I de tidlige timer fredag begyndte politispærringer, boder, plakater og militærkøretøjer at dukke op over hele Teheran, mens millioner af iranere forberedte sig på den længe forsinkede seks dage lange begravelsesceremoni for Ali Khamenei, der havde været landets øverste leder i 36 turbulente år.
Khamenei, 86 år gammel, blev dræbt i de indledende angreb fra et amerikansk-israelsk angreb på Iran i februar. Den sidste afskedsceremoni er tænkt som en stærk manifestation af personlig sorg, national styrke, modstandsdygtighed og social enhed. Inden torsdag var grupper af sørgende med flag og tæpper allerede begyndt at samles langs veje dekoreret med bannere med en rød knytnæve—begravelsens symbol—sammen med sloganet: "Vi må rejse os." Mange var på vej til særlige herberger oprettet i hele Teheran for pilgrimmene. På Revolutionspladsen blev en kæmpe statue af en knyttet næve installeret.
Ved en indendørs ceremoni sent torsdag dedikeret til familierne til dem, der blev dræbt i krigen, blev Khameneis kiste vist for første gang. Følelserne løb højt, da folkemængderne skubbede frem og kastede tørklæder, som ledsagere kunne stryge mod kisten.
General Ahmad Vahidi, øverstkommanderende for Islamisk Revolutionsgarde (IRGC), viste sig offentligt for første gang siden 8. februar. Han havde spillet en nøglerolle i at knuse januar-protesterne og var involveret i den asymmetriske krigsførelsesstrategi, der gjorde det muligt for den iranske regering at hævde, at dens militære overlevelse under den 40 dage lange krig var en stor diplomatisk sejr.
Senere blev liget transporteret gennem Teheran til den store Grand Mosalla-moske. Det blev båret højt op af en varevogn og ført over et hav af hænder ind i den store sal, hvor det vil ligge i tre dage.
Begravelsens omfang er designet til at sende politiske og religiøse budskaber om modstand til resten af verden. Så mange som 30 millioner mennesker kan deltage. På anmodning af irakiske politikere vil Khameneis lig også blive båret gennem de irakiske shia-byer Kerbala og Najaf.
Fredag var det de reducerede politiske, juridiske og militære lederes tur til at vise deres respekt, da kisten blev dækket med det hellige flag fra Imam Husayns helligdom. Mohsen Rezaee, en højtstående IRGC-kommandant, græd åbenlyst, mens præsident Masoud Pezeshkian—der må træde varsomt omkring den øverste leders autoritet—fældede en tåre.
Synet af den lille kiste med Khameneis 14 måneder gamle barnebarn, der blev dræbt i samme eksplosion, som dræbte ham sammen med tre andre familiemedlemmer, fremhævede krigens personlige omkostninger. En gruppe udenlandske værdigheder trådte derefter ind i moskeen, men deres tilstedeværelse afspejlede Irans historiske isolation fra regionale ledere. Ledere fra Irak, Pakistan, Armenien og Tadsjikistan deltog på højeste niveau, sammen med 12 parlamentsformænd, for det meste fra arabiske stater.
Ingen vestlige ledere blev inviteret. Irans udenrigsministeriums talsmand, Esmail Baghaei, anklagede europæiske lande for at stå på "den forkerte side af historien" og kaldte deres holdning til de amerikansk-israelske angreb på Iran for "virkelig skammelig."
For begravelsesarrangørerne kommer den virkelige test i løbet af de næste tre dage, hvor almindelige iranere bliver bedt om at komme og vise deres respekt ikke kun for en leder, men for den islamiske revolution. Den igangværende krig med USA og Israel medfører sikkerhedsrisici fra terrorisme og folkemængdekontrol. Begravelserne af den første øverste leder, Ayatollah Ruhollah Khomeini, i 1989 og begravelsen af IRGC-leder Qassem Soleimani i 2020 var kaotiske, hvor Khomeinis lig næsten gik tabt, da folkemængderne styrtede frem og rev i hans ligklæde. Irans første vicepræsident, Mohammad Reza Aref, der fører tilsyn med begravelsesarrangementerne, sagde, at ceremonien—startende lørdag i Teheran og sluttende med Khameneis begravelse torsdag i Mashhad—ville være "dette århundredes vigtigste begivenhed" og den største samling i Iran siden 1979-revolutionen.
Gennem fredagen understregede Irans ledelse i stigende grad modstand mod Vesten og endda hævn. Vahidi svor, at Iran aldrig ville overgive sig. Khamenei, sagde han, "har en plads i vores hjerter og sjæle, og for os alle, for vores elskede Iran og for den islamiske nation, er han permanent og evig, og vi vil aldrig sige farvel til ham." Ledelsen af retsvæsenet bad vestlige ledere om at åbne deres historiebøger. Andre hårde parlamentsmedlemmer talte om blodhævn, ikke sorg.
Mohammad Bagher Ghalibaf, Irans chef-forhandler og formand for det stadig suspenderede parlament, sagde: "Vi må rejse os og formidle nationens kald for blodsudgydelse til verden, så verden ved, at det ærefulde og ædle folk i Iran ikke vil forblive tavse over for undertrykkelse og arrogance og ikke vil skåne blodet fra sin imam. Iran står på tærsklen til at skabe en af de største scener i sin historie, en dag, hvor en nation, med hjerter fulde af kærlighed, loyalitet og smerten ved adskillelse, kommer for at tage afsked med en stor mand."
