Celticillä on vielä paljon työtä päästäkseen Mestarien liigaan tasapelistä ensimmäisessä osaottelussa Kairatia vastaan Parkheadillä.
Brendan Rodgersin 800. manageriotelossaan isäntäjoukkue ei luonut tavallista aikaista hyökkäyspainetta, sillä hyvin organisoitu kazakstanilaisseura piti pintansa. Celtic lisääntti vauhtia toisella puoliajalla, kun Yang Hyun-jun korvasi Adam Idahin ja Daizen Maeda siirtyi keskushyökkääjäksi. He loivat painetta pelin loppuvaiheilla, mukaan lukien 10 minuutin lisäaika, mutta eivät onnistuneet murtautumaan.
Kotonaan Liigassa Livingstonia vastaan käydyn ottelun jälkeen lauantaina Celtic valmistuu paluuotteluun Kazakstanissa tiistaiaamuna – 7000 mailin edestakainen matka – tietäen, että eteneminen saattaa vaatia enemmän vaivaa kuin monet odottivat.
Suuri osa esiopusteluiden keskustelusta keskittyi siihen, vahvistaisiko Rodgers joukkuettaan Eurooppaa varten. Viimehetken hankintoja ei tullut, mutta hän teki kuusi muutosta joukkueeseen, tuoden sisään Kasper Schmeichelin, Cameron Carter-Vickersin, Liam Scalesin, Reo Hatan, Benjamin Nygrenin ja Idahin, kun taas Viljami Sinisalo, Dane Murray, Auston Trusty, Arne Engels, Luke McCowan ja Johnny Kenny jäivät pois.
Kairatin päävalmentaja Rafael Urazbakhtin korosti, että hänen joukkueensa pelasi Kazakstanin ylpeydestä ja asetti suuria toiveita 17-vuotiaalle hyökkääjälle Dastan Satpayeville, joka on siirtymässä Chelseaan. Vieraat sopeutuivat nopeasti, ja 11. minuutilla kapteeni Aleksandr Martynovich luuli mahtaneensa läheltä, mutta mahti hylättiin paitsion takia.
Satpayev vaikutti, kun Kairat hyökkäsi nopeasti ja sulavasti vastarinnassa, hiljentäen kotijoukkueen yleisön. 32. minuutilla Celticin puolustaja Alistair Johnston näytti vetäneen takareiden ja hänet kannettiin pois paareilla, korvaten Anthony Ralstonilla.
Pian tämän jälkeen Kairatin maalivahti Aleksandr Zarutskiy torjui Maedan yrityksen, kun Celtic viimein murtautui. Toisessa päässä Ofri Aradin voimakas laukaus lensi juuri ohi Schmeichelin tolpan.
Yangin tuominen Idahin tilalle toisen puoliajan alussa, Maedan siirtyessä keskelle, oli odotettu muutos. Minuutissa Yang syötti James Forrestille, jonka laukaus käännyttyi tolppaan ja Zarutskiy keräsi pallon. 58. minuutilla hutiloiden pelin jälkeen... Carter-Vickers torjui puolustuksessa, ja brasilialainen hyökkääjä Edmilson yritti kaukaloikoa 40 jaardin päästä, joka laskeutui Schmeichelin verkon päälle.
Celtic jatkoi kulmapallojen voittamista, mutta ei onnistunut hyödyntämään niitä, ja kun peli eteni viimeiseen neljännekseen, kotijoukkueen fanit – ehkä turhautuneita myös siirtojen puutteesta – alkoivat laulamaan ”erota hallitus”. 75. minuutilla Zarutskiy joutui vaihtamaan vaihtomaalivahti Temirlan Anarbekoville loukkaantumisen jälkeen puolustaessaan kulmaa. Zarutskiylle sidottiin myöhemmin pää sidelevyyn osuman jälkeen.
Callum McGregor joitti aplodit, kun Celticin pelaajat kiersivät kenttää täyden ajan.
Vierasjoukkue tuhlasi aikaa joka tilaisuudessa, ja 10 minuutin lisäaika antoi Celticille toivoa. Kuitenkin Maeda tuhlasi kultaisen tilaisuuden murtautuessaan yksinään, mutta pystyi vain heikoon laukaukseen, jonka Anarbekov torjui helposti. Viimeinen pilli kohtasi turhautuneiden Celticin kannattajien buuaukset.
