Celtic har fremdeles mye å gjøre for å nå Mesterligaen etter en målløs uavgjort i første kamp av deres playoff mot Kairat på Parkhead.
I Brendan Rodgers' 800. kamp som manager produserte ikke vertene sitt vanlige tidlige angrepstrykk, ettersom den velorganiserte kasakhstanske klubben holdt stand. Celtic økte tempoet i andre omgang, med Yang Hyun-jun som erstattet Adam Idah og Daizen Maeda som flyttet til sentral spiss. De økte presset sent i kampen, inkludert 10 minutter med overtid, men klarte ikke å finne et gjennombrudd.
Etter hjemlig ligakamp mot Livingston på lørdag, vil Celtic forberede returoppgjøret i Kasakhstan tirsdag kveld – en rundtur på 11 000 km – i viten om at kvalifisering kan kreve mer innsats enn mange forventet.
Mye av forhåndsdiskusionen fokuserte på om Rodgers ville styrke troppen for Europa. Selv om det ikke var noen siste-minutt-signeringer, foretok han seks endringer på laget, ved å bringe inn Kasper Schmeichel, Cameron Carter-Vickers, Liam Scales, Reo Hatate, Benjamin Nygren og Idah, mens Viljami Sinisalo, Dane Murray, Auston Trusty, Arne Engels, Luke McCowan og Johnny Kenny ble utelatt.
Kairats hovedtrener, Rafael Urazbakhtin, understreket at laget hans spilte for Kasakhstans stolthet og satte store forhåpninger til 17 år gamle spissen Dastan Satpayev, som er klar for Chelsea. Besøkende laget fant raskt rytmen, og i det 11. minutt trodde kaptein Aleksandr Martynovich at han hadde scoret på kloss hold, men målet ble dømt for offside.
Satpayev var innflytelsesrik da Kairat angrep med fart og flyt på kontringer, og stilnet hjemmepublikummet. I det 32. minutt så Celtic-forsvarer Alistair Johnston ut til å strekke en hamstring mens han fulgte med, og ble båret av banen og erstattet av Anthony Ralston.
Rett etter reddet Kairat-keeper Aleksandr Zarutskiy et skudd fra Maeda da Celtic endelig brøt gjennom. I den andre enden fløy Ofri Arads kraftige skudd like utenfor Schmeichels stolpe.
Innbyttet av Yang for Idah ved starten av andre omgang, med Maeda som flyttet til en sentral rolle, var en forventet endring. Innen ett minutt satt Yang opp James Forrest, hvis skudd ble vippet på stolpen og deretter samlet av Zarutskiy. I det 58. minutt, etter noe slurvet spill... blokkerte Carter-Vickers, og den brasilianske spissen Edmilson prøvde et spekulativt skudd fra 40 meter som landet på taket av Schmeichels nett.
Celtic fortsatte å vinne hjørnespark, men klarte ikke å konvertere, og da kampen gikk inn i siste kvarter begynte hjemmefansen – kanskje også frustrert over manglende overføringsaktivitet – å rope «spark styret». I det 75. minutt måtte Zarutskiy byttes ut med reservekeeper Temirlan Anarbekov etter å ha pådratt seg en skade mens han forsvarte et hjørnespark. Zarutskiy fikk senere bandasjert hodet etter et slag.
Callum McGregor ledet applausen da Celtic-spillerne gikk rundt banen etter full tid.
Besøkende laget bortkastet tid ved enhver anledning, og 10 minutter med overtid ga Celtic håp. Men Maeda kastet bort en gullmulighet da han brøt gjennom en-mot-en, men klarte bare et svakt skudd som ble reddet lett av Anarbekov. Det fulle blåsemøtet ble møtt med buing fra frustrerte Celtic-supportere.
Etter å ha hørt Celtic-styret kritisert av fansen etter den målløse uavgjorten, sa manager Brendan Rodgers: «Dette er tøffe kamper, og du vil ha de beste spillerne tilgjengelige så snart som mulig for å håndtere disse situasjonene. Men det er som det er – jeg må akseptere hvor vi er og forberede oss til lørdag, deretter den lange turen søndag, og prøve å komme gjennom tirsdag.»
Da han ble spurt om fansens reaksjon, kommenterte Rodgers: «Jeg vet av erfaring at 'spark styret' vanligvis betyr 'spark manager'. Det er vanligvis manageren som må når det ropet begynner. Jeg kan bare fokusere på spillerne vi har og deres prestasjon. Vi har lenge visst hva troppen trenger, så jeg vil ikke gå inn på det.»
Han la til: «Guttene er en flott gruppe, veldig ærlige. De har startet sesongen godt og vært sterke defensivt. Men i kveld, offensivt, manglet vi bare kvaliteten til å bryte gjennom. Vi må forbedre troppen – jeg tror supporterne ser det. Dette er en prestasjonsklubb, og det starter på banen. Du oppnår det ved å hente inn de beste spillerne mulig.»
Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om Brendan Rodgers' kommentarer om Celtics behov for å styrke troppen etter uavgjorten med Kairat.
Generelle / begynner spørsmål
Sp: Hvem er Brendan Rodgers?
S: Han er nåværende manager for Celtic Football Club, i sin andre periode som lagets trener.
Sp: Hva skjedde i Kairat-kampen?
S: Celtic spilte 1-1 mot FC Kairat Almaty i en vennskapskamp i førsesongen, som ble ansett som et skuffende resultat.
Sp: Hvorfor er en uavgjort i førsesongen så viktig?
S: Selv om resultatet i seg selv ikke er avgjørende, brukes førsesongen til å bygge kondisjon, teste taktikker og vurdere spillere. En dårlig prestasjon kan belyse svakheter i troppen før den konkurransedyktige sesongen begynner.
Sp: Hva betyr det å «styrke troppen»?
S: Det betyr at manageren ønsker at klubben skal signere nye spillere med høy kvalitet for å forbedre laget, da han ikke mener de nåværende spillerne er sterke nok eller har nok dybde.
Avanserte / strategiske spørsmål
Sp: Hvilke spesifikke områder av laget ønsker Rodgers sannsynligvis å styrke?
S: Basert på nylige prestasjoner er de vanligste områdene identifisert av fans og eksperter midtstopper, en dynamisk sentral midtbanespiller og en konsekvent målskårende kantspiller.
Sp: Er dette bare en taktikk for å sette press på klubbens styre?
S: Det kan tolkes slik. Managere bruker ofte offentlige kommentarer for å fremheve presserende behov og presse på for signeringer, spesielt med Mesterliga-kvalifisering og den skotske ligasesongen som starter snart.
Sp: Hvordan henger dette sammen med spillere som nettopp forlot, som Jota og Starfelt?
S: Det henger direkte sammen. Celtic mistet nøkkelspillere med dokumentert kvalitet, og Rodgers sier at spillerne som er hentet inn så langt, kanskje ikke er tilstrekkelige erstatninger. Han ønsker at troppens samlede kvalitet skal opprettholdes eller forbedres, ikke svekkes.
Sp: Hva er risikoen hvis Celtic ikke styrker troppen?
S: Risikoene er å mislykkes med å kvalifisere seg til den lønnsomme gruppespillet i UEFA Mesterligaen, å tape den skotske ligatittelen til rivalene Rangers, og generell misnøye blant tilhengerne.
Sp: Er det noen spillere knyttet til en overgang til Celtic som vil addressere disse bekymringene?
