I flere dage så landmænd i Punjab, Indien, med stigende rædsel på, at monsunregnen faldt, og floderne svulmede op. Onsdag vågnede mange op og opdagede, at deres værste frygt var gået i opfyldelse – de værste oversvømmelser i over 30 år havde hærget deres marker og ødelagt deres livsgrundlag.
Hundredtusindvis af hektarer lysegrønne rismarker, næsten klar til høst, sammen med bomuld og sukkerrør, blev ødelagt efter at være blevet oversvømmet af over halvanden meter mudret flodvand. Druknede kvægs kroppe lå spredt over landet.
"Afgrøderne er ødelagt, og selv vores hjem er i fare for at styrte sammen," sagde Parmpreet Singh, en 52-årig landmand fra Ajnala i Punjab-distriktet Amritsar. Hans familie, inklusive hans ældre mor og to små børn, var flyttet op på deres tag for at undslippe det stigende, mørke vand.
"Hele min livsgrundlag afhænger af mine syv hektar landbrugsjord, og det hele er væk," sagde han og udtrykte fortvivlelse over, at hans eneste mulighed muligvis var at sælge sin jord og opgive landbruget. "Jeg havde allerede brugt det meste af mine penge på frø og gødning til den sidste afgrøde. Nu er alt tabt."
Mens monsunen typisk medfører kraftig regn, forårsagede de ekstreme regnskyl i det nordlige Indien denne uge alvorlige skader i Punjab. Pludselige oversvømmelser og overstrømmende floder oversvømmede marker og landsbyer. Indtil videre er 43 mennesker omkommet, og næsten 2.000 landsbyer er berørt, hvilket efterlader hundredtusindvis uden strøm eller rent drikkevand. Lugten af rådnende dyrekadavere hænger over mange områder.
"Dette er den værste tid, Punjab nogensinde har stået over for," sagde Parminder Singh Pinki, en lovgiver fra Firozpur, et af de hårdest ramte distrikter. "Jeg har aldrig set sådan en ødelæggelse i mit liv. Hele landbrugsarealer er under vand, nu dækket af mudder og sand."
Indiske landmænd har allerede kæmpet med høj gæld, lave indkomster og gentagne afgrødetab på grund af det i stigende grad ekstreme og uforudsigelige vejr drevet af klimakrisen.
Pinki var blandt dem, der beskyldte premierminister Narendra Modis regering for at forsømme landmændene og lade dem klare sig selv under årets alvorlige monsun. "Regeringen har kendt til vejrudsigterne i måneder og burde have forberedt passende forholdsregler og nødplaner," sagde han. "Men det skete ikke, og denne fiasko har ført til massiv ødelæggelse."
Surinder Singh, en 75-årig landmand fra Patiala, delte lignende bekymringer. I dagevis havde han set den nærliggende kanal stige højere og højere, uden at kunne gøre noget for at stoppe den. "Regeringen vil love hjælp, men landmændene ender med at stå tomhændet," sagde han. "I sidste ende står vi alene." Som mange andre var han bekymret for fremtiden for det indiske landbrug, som beskæftiger halvdelen af landets arbejdsstyrke og brødføder nationen.
"Jeg kan ikke forestille mig, hvad der er tilbage for vores fremtidige generationer," sagde han. "Oversvømmelser og ekstremt vejr bliver mere almindelige, og fremtiden ser dyster ud. Hvis Punjabs landmænd – dem der brødføder Indien – ikke engang kan forsørge sig selv, hvordan skal de så kunne brødføde nogen andre?"
Regeringer i både Indien og Pakistan har stået over for kritik for der utilstrækkelige reaktion, da landsbyer over hele regionen forbliver under vand. Ødelæggelsen fra oversvømmelserne har ikke været begrænset til Indien. I Pakistans landbrugshjerte, også kaldet Punjab, har virkningerne været endnu mere alvorlige, med næsten 2 millioner mennesker evakueret og omkring 4.000 landsbyer oversvømmet.
De to lande deler flere store floder, og Indiens beslutning om at udlede vand fra stærkt fyldte dæmninger i øvre løb har forværret oversvømmelserne på begge sider af Punjab. Dette har fået pakistanske embedsmænd til at beskylde Indien for katastrofen.
