Insiders från Trump-administrationen och välkopplade republikanska företag tävlar om att ta kontroll över det kommande humanitära biståndet och återuppbyggnadsarbetet i Gaza, enligt källor och dokument som Guardian har tagit del av.
Efter två år av israeliska attacker uppskattas 75 procent av Gazas byggnader vara skadade eller förstörda. FN beräknar att återuppbyggnaden kommer att kosta 70 miljarder dollar, vilket gör det till en potentiellt lukrativ möjlighet för företag som specialiserar sig på byggnation, rivning, transport och logistik.
Långsiktiga kontrakt för återuppbyggnad eller bistånd kan dock inte utfärdas ännu. En FN-godkänd fredsstyrelse, ordförd av Donald Trump, är tänkt att administrera Gaza men är inte i drift ännu. Det nya civil-militära samordningscentrets mandat är också begränsat.
Parallellt med dessa officiella kanaler har Vita huset bildat sin egen Gaza-arbetsgrupp, ledd av Jared Kushner, Steve Witkoff och Aryeh Lightstone.
Guardian har fått veta att två tidigare tjänstemän från "Doge"-initiativet – en gång en del av Elon Musks ansträngningar att skära ner på staten och avskeda federala anställda i stor skala – leder gruppens diskussioner om humanitärt bistånd och efterkrigsåteruppbyggnad. De har cirkulerat detaljerade presentationsunderlag som beskriver logistikoperationer, inklusive kostnader, ekonomiska prognoser och potentiella lagerplatser.
Amerikanska företag positionerar sig för att dra nytta av detta. En av kandidaterna är Gothams LLC, en politiskt kopplad entreprenör som tidigare vann ett kontrakt på 33 miljoner dollar för att hjälpa till att driva ett kontroversiellt förvaringscenter i södra Florida med smeknamnet "Alligator Alcatraz", där immigranter huseras i tält och husvagnar.
Dokument och tre källor med insyn i planerna säger att entreprenören hade en "fördel" för att säkra vad som kunde bli dess mest lönsamma kontrakt någonsin. Men efter frågor från Guardian sa företagets grundare, Matt Michelsen, i en intervju på fredagen att han drog sig tillbaka på grund av säkerhetsbekymmer, efter att ha omprövat sitt företags deltagande.
Eddie Vasquez, talesperson för Vita husets Gaza-arbetsgrupp, svarade inte på detaljerade frågor om processen. I ett e-postmeddelande uppgav han att denna historia "illustrerar en grundläggande okunskap om hur Gaza-teamet fungerar och det aktuella läget. Vi är i de tidiga planeringsskedena och det finns många idéer och förslag som diskuteras utan att några slutgiltiga beslut har fattats."
Samtidigt säger källor att entreprenörer har rest till regionen för att träffa inflytelserika amerikanska tjänstemän och potentiella affärspartner före helgerna.
"Alla och deras bror försöker få en bit av detta", sa en erfaren entreprenör med insyn i processen. "Folk behandlar detta som ett nytt Irak eller Afghanistan. Och de försöker, du vet, bli rika på det."
1,7 miljarder dollar för en "huvudentreprenör"
I november godkände FN Trumps plan för Gaza.
Medan både Trump och Kushner har lagt fram idéer om lyxiga resortanläggningar vill större delen av det internationella samfundet se Gaza återuppbyggt som ett beboeligt hem för dess 2,1 miljoner palestinska invånare. Israel, som fortsätter att kontrollera hälften av Gazaremsan, har sagt att de kommer att förbjuda återuppbyggnad i den Hamas-kontrollerade halvan tills gruppen avväpnar sig.
Två tidigare Doge-tjänstemän skickades till regionen i höst när planeringen för efterkrigstidens Gaza intensifierades. Den ene är Josh Gruenbaum, en tidigare utnämnd till General Services Administration som nu tjänstgör som senior rådgivare till Gaza-arbetsgruppen. Den andre är Adam Hoffman, en 25-årig Princeton-examen som gick med i Elon Musks Doge-insatser förra mars. Två personer som har haft direkt kontakt med Hoffman säger att han har blivit en drivkraft i de senaste planerna.
