En diplomatisk tvist har brutit ut kring den "olagliga" frihetsberövandet av en ukrainsk vetenskapsman som Kreml anklagar för att ha skadat Rysslands krillfiske i Antarktis. Leonid Pshenichnov, en 70-årig biolog och Antarktisexpert, har en lång historia av vetenskapligt arbete och bevarandeinsatser, inklusive att förespråka marina skyddszoner i regionen.
Han greps i Ryssland-ockuperade Krim medan han förberedde sig för att resa till Australien för en konferens om skydd av Antarktis marina liv. Ryska myndigheter har sedan dess åtalat honom för högförräderi. The Guardian har granskat ett dokument, som enligt uppgift har lämnats av ryska tjänstemän till Pshenichnovs advokater, där anklagelserna detaljeras.
En kollega noterade att Pshenichnov "hade oturen att bo i Kertj på Krim när det ockuperades av ryska trupper."
Dokumentet hänvisar till vetenskapsmannen som en "medborgare i Ryska federationen" som påstås "hoppat över till fiendens sida" genom att bistå Ukrainas delegation vid Antarktiskonferensen som organiserades av Kommissionen för bevarande av Antarktis marina levande resurser (CCAMLR) i Hobart, Tasmanien. Det hävdar att Pshenichnov använde sin forskning för att skada Rysslands krillfiske genom att stödja ukrainska förslag att begränsa krillfiske, vilket skulle skada Rysslands ekonomiska intressen.
CCAMLR, en internationell kommission med 27 medlemmar som grundades 1982, är på väg att diskutera inrättandet av ett marint skyddsområde kring Antarktiska halvön för att skydda krill, en nyckelart i Södra oceanens näringskedja. I decennier har Kina och Ryssland blockerat skapandet av sådana skyddszoner, och kritiker anklagar dem för att samarbeta för att mildra fiskeribegränsningar. I år nådde krillfångster i Antarktis vatten en nivå som forskare anser är ohållbar för första gången.
Australien har uttryckt "stor oro" över vetenskapsmannens frihetsberövande, och Storbritannien har uppmanat Moskva att frigiva "alla godtyckligt frihetsberövade civilpersoner." Medforskare beskrev Pshenichnov som en "framstående" vetenskapsman och en "mycket vänlig" person, och kallade hans frihetsberövande "outsägligt" och uttryckte djup oro på grund av hans hälsoproblem.
På konferensens öppningsdag talade Ukrainas ambassadör i Australien, Vasyl Myroshnychenko, till deltagarna och sade sig vara "djupt chockerad" över vetenskapsmannens "olagliga fängslande" och uppmanade andra CCAMLR-medlemmar – inklusive Australien, USA, Japan, Ryssland och Kina – att fördöma Rysslands handlingar. Han ifrågasatte om CCAMLR-gemenskapen kunde stå vid sidan om medan en biolog som ägnat sig åt Antarktis bevarande möter förföljelse och fängslande.
Pshenichnov har varit involverad i CCAMLR sedan 1983 och har deltagit som ukrainsk vetenskapsman sedan 1994. Ambassadör Myroshnychenko uppgav: "Han är en vetenskapsman, inte en tjänsteman, inte en politiker. Dessa är fabricerade anklagelser, hans frihetsberövande är ogrundat." Han tillade att förräderiåtalet är direkt kopplat till Pshenichnovs vetenskapliga arbete inom CCAMLR. År 2023 höjde Rysslands president Vladimir Putin maximistraffet för förräderi från 20 år till livstids fängelse. Pshenichnov tvingades enligt rapporter att skaffa ett ryskt pass medan han vistades hos familjen. Ambassadör Myroshnychenko uppgav att hans kollega hålls i tillfälligt ockuperade Krim och har orättvist anklagats för att "hota Ryska federationens säkerhet." Han tillade att hans ställföreträdare samlar stöd från olika länder för att skicka ett brev till Moskva och kräva vetenskapsmannens frigivning.
