Celtic har stadig meget at gøre for at nå Champions League efter en målløs remis i første kamp i deres playoff mod Kairat på Parkhead.
I Brendan Rodgers' 800. kamp som manager producerede hjemmeholdet ikke deres sædvanlige tidlige angrebstryk, da den velorganiserede kasakhstanske hold holdt stand. Celtic øgede tempoet i anden halvleg, hvor Yang Hyun-jun erstattede Adam Idah og Daizen Maeda rykkede op på angreb. De lagde pres på sent i kampen, inklusive 10 minutters tillægstid, men kunne ikke finde gennembrudet.
Efter deres hjemligaligakamp mod Livingston på lørdag forbereder Celtic sig på returoppgøret i Kazakhstan tirsdag aften – en rundtur på 11.000 km – vel vidende at kvalifikationen kan kræve mere end forventet.
Meget af forhåndsdiskussionen fokuserede på om Rodgers ville styrke truppen til Europa. Selvom der ikke var nye signeringer i ellevte time, foretog han seks ændringer i holdet ved at indsætte Kasper Schmeichel, Cameron Carter-Vickers, Liam Scales, Reo Hatate, Benjamin Nygren og Idah, mens Viljami Sinisalo, Dane Murray, Auston Trusty, Arne Engels, Luke McCowan og Johnny Kenny blev udeladt.
Kairats cheftræner, Rafael Urazbakhtin, understregede at hans hold kæmpede for Kasakhstans stolthed og satte store forhåbninger til den 17-årige angriber Dastan Satpayev, som er på vej til Chelsea. De besøgende kom godt fra start, og i det 11. minut troede kaptajn Aleksandr Martynovich at han havde scoret på tæt hold, men målet blev dømt for offside.
Satpayev var indflydelsesrig da Kairat angreb med hastighed og flydenhed på kontraer, hvilket dæmpede hjemmepublikummet. I det 32. minut trak Celtic-forsvareren Alistair Johnston åbenbart en lægsmuskel under tilbageløb og blev båret ud på båre og erstattet af Anthony Ralston.
Kort efter reddede Kairat-målmand Aleksandr Zarutskiy et skud fra Maeda da Celtic endelig brød igennem. I den anden ende fløj Ofri Arads hårde skud lige forbi Schmeichels stolpe.
Indskiftningen af Yang for Idah i starten af anden halvleg, med Maeda i en central rolle, var en forventet ændring. Inden for et minut satte Yang op til James Forrest, hvis skud blev fingertippet på stolpen og derefter samlet op af Zarutskiy. I det 58. minut, efter noget sløset spil...blokerede Carter-Vickers, og den brasilianske angriber Edmilson forsøgte et spekulativt skud fra 40 yards der landede på taget af Schmeichels net.
Celtic vandt fortsat hjørnespark men kunne ikke konvertere, og da kampen nærmede sig afslutningen, begyndte hjemmefans – muligvis også frustrerede over manglende transferaktivitet – at råbe "sack the board". I det 75. minut måtte Zarutskiy erstattes af reservekeeper Temirlan Anarbekov efter en skade under forsvar af et hjørnespark. Zarutskiy fik senere forbundet hovedet efter et slag.
Callum McGregor ledte applausen da Celtic-spillere gik en omgang på banen efter fuld tid.
De besøgende spildte tid ved enhver lejlighed, og 10 minutters tillægstid gav Celtic håb. Men Maeda spildte en guldbillet da han brød igennem een mod een men kunne kun præstere et svagt skud som blev reddet let af Anarbekov. Den sidste fløjt blev mødt med buhen fra frustrerede Celtic-tilhængere.
Efter at have hørt Celtic-bestyrelsen kritiseret af fans efter den målløse remis, udtalte manager Brendan Rodgers: "Det er hårde kampe, og man vil have sine bedste spillere til rådighed så hurtigt som muligt for at håndtere disse situationer. Men det er hvad det er – jeg må acceptere hvor vi er og forberede os til lørdag, derefter den lange rejse på søndag, og prøve at komme igennem tirsdag."
Da han blev spurgt om fansenes reaktion, kommenterede Rodgers: "Jeg ved af erfaring at 'sack the board' normalt betyder 'sack the manager'. Det er normalt manageren der ryger når det råb starter. Jeg kan kun fokusere på de spillere vi har og deres præstation. Vi har vidst i lang tid hvad truppen har brug for, så jeg vil ikke gå ind på det."
Han tilføjede: "Drengene er en fantastisk gruppe, virkelig ærlige. De har startet sæsonen godt og været stærke defensivt. Men i aften manglede vi offensivt bare kvaliteten til at bryde igennem. Vi er nødt til at forbedre truppen – det tror jeg også supporterne kan se. Det her er en performances-klub, og det starter på banen. Man opnår det ved at hente de bedst mulige spillere."
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Brendan Rodgers' kommentarer om Celtics behov for at styrke truppen efter remisen mod Kairat.
**Generelle begynder-spørgsmål**
**Q: Hvem er Brendan Rodgers?**
A: Han er den nuværende manager for Celtic Football Club i sin anden periode som træner for holdet.
**Q: Hvad skete der i Kairat-kampen?**
A: Celtic spillede 1-1 mod FC Kairat Almaty i en forårsturneringskamp, hvilket blev betragtet som en skuffende resultat.
**Q: Hvorfor er en uafgjort i forårsturneringen så vigtig?**
A: Selvom resultatet i sig selv ikke er afgørende, bruges forårsturneringen til at opbygge fitness, teste taktikker og vurdere spillere. En dårlig præstation kan fremhæve svagheder i truppen før den konkurrencemæssige sæson begynder.
**Q: Hvad betyder "at styrke truppen"?**
A: Det betyder at manageren ønsker at klubben signerer nye højkvalitetsspillere for at forbedre holdet, da han ikke mener at de nuværende spillere er stærke nok eller at der er dybde nok.
**Avancerede strategiske spørgsmål**
**Q: Hvilke specifikke områder af holdet ønsker Rodgers sandsynligvis at styrke?**
A: Baseret på nylige præstationer er de mest almindelige områder identificeret af fans og eksperter central forsvar, en dynamisk central midtbanespiller og en konsekvent målscorende kantspiller.
**Q: Er dette bare en taktik for at lægge pres på klubbestyrelsen?**
A: Det kan tolkes på den måde. Managere bruger ofte offentlige kommentarer for at fremhæve presserende behov og skubbe til signeringer, især med Champions League-kvalifikationen og den skotske Premiership-sæson lige rundt om hjørnet.
**Q: Hvordan relaterer dette sig til spillere som netop er rejst, som Jota og Starfelt?**
A: Det relaterer sig direkte. Celtic har mistet nøgleerfarne spillere, og Rodgers konstaterer at de spillere der hidtil er hentet muligvis ikke er tilstrækkelige erstatninger. Han ønsker at den samlede kvalitet i truppen opretholdes eller forbedres, ikke forringes.
**Q: Hvad er risikoen hvis Celtic ikke styrker truppen?**
A: Risikoen er at undlade at kvalificere sig til den lukrative UEFA Champions League gruppespil, at tabe det skotske Premiership-mesterskab til rivalerne Rangers og generel utilfredshed blandt fans.
**Q: Er der nogle spillere knyttet til en overgang til Celtic som kunne imødekomme disse bekymringer?**
