Usbekistan skrev historie i juni ved å kvalifisere seg til VM for første gang i landets 34 år som selvstendig nasjon, etter kun å ha tapt én av 15 kvalifiseringskamper. Men så møtte de et problem: Timur Kapadze trakk seg, og de trengte en hovedtrener til neste års turnering.
De vendte seg til Fabio Cannavaro, Italias VM-vinnende kaptein fra 2006 og Ballon d'Or-vinner. Med en rik og variert trenerkarriere bak seg, var han klar til å ta på seg utfordringen med å lede en nasjon som fortsatt finner sin plass i internasjonal fotball.
Vi møtes en ettermiddag tidlig i november i Napoli, utenfor portene til Centro Paradiso i Soccavo-distriktet. Den tidligere Napoli-, Juventus- og Real Madrid-forsvaren ankommer på scooter og ønsker oss velkommen inn på det som en gang var treningsbanen til Maradonas Napoli. Her overvåker han et prosjekt for å bygge studentboliger, og som en del av dette, gjenopprette en fotballbane som hadde blitt ugjenkjennelig etter å ha blitt plyndret etter klubbens konkurs.
**Du ble nylig hovedtrener for Usbekistan. Hvordan oppsto denne muligheten?**
Min trenerkarriere har vært veldig annerledes enn andres. En dag ringte Marcello Lippi meg og sa: "Vil du komme og trene laget mitt i Kina [Guangzhou]? Jeg vil gjerne være sportsdirektør." Jeg jobbet som assistenttrener i Dubai, og han overbeviste meg om å dra. Men jeg sa til ham: "Jeg kjenner deg, og du kjenner meg. Du tar rollen som sportsdirektør, og jeg blir treneren."
Etter tre måneder hadde han imidlertid en uenighet med klubben og forlot den. De trodde jeg bare var hans assistent og ga meg også sparken. Vi lå øverst i ligaen og hadde nådd 16-delsfinalen i AFC Champions League. Det samme laget gikk videre og vant ligaen og AFC Champions League. Tenk hvor frustrerende det var.
Etter det dro jeg til den kinesiske andre divisjonen, vant ligaen, og returnerte deretter til Guangzhou. Etter tre år kom COVID-19 og alt forandret seg. Jeg kom tilbake til Italia og trodde jeg ville finne noe raskt, men min erfaring fra Asia ble ikke satt stor pris på hjemme. Kanskje de ikke ser på det som "ekte" erfaring.
**Hva skjedde deretter?**
En venn som er sportsdirektør overbeviste meg om å ta over Benevento i Serie B. Jeg kjente ikke ligaen godt, men jeg stolte på ham. Laget hadde imidlertid for mange problemer. Jeg husker en kamp mot Ternana: vi spilte strålende i første omgang, men i andre omgang kunne vi knapt stå på bena. Senere fant jeg ut at fire spillere hadde COVID, og ingen hadde fortalt meg det. Det var merkelige skader og vanskelige situasjoner. Presidenten endte med å gi meg sparken.
Så kom Udinese på banen, og jeg trodde det var det rette trekket – en fantastisk klubb med god ledelse. Vi holdt dem oppe, men på en eller annen måte snudde en positiv situasjon til en negativ. Det var samme historie i Dinamo Zagreb: sportsdirektøren som hentet meg inn fikk sparken, og jeg sa til dem: "Etter mitt første nederlag, vil dere gi meg sparken også." De sa nei, men selvfølgelig, etter ett tap, ga de meg sparken.
Jeg befant meg i denne negative syklusen og følte meg merkelig, motløs. Jeg tenkte: "Hvordan er dette mulig? Alle andre kan trene, og jeg finner ingenting?" Jeg ønsket å bli i Italia, men så kom denne VM-muligheten. Den er uvurderlig. Jeg hadde andre tilbud fra nasjonale lag i Asia, men vurderte dem aldri. Dette gjorde jeg fordi det er et ungt nasjonalt lag med mange talentfulle spillere. Forbundet investerer tungt i akademier over hele Usbekistan, og de produserer gode spillere. U17-, U19- og U23-lagene er konsekvent suksessrike i Asia. Det var viktig for meg.