Ikke desto mindre er der stadig et betydeligt fravær og usikkerhed om de kommende dage. På trods af mange plakater, der viser Khameneis søn og efterfølger, Mojtaba Khamenei, gående med sin far i en have, hvilket projicerer kontinuitet, forventes Mojtaba ikke at dukke op ved sin fars begravelse. Han blev alvorligt såret i det samme amerikansk-israelske angreb på en regeringsbolig i Teheran lidt efter kl. 8 lokal tid den 28. februar, som dræbte mange af hans familie.
Omfanget af Mojtabas skader er ukendt, og han har hidtil kun udsendt skriftlige erklæringer, herunder en, der distancerede sig fra våbenhvileforhandlingerne, men tillod dem at fortsætte. Israels forsvarsminister, Israel Katz, truede med at dræbe ham i denne uge og sagde, at han var mærket til døden—bemærkninger, der fik hårde linjer til at kræve en genovervejelse af Irans fatwa mod besiddelse af atomvåben. Hans fysiske fravær, mens rivaliserende politiske fraktioner hævder hans støtte, og inflationen stiger, lægger Irans fleksible, men hemmelighedsfulde politiske system under stort pres. Men dette er en regering, der har vist en overraskende evne til modstand og fornyelse, som den ønsker, at Vesten skal se, mens iranerne siger deres farvel.
En 10 km lang procession gennem det centrale Teheran er planlagt til mandag, fra Imam Hossein-pladsen til Azadi-pladsen, stedet for 1979-revolutionen, der i sidste ende førte til etableringen af den islamiske republik, som Khamenei ledede efter Khomeinis død af naturlige årsager i 1989.
Begravelsesarrangørerne, der er opmærksomme på, at glorificering af Khameneis liv uden at anerkende den nuværende økonomiske lidelse for millioner af iranere kunne fremprovokere en modreaktion, har sat plakater op, der proklamerer "en lys fremtid for Iran."
Begravelsesdatoen falder sammen med Muharram, den første måned i den islamiske kalender, en tid, hvor shia-muslimer samles for at mindes det syvende århundredes martyrium for Husayn ibn Ali, profeten Muhammeds barnebarn, som nægtede at sværge troskab til umayyade-kaliffen Yazid I, en hersker, han anså for tyrannisk. Parallellerne til Khameneis egen død er slående. Vestens værdier er indlysende. I en af sine sidste taler, den 17. februar, bragte Khamenei dette shia-symbol på modstand op og sagde: "En som mig vil ikke sværge troskab til en som Yazid. En nation med Irans kultur vil ikke sværge troskab til korrupte ledere som dem i Amerika."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om den forventede seks dage lange begravelse for Ali Khamenei, skrevet i en naturlig tone med direkte svar.
**Generelle og praktiske spørgsmål**
1. **Hvorfor forventes begravelsen at vare seks dage?**
Den seks dage lange tidsplan giver mulighed for sørgeprocessioner i flere større byer på tværs af Iran, herunder Teheran, Mashhad og Qom. Dette giver millioner af mennesker fra forskellige regioner chancen for at vise deres respekt uden at skabe et massivt trafikkaos på en enkelt dag.
2. **Hvor mange mennesker forventes at deltage?**
Embedsmænd forudsiger millioner af sørgende, muligvis de største forsamlinger i Irans historie. Folkemængderne kan matche eller overstige dem, der blev set ved begravelsen af general Qasem Soleimani i 2020.
3. **Hvor vil hovedbegravelsesceremonien blive holdt?**
Den statslige hovedbegravelse vil sandsynligvis blive holdt ved Grand Mosalla-moskeen i Teheran, efterfulgt af en procession til Azadi-pladsen. En separat begravelse vil finde sted i hans hjemby Mashhad nær Imam Reza-helligdommen.
4. **Vil begravelsen være åben for offentligheden?**
Ja, processionerne er designet til offentlig deltagelse. Sikkerheden vil dog være ekstremt stram, og adgangen til visse områder nær liget kan være begrænset til VIP'er og officielle delegationer.
**Sikkerhed og logistik**
5. **Er der nogen sikkerhedsbekymringer for deltagere?**
Ja. Med millioner af mennesker på trange steder er der risiko for stormløb, hedeslag og potentielle sikkerhedstrusler fra dissidenter eller udenlandske aktører. Myndighederne vil indsætte tung sikkerhed og medicinske telte.
6. **Hvordan vil regeringen håndtere de massive folkemængder?**
Regeringen vil sandsynligvis lukke større motorveje, suspendere flyvninger til og fra Teheran og indsætte tusindvis af Basij-milits og Revolutionsgardens medlemmer til at styre trafik og folkemængdekontrol. Offentlig transport vil være gratis eller stærkt subsidieret.
7. **Vil udenlandske ledere deltage?**
Det forventes, at repræsentanter fra allierede nationer vil deltage. Vestlige ledere vil sandsynligvis sende lavere rangerende diplomater eller helt springe begivenheden over på grund af politiske spændinger.
**Politisk og historisk kontekst**
8. **Hvad sker der med Irans ledelse umiddelbart efter hans død?**
Ifølge forfatningen vil Ekspertforsamlingen træde sammen for at vælge en ny øverste leder. I mellemtiden vil et råd bestående af præsidenten, chefen for retsvæsenet og et medlem af Vogternes Råd midlertidigt overtage hans beføjelser.