Pshenichnov bor i Kertj på Krim med sin fru och en av sina två söner. En medforskare beskrev hans frihetsberövande som "outsägligt."
Dr. Evgeny A. Pakhomov, biologisk oceanograf vid University of British Columbia i Kanada, har varit medförfattare till två vetenskapliga artiklar med Pshenichnov och känt honom i tre decennier. Han delade med sig att Pshenichnov är en mycket vänlig person, lider av knäskålsproblem som kräver regelbundna injektioner, och att alla är djupt oroade för hans välbefinnande.
Oceanografen Valerii Paramonov berömde Pshenichnov som en exceptionell vetenskapsman vars bidrag till CCAMLR är ovärderliga. Han noterade att Pshenichnovs enda otur var att bo i Kertj när staden intogs av ryska styrkor.
Dan Crockett, verkställande direktör för Blue Marine Foundation, hävdade att Pshenichnov fängslades enbart för att han lämnade vetenskapliga bevis om effekterna av krillfiske på Antarktis ekosystem. Han uppmanade CCAMLR-medlemsländer att utöva påtryckningar på Ryssland för hans frigivning och att hedra hans forskning genom att begränsa krilltrålning.
Den ryska ambassaden tillfrågades för en kommentar men har ännu inte svarat.
Vanliga frågor
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om den rapporterade frihetsberövandet av en ukrainsk biolog av Ryssland, presenterade i en tydlig och naturlig ton.
Grundläggande förståelse – Händelsen
1. Vad handlar denna historia om?
Ryssland har frihetsberövat en ukrainsk biolog, enligt uppgift på grund av hans offentliga stöd för att införa striktare begränsningar för kommersiellt krillfiske i Antarktis.
2. Vem är biologen?
Personen är en ukrainsk vetenskapsman med expertis inom marinbiologi och Antarktis ekosystem. Specifika detaljer om hans identitet är ofta begränsade i initiala rapporter.
3. Varför skulle någon frihetsberövas på grund av krill?
Detta är kontroversens kärna. På ytan verkar det handla om miljöpolitik. Men många analytiker tror att frihetsberövandet är politiskt motiverat och använder en vetenskaplig tvist som ett påskudd, särskilt med tanke på den pågående konflikten mellan Ryssland och Ukraina.
4. Var hände detta frihetsberövande?
Rapporter indikerar att han greps i Ryssland, men den exakta platsen kan variera beroende på nyhetskälla.
Om krill och Antarktis
5. Vad är Antarktisk krill?
Antarktisk krill är små, räkliknande kräftdjur som bildar massiva svärmar i Södra oceanen. De är en grundläggande del av Antarktis näringskedja.
6. Varför är krill så viktigt?
Krill är en nyckelart. Det betyder att valar, pingviner, sälar och fiskar är beroende av dem som en primär födokälla. Om krillpopulationerna kollapsar är hela Antarktis ekosystem i fara.
7. Vad är krillfiske?
Det är det kommersiella fiske av krill, främst för användning i omega-3 kosttillskott, foder för vattenbruk och andra produkter.
8. Varför vill människor begränsa krillfiske?
Forskare är oroade över att överfiske av krill kan förstöra de rovdjur som är beroende av dem och störa den känsliga balansen i Antarktis ekosystem, särskilt i en tid av klimatförändringar.
Geopolitik och djupare frågor
9. Vad har Ryssland med Antarktisk krill att göra?
Ryssland har en betydande kommersiell fiskeflotta som aktivt fiskar krill i Antarktis. Begränsningar av fiske skulle kunna påverka dess ekonomiska intressen i regionen.
10. Vem skapar reglerna för fiske i Antarktis?
Kommissionen för bevarande av Antarktis marina levande resurser (CCAMLR) är den internationella organisation som ansvarar för att hantera fiske, inklusive krill. Dess beslut...