"Intrycket är att vad de där killarna säger kommer att hända", sa en person med insyn i processen. "Det är i alla fall uppfattningen."
Hoffman har lång historia som konservativ politisk aktivist, ända sedan tonåren. Vid 14 års ålder volontärarbetade han för Texas republikanska guvernör Greg Abbott, enligt en profil från 2020 av Jewish Telegraphic Agency. Redan innan han tog examen arbetade han kortvarigt i Trumps första administration vid Council of Economic Advisors. Under tiden vid Princeton hävdade han att det fanns antisemitism på campus efter att en framträdande kritiker av den israeliska regeringen bjudits in att tala vid ett evenemang i solidaritet med Gaza.
Tre källor med insyn i ärendet säger att denna person har sökt idéer för en ny logistikplan för Gaza. Guardian har granskat ett planeringsdokument, som enligt dessa källor han cirkulerade, som beskriver en ny "Gaza Supply System Logistics Architecture".
Märkt "Känsligt men ej klassificerat" föreslår dokumentet att utse en "huvudentreprenör" för att leverera 600 humanitära och kommersiella lastbilslaster till Gaza dagligen. Det föreslår att ta ut en avgift på 2 000 dollar för varje humanitär last och 12 000 dollar för kommersiella lastbilar.
Genom att agera som en licensieringsmyndighet kunde entreprenören "tjäna en skälig avkastning" från humanitära och kommersiella kunder som kommer in i Gaza, enligt dokumentet. Guardian uppskattar att om en "huvudentreprenör" uppnår denna takt kan de dra in 1,7 miljarder dollar årligen enbart från lastbilsavgifter.
Lastbilstrafik kommer att vara avgörande för all återuppbyggnad i Gaza. Före kriget kom cirka 500 lastbilar in på territoriet dagligen, vilket gav avgörande import till en befolkning som har levt under en israelisk militärblockad i decennier.
Sedan den 7 oktober 2023 har Israel periodvis stängt av all tillgång till Gaza och begränsat basvaror som mat, bränsle och byggmaterial. Även om ett vapenstilleståndsavtal som slöts i oktober föreskrev att 600 biståndslastbilar skulle komma in dagligen har Israel begränsat inträdet till i genomsnitt endast 140 lastbilar per dag.
Historiskt sett har FN varit involverat i att leverera humanitärt bistånd över Gaza, och försörjde en gång över 80 procent av invånarna med basvaror, utbildning och sjukvård.
Det återstår oklart vilken roll FN eller andra långvariga humanitära organisationer kommer att spela framöver. Israeliska myndigheter kontrollerar tillträdestillstånd för alla grupper som verkar i Gaza, inklusive de vinstdrivande entreprenörer som nu positionerar sig för potentiellt arbete med fredsstyrelsen.
Amed Khan, en amerikansk filantrop som driver Amed Khan Foundation och levererar mediciner till Gaza, kritiserade återuppbyggnadsplaneringen som bristfällig och absurd. "Ingen av dessa människor är humanitärer eller har bakgrund inom humanitärt bistånd. Det är en massa skit", sa han. "Det finns ingen ökning av mediciner, ingen ökning av medicinsk utrustning."
Guardian granskade också ett förslag från Gothams, undertecknat av företagets finanschef och adresserat till fredsstyrelsen. Som svar på förfrågan om ett förslag erbjöd Gothams ett "fullt integrerat humanitärt logistiksystem för att stödja storskaliga biståndsoperationer till Gaza".
Tre källor indikerar att Gothams verkar vara den främsta kandidaten för att hantera logistik och har arrangerat leverantörer och underentreprenörer.
Företagets grundare är en politiskt kopplad republikan som har gjort omfattande donationer till Greg Abbott och Floridas guvernör Ron DeSantis.
Efter en mångsidig karriär som förde honom i kontakt med personer som Lady Gaga, 50 Cent och flera Silicon Valley-magnater, inklusive chefer från Meta och Palantir, gick han in i katastrofhjälpssektorn och grundade Gothams 2019.
Företaget har sett snabb tillväxt de senaste åren på grund av lukrativa statliga kontrakt. Det fick hundratals miljoner i statligt finansiering för att hantera COVID-19-program under pandemin och för att tillhandahålla logistik inom det expanderande fältet av statliga förvaringsoperationer.