Den overstrømmende Ravi-flod, som flyder fra Indien ind i Pakistan, var så kraftig, at den sidste fredag rev 30 kilometer jerngærde ned langs den stærkt militariserede grænse. Dette tvang indiske grænsevagter til at forlade snesevis af følsomme poster.
Maratab Ali Gondal, en landmand fra Mandi Bahauddin i pakistansk Punjab, sagde, at stigende vand fra Chenab-floden – som også har sit udspring i Indien – ødelagde 90 acres af hans ris- og sukkerrørsafgrøder, hvilket forårsagede tab til en værdi af millioner af rupees. Han havde i måneder bedt lokale embedsmænd om at bygge beskyttende dæmninger, men intet blev gjort. "Vandet skyllede alt mit land væk. Dette er ikke Indiens skyld – det var Punjabs regerings skødesløshed," sagde han og tilføjede: "Dette er ikke kun min historie. Landmændene her står over for den værste tid i landets historie."
Skaderne strakte sig ud over landbrugsjord. I Lahores eksklusive Park View Society, et nyligt bygget boligområde nær Ravi-floden, var dyre hjem fyldt med mørkt oversvømmelsesvand. Eksperter pegede på hurtig afskovning og udbygning langs flodbredder som faktorer, der øger oversvømmelsesrisikoen.
Umar, en beboer som flyttede derhen i år, sagde, at hans hjem var oversvømmet med halvanden meter vand. "Mange af os investerede vores livsopsparing for at bygge vores drømmehjem her," sagde han. "Hvordan kunne de tillade byggeri i sådan et oversvømmelsesudsat område?"
Maryam Nawaz Sharif, chefminister for pakistansk Punjab og premierministerens niece, stod over for kritik for sin begrænsede reaktion på oversvømmelserne. I et opslag på de sociale medier fremhævede hun installationen af mobile toiletter i en lejr for hjælpearbejde, men det foto hun delte, viste sig senere at være fra to år siden.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om de ødelæggende oversvømmelser, der rammer punjabiske landmænd, designet til at lyde naturlige og give klare, direkte svar.
Generelle begynder-spørgsmål
1. Hvad skete der præcist i Punjab?
En række ekstremt kraftige monsunregnsfald fik floder til at oversvømme, hvilket førte til de værste oversvømmelser, regionen har set i over 30 år.
2. Hvilke områder blev hårdest ramt?
Distrikter som Rupnagar, SAS Nagar, Patiala, Fatehgarh Sahib og dele af Jalandhar og Kapurthala var blandt de alvorligst ramte.
3. Hvad betyder "Alt er tabt" for en landmand?
Det betyder, at deres stående afgrøder er fuldstændig ødelagt, deres lagrede korn og frø er ødelagt, deres jord er eroderet, og deres landbrugsudstyr og nogle gange endda deres hjem er beskadiget eller skyllet væk.
4. Hvad dyrkede de, som blev ødelagt?
Hovedafgrøden i risiko var ris, som var næsten klar til høst. Bomuld, grøntsager og sukkerrørsfarme blev også alvorligt beskadiget.
5. Hvordan hjælper regeringen?
Regeringen og katastrofeberedskabshold udfører redningsoperationer, yder mad, rent drikkevand og midlertidig husly. De har også annonceret økonomisk kompensation for afgrødetab og skader på hjem.
Konsekvenser og virkninger
6. Ud over afgrøderne, hvad er den langsigtede skade?
Oversvømmelserne har skyllet den næringsrige overjord væk og efterladt sand og slam. Dette forringer jorden, gør den mindre frugtbar for fremtidige sæsoner og kræver betydelige investeringer for at genoprette.
7. Hvordan påvirker dette fødevarepriser og forsyning?
Med en stor del af Punjabs risafgrøde ødelagt, vil der være mindre udbud. Dette vil sandsynligvis føre til højere priser for ris og andre kornsorter over hele Indien i de kommende måneder.
8. Hvad med landmændenes gæld?
Mange landmænd tog lån til frø, gødning og udstyr til denne sæson. Uden nogen høst at sælge, har de ingen mulighed for at tilbagebetale disse gæld, hvilket skubber dem dybere ind i en finansiel krise.
9. Er der sundhedsrisici efter oversvømmelserne?
Ja. Stående vand bliver en brokæmpe for myg, hvilket øger risikoen for sygdomme som malaria og dengue. Forurenet vand spreder også vandbårne sygdomme som kolera og tyfus.
