Øjeblikket, hvor jeg troede, jeg skulle dø, kom i mine tidlige tyvere, lige da livet var begyndt. Min bedste veninde Helen og jeg var på togrejse fra York til Blackburn for at besøge en gammel universitetsveninde, der for nylig var flyttet dertil for arbejdes skyld. I spænding over at se hinanden og med glæde til en weekend med sjov, snakkede vi i et væk.
Vi placerede vores tasker – pakket med nødvendigheder som vinflasker og mit nye par sorte træsko – på hylden over os og slog os ned på et hyggeligt tosæde. Omkring 50 minutter inde i rejsen hørte jeg svagt et brag, efterfulgt af et andet meget højere, som var umuligt at ignorere. En kvinde skreg, da vores vogn løftede sig i luften i hvad der føltes som slow motion. Pludselig stod Helen og jeg i midtergangen og holdt fast i hinanden. Med mit hoved bøjet og øjnene lukkede gjorde jeg mig klar til at vognen ville vælte og gå i flammer, præcis som i filmene. Jeg husker, at jeg tænkte på, hvordan vores familier og venner ville modtage nyheden. Så hørte jeg en lille pige græde.
Hun var omkring syv eller otte år gammel og syntes at være alene. Hendes gråd fik mig ud af min fortumlethed; her var min chance for at være behjælpelig. Jeg gik over til hende, lagde armen om hende og hviskede hæst: "Du er okay." "Det er overstået," mumlede jeg, mere til mig selv end til hende. "Lad være med at kigge rundt," råbte Helen, men det var for sent. Jeg så en mand med ansigtet dækket af blod. Et enormt metalobjekt havde smadret gennem vinduet bag os. Vi fandt senere ud af, at en løbsk gravemaskine var rullet ned ad en bakke og ramt toget, hvilket fik det til at spore af.
Vores vogn var hældet med frontenden i vejret. Sirener hylede i det fjerne, og en medpassager bad mig om at række den lille pige til ham, så han kunne give hende videre gennem vinduet, hvor børn blev evakueret til ventende brandmænd. Kort efter klatrede Helen og jeg også ud gennem vinduet og ned ad en stige til skinnerne.
Tilbage på fast grund – ved siden af et godsskur i Pudsey – begyndte min krop at ryste ukontrollabelt. Jeg kiggede efter den lille pige og så hende blive samlet op af sin mor, som havde været på toilettet under ulykken. En brandmand hentede venligt mine træsko. En anden passager satte sig ved et uheld på Helens kuffert, så den sprang op – heldigvis overlevede vores vinflasker. Efter at have ventet en halv time delte vi en gratis taxa til Blackburn med en teenageknægt og kvinden, der havde ødelagt Helens kuffert. Vores veninde ventede på os, bleg af bekymring. Hun havde hørt om afsporingen, og en togfører havde taget hende med til sit kontor på en kop te, mens hun ventede på nyheder.
Med ungdommens uovervindelighed lagde vi ulykken bag os og fortsatte vores aften ud, som inkluderede en mindeværdig optræden af Blackburn-dragqueenen Clitheroe Kate. Ingen omkom ved hændelsen, men flere personer blev bragt på hospitalet. Helen og jeg slap med skrammer og smerter fra at blive slynget fremad i vognen. Toget havde sænket farten, da det nærmede sig Leeds station, hvilket hjalp med at forhindre alvorlige skader. At ingen blev alvorligt såret, gjorde det lettere ikke at dvæle ved "hvad nu hvis"-tanker, men den lille pige efterlod et varigt indtryk på mig. At tage mig af hende og berolige hende hjalp med at flytte min fokus væk fra mig selv og lærte mig værdien af at se udad i en krise. Gennem årene har jeg ofte spekuleret på, om hun husker noget fra den dag, og hvor meget den påvirkede hende.
Helen og jeg har nu været venner i over 30 år, og "Pudsey" er blevet vores kodeord for at kunne klare alt, så længe vi er sammen. At have hende ved min side den dag fik mig til at føle mig beskyttet mod det værste i situationen. Ulykken ændrede også min tilgang til andre former for – kriser giver mig perspektiv og minder mig om, at uanset hvor slemt tingene ser ud, er det altid en privilegium at blive ældre. Everything is Present af Anna Woodford udgives af Salt Publishing. For at støtte Guardian kan du bestille din kopi på guardianbookshop.com. Leveringsgebyrer kan forekomme.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den personlige beretning "Et øjeblik, der forandrede mig: mit tog kolliderede, og så hørte jeg en lille pige græde".
Generelle begynder-spørgsmål
Spørgsmål: Hvad handler denne historie om?
Svar: Det er et personligt essay om en person, der overlevede et togstyrt. Det afgørende øjeblik var ikke selve styrtet, men at høre et barns gråd bagefter, hvilket flyttede deres fokus fra deres egen choktilstand til at hjælpe andre og fundamentalt forandrede deres livssyn.
Spørgsmål: Er dette en sand historie?
Svar: Selvom vi ikke kan verificere enhver personlig beretning, præsenteres det som en sand første-persons fortælling om en forvandlende oplevelse.
Spørgsmål: Hvorfor er den lille piges gråd så vigtig?
Svar: Gråden skærer igennem kaosset og fortællerens egen frygt. Den repræsenterer sårbarhed og et umiddelbart menneskeligt behov, der trækker fortælleren ud af en selvcentreret choktilstand og ind i en tilstand af medfølelse og handling.
Spørgsmål: Hvordan forandrede denne oplevelse personen?
Svar: Typisk fører sådan en oplevelse til et skift i prioriteringer – at værdsætte menneskelig forbindelse over bagateller, at forstå livets skrøbelighed og at anerkende ens egen evne til mod og empati i en krise.
Dybere og avancerede spørgsmål
Spørgsmål: Hvilke psykologiske temaer udforskes ofte i denne slags historie?
Svar: Nøgletemaer inkluderer posttraumatisk vækst, skiftet fra et offertil en hjælpermentalitet, akut bevidsthed om dødelighed og den dybe indvirkning af delt menneskelig erfaring under en katastrofe.
Spørgsmål: Kunne fortælleren have oplevet overlevelses-skyld?
Svar: Det er meget muligt. Overlevelses-skyld er almindelig efter traumatiske hændelser, hvor andre er kommet til skade eller omkommet. Fokus på at hjælpe pigen kunne være en måde at håndtere disse følelser på ved at tage meningsfuld handling.
Spørgsmål: Er dette en almindelig type forvandlende oplevelse?
Svar: Ja. Nærdødsoplevelser eller at overleve en katastrofe fungerer ofte som vækkekald eller definerende øjeblikke, der tvinger folk til at revurdere deres liv, relationer og formål.
Spørgsmål: Hvordan kunne fortællerens karakter være før og efter?
Svar: Før: Måske mere selvoptaget, ubesvaret eller optaget af småting. Efter: Måske mere medfølende, modig, med et større perspektiv på livet og en stærkere følelse af formål eller forbindelse til andre.
