O Celtic ainda tem muito trabalho pela frente para chegar à Liga dos Campeões após um empate sem golos no primeiro jogo do playoff contra o Kairat em Parkhead.
No 800.º jogo de Brendan Rodgers como treinador, os anfitriões não produziram a sua habitual pressão ofensiva inicial, uma vez que a bem organizada equipa do Cazaquistão se aguentou. O Celtic aumentou o ritmo na segunda parte, com Yang Hyun-jun a substituir Adam Idah e Daizen Maeda a avançar para a posição de ponta de lança. A equipa pressionou no final do jogo, incluindo 10 minutos de compensação, mas não conseguiu encontrar o golo.
Após o jogo caseiro da liga contra o Livingston no sábado, o Celtic prepara-se para o jogo de volta no Cazaquistão na terça-feira à noite—uma viagem de ida e volta de 11 000 km—sabendo que a qualificação pode exigir mais esforço do que muitos esperavam.
Grande parte da discussão pré-jogo centrou-se na possibilidade de Rodgers reforçar o plantel para a Europa. Apesar de não ter havido contratações de última hora, o treinador fez seis alterações à equipa, entrando Kasper Schmeichel, Cameron Carter-Vickers, Liam Scales, Reo Hatate, Benjamin Nygren e Idah, enquanto Viljami Sinisalo, Dane Murray, Auston Trusty, Arne Engels, Luke McCowan e Johnny Kenny ficaram de fora.
O treinador principal do Kairat, Rafael Urazbakhtin, enfatizou que a sua equipa estava a jogar pelo orgulho do Cazaquistão e depositou grandes esperanças no avançado de 17 anos Dastan Satpayev, que está prestes a assinar pelo Chelsea. Os visitantes estabilizaram rapidamente, e aos 11 minutos, o capitão Aleksandr Martynovich pensou que tinha marcado de perto, mas o golo foi anulado por fora de jogo.
Satpayev foi influente enquanto o Kairat atacava com velocidade e fluidez no contra-ataque, silenciando o público da casa. Aos 32 minutos, o defesa do Celtic Alistair Johnston pareceu sofrer uma rotura muscular ao recuar e foi transportado de maca, sendo substituído por Anthony Ralston.
Pouco depois, o guarda-redes do Kairat Aleksandr Zarutskiy defendeu um remate de Maeda quando o Celtic finalmente conseguiu chegar à área. Do outro lado, um remate forte de Ofri Arad passou ao lado do poste de Schmeichel.
A entrada de Yang no lugar de Idah no início da segunda parte, com Maeda a assumir uma posição central, foi uma alteração expectável. Num minuto, Yang assistiu James Forrest, cujo remate foi desviado para o poste e depois apanhado por Zarutskiy. Aos 58 minutos, após um jogo desleixado... Carter-Vickers fez um corte defensivo, e o avançado brasileiro Edmilson tentou um remate especulativo a 40 metros que aterrou no tejadilho da rede de Schmeichel.
O Celtic continuou a ganhar cantos mas não conseguiu converter, e à medida que o jogo entrou no último quarto de hora, os adeptos da casa—talvez também frustrados com a falta de atividade no mercado—começaram a cantar "demitam a direção". Aos 75 minutos, Zarutskiy teve de ser substituído pelo guarda-redes suplente Temirlan Anarbekov após sofrer uma lesão a defender um canto. Zarutskiy acabou por ter a cabeça enfaixada após sofrer um choque.
Callum McGregor liderou os aplausos quando os jogadores do Celtic percorreram o campo no final do jogo.
Os visitantes perderam tempo a cada oportunidade, e os 10 minutos de compensação deram esperança ao Celtic. No entanto, Maeda desperdiçou uma oportunidade de ouro quando ficou frente a frente com o guarda-redes, mas só conseguiu um remate fraco que foi facilmente defendido por Anarbekov. O apito final foi recebido com vaia dos frustrados apoiantes do Celtic.
Após ouvir a direção do Celtic ser criticada pelos adeptos após o empate sem golos, o treinador Brendan Rodgers disse: "Estes são jogos difíceis, e queremos os nossos melhores jogadores disponíveis o mais rapidamente possível para lidar com estas situações. Mas é o que é—tenho de aceitar onde estamos e preparar o sábado, depois a longa viagem no domingo, e tentar ultrapassar a terça-feira."
Quando questionado sobre a reação dos adeptos, Rodgers comentou: "Sei por experiência que 'demitam a direção' normalmente significa 'demitam o treinador'. Normalmente é o treinador que sai quando esse canto começa. Só me posso concentrar nos jogadores que temos e no seu desempenho. Há muito que sabemos o que o plantel precisa, por isso não quero alongar-me sobre isso."
Acrescentou: "Os rapazes são um grande grupo, muito honestos. Começaram bem a época e têm sido fortes defensivamente. Mas esta noite, ofensivamente, faltou-nos a qualidade para fazer a diferença. Precisamos de melhorar o plantel—acho que os adeptos veem isso. Este é um clube de desempenho, e isso começa em campo. Conseguimos isso trazendo os melhores jogadores possíveis."
Perguntas Frequentes
Claro. Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre os comentários de Brendan Rodgers acerca da necessidade de o Celtic reforçar o plantel após o empate com o Kairat.
**Geral - Perguntas para Principiantes**
**P: Quem é Brendan Rodgers?**
R: É o atual treinador do Celtic Football Club, no seu segundo período à frente da equipa.
**P: O que aconteceu no jogo contra o Kairat?**
R: O Celtic empatou 1-1 com o FC Kairat Almaty num jogo amistoso de pré-época, um resultado considerado dececionante.
**P: Por que razão um empate na pré-época é tão importante?**
R: Embora o resultado em si não seja crucial, a pré-época serve para aumentar a forma física, testar táticas e avaliar jogadores. Um mau desempenho pode destacar fraquezas no plantel antes do início da época competitiva.
**P: O que significa "reforçar o plantel"?**
R: Significa que o treinador quer que o clube contrate novos jogadores de alta qualidade para melhorar a equipa, pois acredita que os atuais jogadores não são suficientemente fortes ou numerosos.
**Avançado - Perguntas Estratégicas**
**P: Quais áreas específicas da equipa Rodgers provavelmente quer reforçar?**
R: Com base nos desempenhos recentes, as áreas mais comuns identificadas por adeptos e comentadores são a defesa central, um médio centro dinâmico e um extremo goleador consistente.
**P: Isto é apenas uma tática para pressionar a direção do clube?**
R: Pode ser interpretado dessa forma. Os treinadores frequentemente usam comentários públicos para destacar necessidades urgentes e pressionar por contratações, especialmente com os playoff da Liga dos Campeões e a época do Campeonato Escocês a começar em breve.
**P: Como é que isto se relaciona com os jogadores que saíram, como Jota e Starfelt?**
R: Relaciona-se diretamente. O Celtic perdeu jogadores-chave e experientes, e Rodgers está a afirmar que os jogadores contratados até agora podem não ser substitutos adequados. Ele quer que a qualidade geral do plantel seja mantida ou melhorada, não enfraquecida.
**P: Qual é o risco se o Celtic não reforçar o plantel?**
R: Os riscos são não se qualificar para a fase de grupos da lucrativa Liga dos Campeões da UEFA, perder o título do Campeonato Escocês para os rivais do Rangers e um descontentamento geral dos adeptos.
**P: Há algum jogador associado ao Celtic que possa resolver estas preocupações?**
R: Vários nomes são frequentemente mencionados, mas o clube não comenta especulações. Rodgers provavelmente refere-se a alvos que identifica há algum tempo, e não a jogadores específicos já associados.
