L'Ouzbékistan a écrit l'histoire en juin en se qualifiant pour la Coupe du monde pour la première fois en 34 ans d'indépendance du pays, n'ayant perdu qu'une seule fois en 15 matchs de qualification. Mais ils ont ensuite été confrontés à un problème : Timur Kapadze a démissionné, et ils avaient besoin d'un entraîneur principal pour le tournoi de l'année prochaine.
Ils se sont tournés vers Fabio Cannavaro, capitaine vainqueur de la Coupe du monde 2006 avec l'Italie et lauréat du Ballon d'Or. Avec une carrière d'entraîneur riche et variée derrière lui, il était prêt à relever le défi de diriger une nation encore en phase d'apprentissage sur la scène du football international.
Nous nous rencontrons un après-midi début novembre à Naples, devant les portes du Centro Paradiso dans le quartier de Soccavo. L'ancien défenseur du Napoli, de la Juventus et du Real Madrid arrive sur son scooter et nous accueille à l'intérieur de ce qui fut autrefois le terrain d'entraînement du Napoli de Maradona. Ici, il supervise un projet de construction de logements étudiants et, dans le cadre de celui-ci, la restauration d'un terrain de football devenu méconnaissable après avoir été pillé suite à la faillite du club.
Vous êtes récemment devenu sélectionneur de l'Ouzbékistan. Comment cette opportunité s'est-elle présentée ?
Ma carrière d'entraîneur a été très différente des autres. Un jour, Marcello Lippi m'a appelé et m'a dit : "Tu veux venir entraîner mon équipe en Chine [Guangzhou] ? J'aimerais être le directeur sportif." Je travaillais comme entraîneur adjoint à Dubaï, et il m'a convaincu d'y aller. Mais je lui ai dit : "Je te connais, et tu me connais. Tu t'occupes du rôle de directeur sportif, et je serai l'entraîneur."
Après trois mois, cependant, il a eu un désaccord avec le club et est parti. Ils pensaient que je n'étais que son adjoint et m'ont également licencié. Nous étions en tête du championnat et avions atteint les huitièmes de finale de la Ligue des champions d'Asie. Cette même équipe a ensuite remporté le championnat et la Ligue des champions d'Asie. Imaginez ma frustration.
Après cela, je suis allé en deuxième division chinoise, j'ai gagné le championnat, puis je suis retourné à Guangzhou. Après trois ans, le COVID a frappé et tout a changé. Je suis revenu en Italie en pensant que je trouverais rapidement quelque chose, mais mon expérience en Asie n'était pas vraiment valorisée chez moi. Peut-être qu'ils ne la considèrent pas comme une expérience "réelle".
Que s'est-il passé ensuite ?
Un ami directeur sportif m'a convaincu de prendre les rênes de Benevento en Serie B. Je ne connaissais pas bien le championnat, mais je lui faisais confiance. L'équipe avait cependant trop de problèmes. Je me souviens d'un match contre Ternana : nous avons brillamment joué en première mi-temps, mais en seconde mi-temps, nous tenions à peine debout. Plus tard, j'ai découvert que quatre joueurs avaient le COVID, et personne ne me l'avait dit. Il y avait des blessures étranges et des situations difficiles. Le président a fini par me licencier.
Puis l'Udinese a appelé, et j'ai pensé que c'était le bon choix — un club fantastique avec une excellente direction. Nous les avons maintenus, mais d'une manière ou d'une autre, une situation positive est devenue négative. C'était la même histoire au Dinamo Zagreb : le directeur sportif qui m'avait fait venir a été viré, et je leur ai dit : "Après ma première défaite, vous me virerez aussi." Ils ont dit non, mais bien sûr, après une défaite, ils m'ont licencié.
Je me suis retrouvé dans ce cycle négatif et je me sentais étrange, découragé. Je me suis dit : "Comment est-ce possible ? Tout le monde peut entraîner, et moi je ne trouve rien ?" Je voulais rester en Italie, mais ensuite cette opportunité de Coupe du monde s'est présentée. Cela n'a pas de prix. J'avais d'autres offres d'équipes nationales d'Asie mais je ne les ai jamais considérées. Celle-ci, oui, parce que c'est une jeune équipe nationale avec beaucoup de joueurs talentueux. La fédération investit massivement dans des académies à travers l'Ouzbékistan, et ils produisent de bons joueurs. Les équipes des moins de 17 ans, des moins de 19 ans et des moins de 23 ans réussissent régulièrement en Asie. C'était important pour moi.