Kuultuaan Celticin hallituksen kritiikin kannattajilta tasapelin jälkeen, manageri Brendan Rodgers sanoi: ”Nämä ovat vaikeita otteluita, ja haluat parhaat pelaajasi mahdollisimman pian käsittelemään näitä tilanteita. Mutta asiat ovat niin kuin ovat – minun on hyväksyttävä tilanteemme ja valmistauduttava lauantaille, sitten pitkälle matkalle sunnuntaina, ja yritettävä selviytyä tiistaihin.”
Kysyttäessä kannattajien reaktioista, Rodgers kommentoi: ”Tiedän kokemuksesta, että ’erota hallitus’ tarkoittaa yleensä ’erota manageri’. Yleensä manageri lähtee, kun tuo laulu alkaa. Voin keskittyä vain pelaajiimme ja heidän suoritukseensa. Olemme tienneet kauan, mitä joukkuetta tarvitaan, joten en halua mennä siihen.”
Hän lisäsi: ”Pojat ovat mahtava ryhmä, todella rehellisiä. He ovat alkaneet kauden hyvin ja olleet vahvoja puolustuksessa. Mutta tänään hyökkäyksessä meiltä puuttui laadun riittävyys murtautumiseen. Meidän on parannettava joukkuetta – uskon, että kannattajat näkevät sen. Tämä on suoritusklubi, ja se alkaa kentältä. Saavutat sen tuomalla parhaat mahdolliset pelaajat."
Usein Kysytyt Kysymykset
Tässä on lista UKK:ista Brendan Rodgersin kommenteista Celticin tarpeesta vahvistaa joukkuetta Kairat-tasapelin jälkeen.
Yleiset - Aloittelijan Kysymykset
K: Kuka on Brendan Rodgers?
V: Hän on Celtic Football Clubin nykyinen manageri toisella kaudellaan joukkueen managerina.
K: Mitä tapahtui Kairat-ottelussa?
V: Celtic pelasi 1-1 tasapelin FC Kairat Almatya vastaan esikauden ystävyysottelussa, mikä pidettiin pettymyksenä.
K: Miksi esikauden tasapeli on niin iso juttu?
V: Vaikka tulos itsessään ei ole ratkaiseva, esikautta käytetään kunnon rakentamiseen, taktiikoiden testaamiseen ja pelaajien arviointiin. Heikko suoritus voi korostaa joukkueen heikkouksia ennen kilpailukauden alkamista.
K: Mitä "vahvistaa joukkuetta" tarkoittaa?
V: Se tarkoittaa, että manageri haluaa seuran hankkivan uusia korkealaatuisia pelaajia parantaakseen joukkuetta, sillä hän ei usko nykyisten pelaajien olevan tarpeeksi vahvoja tai syviä.
Edistyneet - Strategiset Kysymykset
K: Mitä erityisiä osa-alueita joukkueessa Rodgers todennäköisesti haluaa vahvistaa?
V: Viimeisten suoritusten perusteella yleisimmät alueet, jotka fanit ja asiantuntijat ovat tunnistaneet, ovat keskuspuolustus, dynaaminen keskikenttäpelaaja ja tasainen maalintekijä laitalinkki.
K: Onko tämä vain taktiikka painostaa seuran hallitusta?
V: Sitä voidaan tulkita niin. Managerit usein käyttävät julkisia kommentteja korostaakseen kiireellisiä tarpeita ja pushatakseen hankintoja, erityisesti Mestarien liigan karsintojen ja Skotlannin Valioliigakauden lähestyessä.
K: Miten tämä liittyy juuri lähteneisiin pelaajiin, kuten Jotaan ja Starfeltiin?
V: Se liittyy suoraan. Celtic menetti avainpelaajia, ja Rodgers toteaa, että toistaiseksi tuodut pelaajat eivät välttämättä ole riittäviä korvaajia. Hän haluaa joukkueen kokonaislaadun säilyvän tai paranevan, ei heikkenevän.
K: Mikä on riski, jos Celtic ei vahvista joukkuetta?
V: Riskit ovat epäonnistuminen päästä Mestarien liigan lohkovaiheeseen, Skotlannin Valioliigan mestaruuden menettäminen kilpailijoille Rangerseille ja yleinen fanityytymättömyys.
K: Onko pelaajia, joita on linkitetty Celticiin, jotka vastaisivat näihin huolenaiheisiin?