**Hva slags velkomst fikk du?**
De satte virkelig pris på at vi så en eller to kamper om dagen i en måned. De var ikke vant til det – mange utenlandske trenere ville se noen få kamper og deretter dra. Vi ble i 40 dager og reiste til forskjellige steder. Vi ønsket å komme i gang med prosjektet umiddelbart. Det er fortsatt mye å gjøre fordi intensiteten i den usbekiske ligaen er veldig forskjellig fra det vi vil møte i VM. Vi må lukke det gapet. Vi vil ha ekstra treningsleirer for lokale spillere og overvåke dem ikke bare i kamper, men også på trening.
Hva er mine inntrykk av landet? Vi bor i Tasjkent, en internasjonal by som vokser, med en gammel del og en ny del. Folkene er hyggelige og veldig vennlige. Vi har blitt godt tilpasset. Vi besøkte også Samarkand, som er vakker. Som overalt er det positive og negative sider. Den største negative siden for øyeblikket er forurensning – den er veldig høy. Men vi er veldig fornøyde med arbeidsforholdene. Forbundet har gitt oss et flott nytt idrettssenter.
Hvilke mål har vi satt for det nasjonale laget? VM vil være en turnering for å lære. Deretter, seks måneder senere, har vi Asiamesterskapet, og det er der vi vil se hva vi kan oppnå. Jeg vil ikke overse arbeidet som er gjort så langt – de fikk laget til VM. Jeg vil bygge videre på det med en litt mer europeisk fotballkultur.
Er det spillere som kan bryte frem i VM? Ja, noen få. De har mange gode unge spillere. Vårt lag vil være ganske ungt. De må forbedre seg fordi fysisk kan de ikke sammenlignes med europeere, men usbekere er tøffe – de kjemper og gir seg aldri. Å spille mot dem er en plage. Vi spilte mot Uruguay: vi hadde ni skadde spillere som ikke var på topp, men spillerne mine er tøffe. Det er ikke lett å spille mot dem, og vi tapte bare 2-1.
Hva synes jeg om det utvidede VM? Alt utvides i disse dager. Jeg liker det fordi det gir land som Usbekistan en sjanse til å kvalifisere seg, noe som var utenkelig for 30 år siden. Kanskje det i begynnelsen vil være noen kjedelige kamper eller ensidige kamper med for mange mål, men det er en mulighet for alle.
Hvilket språk snakker jeg med spillerne? Jeg prøver å kommunisere på engelsk. De forstår meg, og jeg har også en tolk. Det er nødvendig i fotball nå til dags. At jeg skal lære usbekisk? Det er vanskelig. Jeg må forbedre engelsken min først.
Jeg har en spesiell tilknytning til Asia: Dubai, Kina og nå Usbekistan. Hvorfor? De var muligheter, og jeg sliter med å vente. Jeg kan ikke sitte stille. Jeg skulle ønske jeg hadde hatt en mer "normal" karrierevei, men det hadde jeg ikke. Jeg tenker alltid: "Hvis jeg ikke tar denne sjansen, kanskje jeg ender opp hjemme." Udinese var nøkkelen for meg – et fantastisk sted og en enestående klubb. Disse øyeblikkene er veikryss: enten tar du dem eller går et annet sted. For nå er jeg et annet sted, bygger erfaring, men jeg er fortsatt en italiensk trener og håper å vende tilbake en dag for å bevise mine kvaliteter i Italia.
Hvordan vil livet mitt være de kommende månedene? Jeg vil tilbringe mye tid i Usbekistan. Ligaen stopper snart, så vil vi følge spillerne basert i Europa. Fra mars av vil vi være her på heltid.
Hva er nivået på den lokale ligaen? Den trenger forbedring. Det er ingen store investeringer, og infrastrukturen kan vokse. Det er en liga som må forbedres på mange områder.
Kan Usbekistan være en overraskelse i VM? Jeg håper det, men det må komme gjennom arbeid, offer, kunnskap og selvtillit. Overraskelser skjer ikke bare av seg selv.