Quel genre d'accueil avez-vous reçu ?
Ils ont vraiment apprécié que nous regardions un ou deux matchs par jour pendant un mois. Ils n'étaient pas habitués à cela — beaucoup d'entraîneurs étrangers regardaient quelques matchs puis partaient. Nous sommes restés 40 jours, voyageant à différents endroits. Nous voulions démarrer le projet immédiatement. Il reste encore beaucoup à faire car l'intensité du championnat ouzbek est très différente de ce que nous affronterons à la Coupe du monde. Nous devons combler cet écart. Nous aurons des stages d'entraînement supplémentaires pour les joueurs locaux et nous les suivrons non seulement en match, mais aussi à l'entraînement.
Quelles sont mes impressions sur le pays ? Nous vivons à Tachkent, une ville internationale en pleine croissance, avec une partie ancienne et une nouvelle. Les gens sont gentils et très amicaux. Nous nous sommes bien installés. Nous avons également visité Samarcande, qui est magnifique. Comme partout, il y a du positif et du négatif. Le principal point négatif actuellement est la pollution — elle est très élevée. Mais nous sommes très satisfaits des conditions de travail. La fédération nous a fourni un excellent nouveau centre sportif.
Quels objectifs avons-nous fixés pour l'équipe nationale ? La Coupe du monde sera un tournoi d'apprentissage. Puis, six mois plus tard, nous avons la Coupe d'Asie, et c'est là que nous verrons ce que nous pouvons accomplir. Je ne veux pas négliger le travail accompli jusqu'à présent — ils ont qualifié l'équipe pour la Coupe du monde. Je veux m'appuyer là-dessus avec une culture footballistique un peu plus européenne.
Y a-t-il des joueurs qui pourraient émerger lors de la Coupe du monde ? Oui, quelques-uns. Ils ont beaucoup de bons jeunes joueurs. La nôtre sera une équipe assez jeune. Ils doivent s'améliorer car physiquement ils ne peuvent pas être comparés aux Européens, mais les Ouzbeks sont coriaces — ils se battent et n'abandonnent jamais. Jouer contre eux est un calvaire. Nous avons joué contre l'Uruguay : nous avions neuf joueurs blessés qui n'étaient pas au mieux, mais mes joueurs sont coriaces. Ce n'est pas facile de jouer contre eux, et nous n'avons perdu que 2-1.
Que pensez-vous de la Coupe du monde élargie ? Tout s'élargit de nos jours. J'aime ça parce que cela donne aux pays comme l'Ouzbékistan une chance de se qualifier, ce qui était impensable il y a 30 ans. Peut-être qu'au début il y aura des matchs ennuyeux ou des matchs à sens unique avec trop de buts, mais c'est une opportunité pour tous.
Dans quelle langue parlez-vous avec les joueurs ? J'essaie de communiquer en anglais. Ils me comprennent, et j'ai aussi un interprète. C'est nécessaire dans le football de nos jours. Que j'apprenne l'ouzbek ? C'est difficile. Je dois d'abord améliorer mon anglais.
J'ai un lien particulier avec l'Asie : Dubaï, la Chine, et maintenant l'Ouzbékistan. Pourquoi ? C'étaient des opportunités, et j'ai du mal à attendre. Je ne peux pas rester sans rien faire. J'aurais aimé avoir un parcours de carrière plus "normal", mais je n'en ai pas eu. Je pense toujours : "Si je ne saisis pas cette chance, je vais peut-être finir à la maison." L'Udinese a été clé pour moi — un endroit fantastique et un club exceptionnel. Ces moments sont des carrefours : soit vous les prenez, soit vous allez ailleurs. Pour l'instant, je suis ailleurs, en train d'acquérir de l'expérience, mais je reste un entraîneur italien et j'espère revenir un jour prouver mes qualités en Italie.
À quoi ressemblera ma vie dans les prochains mois ? Je passerai beaucoup de temps en Ouzbékistan. Le championnat va bientôt s'arrêter, puis nous suivrons les joueurs basés en Europe. À partir de mars, nous serons ici à plein temps.
Quel est le niveau du championnat local ? Il a besoin de s'améliorer. Il n'y a pas de gros investissements, et les infrastructures peuvent se développer. C'est un championnat qui doit s'améliorer à bien des égards.
L'Ouzbékistan pourrait-il être une surprise à la Coupe du monde ? Je l'espère, mais cela doit venir du travail, du sacrifice, de la connaissance et de la confiance. Les surprises n'arrivent pas par hasard.