2022 rapporterade Texas Observer att grundaren donerade en kvarts miljon dollar till Abbotts kampanjinsatser. Samma år tilldelade Texas Gothams ett kontrakt på 43 miljoner dollar. Michelsen sa att han donerade till guvernör Abbott för att han stödjer honom. "Jag stödjer Abbott", uppgav han.
När han talade med Guardian på fredagen sa Michelsen att han var begränsad i vad han kunde säga om Gaza-planerna och var ovillig att diskutera Hoffman, Gruenbaum eller processen. "Jag har kommit överens om att inte dela något om regeringen", förklarade han.
Michelsen sa dock att planerna hade förändrats dramatiskt under de senaste två veckorna och hade växt i skala. "Den ursprungliga premissen har förändrats", sa han. "Den här saken har förändrats massivt."
Under intervjun sa Michelsen att frågor från Guardian hade fått honom att dra sig ur Gaza-kontraktsinsatsen. "Dina frågor har verkligen träffat mig", noterade han. Han sa att han just hade fattat beslutet och informerade Guardian innan han ens berättade för sin egen personal på Gothams. Han uttryckte oro för potentiell dålig publicitet och säkerhetsrisker om han fortsatte.
"Gothams kommer inte att delta", sa han. "Jag önskar dem väl."
Michelsen lovade att informera Guardian om han ändrar sig igen.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Amerikanska entreprenörer Gazaåteruppbyggnad
Enkla frågor
Vad händer med amerikanska entreprenörer och Gaza?
Amerikanska bygg- och ingenjörsföretag tävlar om kontrakt för att leda det massiva flermiljardprojektet att återuppbygga Gazas infrastruktur, som har skadats allvarligt. Detta är en stor affärsmöjlighet.
Vad eller vem är "Alligator Alcatraz"?
"Alligator Alcatraz" är ett rapporterat smeknamn för en specifik konsortium eller grupp av amerikanska entreprenörer som för närvarande anses vara en främsta kandidat att vinna det primära återuppbyggnadskontraktet. Namnet antyder en tuff, säker och potentiellt kontroversiell enhet.
Varför är detta kontrakt så lukrativt?
Förstörelseomfattningen i Gaza är enorm och kräver återuppbyggnad av bostäder, vägar, vattensystem, sjukhus och elnät. Uppskattningar för återuppbyggnad löper in på tiotals miljarder dollar, vilket gör det till ett av de största infrastrukturprojekten i världen.
Vad säger kritikerna?
Kritiker anklagar dessa entreprenörer för katastrofkapitalism eller vinstjakt – de söker generera enorma vinster från en humanitär kris och lidandet hos Gazas civilbefolkning. De argumenterar att fokus borde vara på bistånd, inte företagsvinster.
Avancerade och praktiska frågor
Vilka specifika företag är involverade i "Alligator Alcatraz"?
Även om den exakta medlemskapen inte alltid är offentligt bekräftad, inkluderar sådana konsortium typiskt storskaliga ingenjörsföretag, byggjättar, logistikföretag och säkerhetsentreprenörer. Namn som Fluor, Bechtel eller AECOM har historiskt varit involverade i liknande stora utlandsprojekt.
Hur får en amerikansk entreprenör ens ett sådant kontrakt?
Kontrakt tilldelas typiskt av USA:s biståndsmyndighet USAID eller potentiellt genom internationella organ. Processen innebär ett komplext förslag som beskriver företagets plan, kostnad, tidslinje, säkerhetsåtgärder och lokala partnerskap.
Vilka är de största praktiska utmaningarna för någon entreprenör i Gaza?
Säkerhet och tillgång: Säkerställa arbetarnas säkerhet och få in material genom tätt kontrollerade gränser och kontrollpunkter.
Logistik: Transportera enorma mängder byggmaterial in i ett blockerat territorium.
Politisk instabilitet: Risk för framtida konflikter som förstör återuppbyggd infrastruktur.
Lokal samordning: Effektivt samarbeta med lokala palestinska myndigheter, NGO:er och samhällen.
Vad är argumentet för att använda stora amerikanska entreprenörer?
Förespråkarna...
