Mere end 100 kritisk syge og sårede børn i Gaza kan snart modtage behandling i Storbritannien, efter at regeringen har annonceret planer om at give NHS-behandling til dem, der har akut brug for det.
I søndags afslørede regeringen, at de vil evakuere børn fra Gaza til medicinsk behandling under en ny ordning, der forventes at blive lanceret inden for få uger.
Selvom aktivister har rost beslutningen, har de opfordret ministre til at handle hurtigt og advaret om, at børn, der venter på behandling i Storbritannien, er døde eller blevet tvunget til at søge behandling andre steder.
"Vi har haft børn på vores liste før, men fordi godkendelsen tager så lang tid, er nogle døde, mens de ventede," sagde Omar Din, medstifter af Project Pure Hope (PPH) og en leder i NHS' primærsektor. "Regeringen er nødt til at handle hurtigere."
Gennem en privat initiativ har PPH allerede bragt tre børn til Storbritannien i år. Deres indsats vil nu tjene som en model for den nye skattefinansierede ordning, som vil køre sideløbende med eksisterende programmer.
"Det er ikke for sent – der er stadig mange børn, der kan hjælpes," sagde Din. "Men vi burde have gjort dette meget tidligere."
Storbritanniens beslutning kommer, mens Gaza står over for alvorlig sult og hungersnød på grund af Israels blokade af hjælp. Over 50.000 palæstinensere er blevet dræbt siden den 7. oktober, og Verdenssundhedsorganisationen (WHO) estimerer, at 12.500 patienter har brug for medicinsk evakuering. Humanitære grupper opfordrer flere lande til at hjælpe.
Sidste måned anlagde en velgørenhedsorganisation sag mod regeringen for at nægte medicinske evakueringer, på trods af tidligere præcedenser. Over 100 medlemmer af parlamentet pressede også ministre til at handle.
Velgørenhedsorganisationer håber, at omkring 100 børn – sammen med værger og muligvis søskende – vil blive lukket ind i Storbritannien. PPH har identificeret 30 til 50 børn med akut behov, mens Children Not Numbers (CNN) har 60, der har brug for øjeblikkelig evakuering.
Mange sundhedsarbejdere og andre er villige til at donere tid og penge for at hjælpe. "Mellem vores NHS og private sundhedssystemer, med regeringens støtte, kan vi udvide servicen for at hjælpe flere børn," sagde Din.
Sammenlignet med lande som USA, Egypten, Qatar og UAE – som har evakueret over 7.000 patienter – opfordrede Din Storbritannien til at intensivere indsatsen.
Et barn, som PPH forsøgte at hjælpe, havde fjerdegradsforbrændinger på 40% af sin krop. Forsinkelser i regeringens godkendelse betød, at han til sidst blev bragt til Italien i juni sammen med en etårig med en medfødt sygdom. Velgørenhedsorganisationen har også hjulpet med at evakuere patienter til UAE og Jordan.
"Vi har skabt en model, samlet ressourcer og kortlagt processen," sagde Din. "Nu er regeringen nødt til at bruge sin fulde magt til at skalere dette hurtigt op."
Sidste måned anlagde CNN sag mod Home Office og Foreign Office for deres nægtelse af at tillade medicinske evakueringer. En talsmand sagde, at 71 børn, de hjalp, var døde på grund af utilstrækkelig behandling. Patienter i Gaza har stået over for dårlig behandling, medicinmangel og forsinkelser i medicinske evakueringer, siden advokatgrupper første gang opfordrede premierministeren til at etablere en evakueringsplan i november sidste år.
"Dette er dybt skuffende," sagde en talsmand for CNN. "Vi har ventet næsten ti måneder på handling."
Velgørenhedsorganisationen rapporterede, at 60 kritisk syge børn var klar til evakuering, med deres papirer og medicinske journaler, der ventede på endelig godkendelse fra Israels Coordinator of Government Activities in the Territories (COGAT). Læger uden Grænser har gentagne gange opfordret Israel til at tillade flere patienter at forlade Gaza og være mere fleksible, med henvisning til hyppige afslag fra COGAT.
"Vi er klar til at handle, så snart vi får regeringens godkendelse," tilføjede CNN-talsmanden.
En talsmand for Foreign Office udtalte, at en tværministeriel arbejdsgruppe var blevet dannet for at fremskynde den nye evakueringsplan.
"Vi arbejder på at evakuere flere børn fra Gaza, der har brug for akut medicinsk behandling, herunder at bringe dem til Storbritannien til specialiseret behandling, når det er den bedste løsning," sagde de.