Hva med min andre lidenskap – hvordan oppsto ideen om å kjøpe og gjenopprette Centro Paradiso? Den kom fra å se at, etter at Napoli gikk konkurs, ble denne fasiliteten stadig vandalisert. De tok alt, og gjennom årene ble den en søppelfylling i friluft, en katastrofe. Jeg så noen rapporter og bilder på nettet, og det gjorde vondt å se på dem. Den ligger rett i hjertet av flere populære nabolag, og den bærer minnene fra generasjoner som pleide å komme for å se Napoli trene. Min idé var å skape en bane der folk kunne drive med sport, spesielt fotball, som er det jeg alltid har gjort. Det er en del av Napolis historie, Maradonas historie, men det er også min egen historie: Jeg kom dit da jeg var 10, jeg spilte i ungdomskonkurranser der, gikk gjennom alle trinnene med Napoli. Vi spilte med Primavera-laget, jeg rykket opp til førstelaget, og vi sov til og med der under treningsleirer. Det var mitt hjem.
Så jeg bestemte meg for å overta det og prøver å gjenopprette det. Det er ikke lett fordi det er en idrettsanlegg med bare én bane, og alle vet hvor utfordrende det er å kjøpe, renovere og spesielt administrere et slikt sted – å få folk til å forstå at det må være selvforsynt.
Nå skal rommene gjøres om til studentboliger, og vi vil prøve å starte en fotballskole, få inn unge mennesker og få det til å leve igjen. Det kunne ikke forbli som det var. Det må leve igjen, og også gi noe tilbake til byen Napoli. Det bærer minnene fra generasjoner som pleide å komme for å se Napoli trene. Det fortjente å bli gjenopplivet.
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Fabio Cannavaros uttalelse om Usbekistan, designet for å dekke ulike interessenivåer.
Vanlige spørsmål om Fabio Cannavaros uttalelse om Usbekistan
Begynner – Generelle spørsmål
1. Hvem er Fabio Cannavaro?
Fabio Cannavaro er en italiensk fotballlegende, en tidligere forsvarsspiller som kaptein for Italia da de vant VM i fotball 2006. Han vant også FIFA World Player of the Year-prisen i 2006. Etter at han la opp, ble han trener.
2. Hva snakker han om? Hvorfor sa han dette?
Han sa dette mens han var hovedtrener for det kinesiske landslaget. Han diskuterte en kommende kamp eller reflekterte over tidligere kamper mot det usbekiske landslaget, og fremhevet hvor vanskelige og ihardige de er som motstandere.
3. Hva betyr "a real pain" i denne sammenhengen?
I sportsspråk betyr det å kalle et lag "a real pain" at de er ekstremt frustrerende og vanskelige å spille mot. Det er et bakvendt kompliment – det betyr ikke at de spiller skittent, men at de er så sta, hardtarbeidende og motstandsdyktige at de gjør kampen veldig ukomfortabel for motstanderne.
4. Er dette en fornærmelse mot Usbekistan?
Ikke i det hele tatt. I den konkurransedyktige sportsverdenen regnes dette som høye skryt fra en motstander. Det anerkjenner deres tøffhet, kampånd og evne til å utfordre til og med mer favoriserte lag. Trenere bruker ofte denne typen språk for å vise respekt for en vanskelig motstander.
Avansert – Taktiske spørsmål
5. Hvilke spesifikke egenskaper ved Usbekistans lag refererer han sannsynligvis til?
Han roser sannsynligvis deres organisasjon, fysikk, arbeidskapasitet og mentale motstandsdyktighet. Slike lag er vanskelige å bryte ned og kan straffe feil.
6. Er dette en vanlig oppfatning av sentralasiatiske fotballag?
Ja, lag fra denne regionen har bygd et sterkt rykte for å være fysisk sterke, disiplinerte og utrolig vanskelige å slå på hjemmebane. De utmerker seg ofte i defensiv organisering og dødball-situasjoner.
7. Hvordan bør et lag forberede seg for å møte et lag beskrevet på denne måten?
Et lag trenger
