd og evne til at udfordre endnu mere favoriserede hold. Trænere bruger ofte denne slags sprog for at vise respekt for en vanskelig modstander.
**Avanceret – Taktiske spørgsmål**
5. **Hvilke specifikke egenskaber ved Usbekistans hold henviser han sandsynligvis til?**
Han roser sandsynligvis deres organisation, fysiske styrke, arbejdsindsats og mentale modstandsdygtighed. Hold som dette er svære at bryde ned og kan straffe fejl.
6. **Er dette en almindelig opfattelse af fodboldhold fra Centralasien?**
Ja, hold fra denne region har opbygget et stærkt ry for at være fysisk stærke, disciplinerede og utroligt svære at slå på hjemmebane. De udmærker sig ofte i defensiv organisation og dødbolde.
7. **Hvordan bør et hold forberede sig på at møde et hold, der beskrives på denne måde?**
Et hold har brug for...