Et votre autre passion — comment est née l'idée d'acheter et de restaurer le Centro Paradiso ? Elle est venue en voyant qu'après la faillite du Napoli, cette installation était constamment vandalisée. Ils ont tout pris, et au fil des ans c'est devenu une décharge à ciel ouvert, un désastre. J'ai vu des reportages et des photos en ligne, et c'était douloureux à regarder. C'est en plein cœur de plusieurs quartiers populaires, et il porte les souvenirs des générations qui venaient regarder le Napoli s'entraîner. Mon idée était de créer un terrain où les gens pourraient faire du sport, surtout du football, c'est ce que j'ai toujours fait. Cela fait partie de l'histoire du Napoli, de l'histoire de Maradona, mais c'est aussi ma propre histoire : j'y suis arrivé à 10 ans, j'y ai joué dans des compétitions de jeunes, j'ai gravi tous les échelons avec le Napoli. Nous jouions avec l'équipe Primavera, je suis monté en équipe première, et nous dormions même là-bas pendant les stages. C'était ma maison.
J'ai donc décidé de le reprendre et j'essaie de le restaurer. Ce n'est pas facile car c'est une installation sportive avec un seul terrain, et tout le monde sait à quel point il est difficile d'acheter, de rénover, et surtout de gérer un endroit comme celui-ci — de faire comprendre aux gens qu'il doit être autosuffisant.
Maintenant, les chambres seront transformées en logements étudiants, et nous essaierons de démarrer une école de football, attirer les jeunes, et le faire revivre. Il ne pouvait pas rester dans l'état où il était. Il doit revivre, et aussi redonner quelque chose à la ville de Naples. Il porte les souvenirs des générations qui venaient regarder le Napoli s'entraîner. Il méritait d'être ramené à la vie.
Foire Aux Questions
Bien sûr, voici une liste de FAQ sur la citation de Fabio Cannavaro concernant l'Ouzbékistan, conçue pour couvrir différents niveaux d'intérêt.
FAQ sur la citation de Fabio Cannavaro concernant l'Ouzbékistan
Débutant - Questions générales
1. Qui est Fabio Cannavaro ?
Fabio Cannavaro est une légende du football italien, un ancien défenseur qui a été capitaine de l'Italie lors de sa victoire à la Coupe du monde de la FIFA 2006. Il a également remporté le prix du Joueur mondial de la FIFA en 2006. Après sa retraite, il est devenu entraîneur.
2. De quoi parle-t-il ? Pourquoi a-t-il dit cela ?
Il a dit cela lorsqu'il était sélectionneur de l'équipe nationale chinoise. Il discutait d'un match à venir ou réfléchissait à des matchs passés contre l'équipe nationale d'Ouzbékistan, soulignant à quel point ils sont difficiles et persistants en tant qu'adversaires.
3. Que signifie "un vrai calvaire" dans ce contexte ?
Dans le langage sportif, qualifier une équipe de "vrai calvaire" signifie qu'elle est extrêmement frustrante et difficile à affronter. C'est un compliment à double tranchant — cela ne signifie pas qu'ils jouent de manière sale, mais qu'ils sont tellement têtus, travailleurs et résilients qu'ils rendent le match très inconfortable pour leurs adversaires.
4. Est-ce une insulte envers l'Ouzbékistan ?
Pas du tout. Dans le monde du sport compétitif, cela est considéré comme un grand compliment de la part d'un adversaire. Cela reconnaît leur ténacité, leur esprit et leur capacité à défier même les équipes les plus favorisées. Les entraîneurs utilisent souvent ce genre de langage pour montrer leur respect envers un adversaire difficile.
Avancé - Questions tactiques
5. À quelles qualités spécifiques de l'équipe ouzbèke fait-il probablement référence ?
Il fait probablement l'éloge de leur organisation, de leur physicalité, de leur taux de travail et de leur résilience mentale. Les équipes comme celle-ci sont difficiles à démonter et peuvent punir les erreurs.
6. Est-ce une perception courante des équipes de football d'Asie centrale ?
Oui, les équipes de cette région se sont forgé une solide réputation d'être physiquement fortes, disciplinées et incroyablement difficiles à battre à domicile. Elles excellent souvent dans l'organisation défensive et les coups de pied arrêtés.
7. Comment une équipe doit-elle se préparer pour affronter une équipe décrite ainsi ?
Une équipe a besoin de
