Att bemästra konsten att småprata

Vilket program kommer Trump stänga ner nästa?

Det såg ut som Trump äntligen hade tagit hand om inhemske terroristen Jimmy Kimmel när hans pratshow ställdes in tillfälligt, men nu är den tillbaka. Ska vi förvänta oss mer censur? South Park riskerar säkert problem genom att driva med presidenten och hans påstått lilla penis? Kanske presidenten överraskar alla och hävdar att en naturprogram om ekorrar är en hemlig antifa-rekryteringskampanj? Eller kanske han hoppar över artigheterna och ställer Oprah Winfrey inför rätta för tittarsiffrornas skull ("Såna här siffror har ni aldrig sett!")?

Ska vi bojkotta Spotify?

Först drog Neil Young och Joni Mitchell bort sin musik från Spotify för att de inte ville dela plattformen med Joe Rogans podcast. Nu har Massive Attack tagit bort sina låtar i protest mot att grundaren Daniel Ek investerar en halv miljard pund i ett militärt AI-företag (jag är ingen expert, men det låter åtminstone lika illa som att ha Joe Rogan). Ska konstnärer fortsätta sälja sina verk på Spotify? Ännu viktigare, ska vi som konsumenter fortsätta betala för det? Den här debatten blir extra livlig om din värd använder Spotify som bakgrundsmusik på en fest, så att du kan kalla ut dem inför alla för att de stödjer framtida ansiktsigenkännande drönarattacker – alltid en bra konversationsstartare.

Har du hört talas om komedikerna som uppträdde i Saudiarabien?

Du kanske vill veta namnen på komedikerna som sålde sina själar – förlåt – påbörjade ett humanitärt uppdrag att sprida ståuppkomedi världen över genom att gå med på att uppträda på Riyadh comedy festival. Många var upprörda över att stjärnor som Dave Chappelle, Bill Burr, Louis CK, Kevin Hart, Jack Whitehall, Jessica Kirson, Aziz Ansari och Pete Davidson (bland andra) tog pengar från den oljerika staten, men debatten om de borde ha uppträtt är faktiskt ganska nyanserad. Å ena sidan fängslar Saudiarabien människor för paroditweets, styckar journalister med bensågar och avrättar ofta flera personer på en och samma dag. Men å andra sidan, som Burr passionerat hävdade, de har McDonald's och Pizza Hut, och hörru, ingen halshögg honom, okej?

Möt dina nya AI-konstöverherrar

Senare i år öppnar Dataland – utnämnt till världens första AI-konstmuseum – i Los Angeles. Detta följer på Velvet Sundown, ett 70-talsinspirerat rockband som gick viralt på Spotify tidigare i år trots att de är helt algoritmiska, och Tilly Norwood, som nyligen avslöjades som världens första AI-skådespelare. Så, vad tycker dina middagsgäster? Skulle de verkligen kunna skilja ett Louvremästerverk från en AI-förfalskning? Finns det inte ett bättre användningsområde för superintelligenta robotar än att spela bas i ett band som låter lite som Eagles? Borde Norwood vara med i nästa säsong av Celebrity Traitors? Allt detta fungerar också som träning för framtida middagar där du bara sitter ensam och småpratar med smickrande chatbotar över en flaska Huel.

Hur troligt är ett House of Dynamite-scenario?

Ingen middag är komplett utan att diskutera hur nära vi är att förvandlas till radioaktivt aska. Vad bättre sätt att göra det på än att prata om Kathryn Bigelows A House of Dynamite, som föreställer sig en rogue-agent som avfyrar en atombomb mot USA, vilket ger begränsad tid att reagera. Hur realistisk är filmen? Är den lika läskig som Threads? (Nej.) Och om detta verkligen hände, skulle inte USA:s respons bara vara Pete Hegseth som skyller allt på woke-kultur? Förresten, har den här middagen tillgång till en blyfodrad bunker?

Är du fortfarande team Taylor?

Kanske du inte har hunnit läsa alla 732 643 tankesmider för närvarande online (vid tidpunkten för publicering) om Swifts senaste album, The Life of a Showgirl. Men om du måste peka ut ett hetare ämne, är det förmodligen den återupptända fejden med Charli XCX i "Actually Romantic", där Swift hävdar att någon kallade henne "tråkig Barbie" på kokain och undrar varför den personen är så fixerad vid henne. Denna besatthet refererar tydligt till Charli's låt "Sympathy Is a Knife", som berörde Swift men fokuserade mer på Charli's egna osäkerheter som ung kvinna. Oavsett hur du tolkar det, undvik att fördjupa dig i låten "Wood", Tayors hyllning till sin fästmans penis, som säkert kommer förstöra aptiten på den här middagen.

Erling Haaland: Klassisk konnässör
Om en middag blir stel kan vuxna försöka fylla tystnaden med desperata fotbollssamtal. Du behöver inte memorera varje lags tabellplacering; imponera istället på alla med ett roligt faktum: visste du att Manchester Citys kraftfulla anfallare, Erling Haaland, är överraskande kunnig inom klassisk musik? Gå igenom hans spellista – från välkända klassiker som Edvard Griegs "I Dovregubbens hall" till lugnare nordiska stycken som Ólafur Arnalds "Near Light" – och föreslå kanske att lyssna på Bachs klavierkonserter är hemligheten med att göra ett tidigt mål mot Brentford.

Vem borde vara med i nästa Celebrity Traitors?
Förutom Haalands kärlek till Vivaldi har dessa konversationsstartare varit lite dyster, täckt fejder, militär AI, styckning, kärnkraftskatastrofer och mentala bilder av två oönskade penisar före middagen. Så låt oss muntra upp stämningen genom att gissa vem som kanske går med i nästa säsong av Celebrity Traitors: jag tänker Tracey Emin, Lola Young, Chris Eubank, Miriam Margolyes, Nasty Nick, Meghan Markle, John Cleese och killen som vägrar klippa sig tills Manchester United vinner fem matcher i rad skulle kunna bli ett underhållande program.

Vanliga frågor
Självklart! Här är en lista med hjälpsamma vanliga frågor om att bemästra konsten att småprata med tydliga och koncisa svar.

Komma igång: Grunderna

1. Vad exakt är småprat?
Småprat är lätt, informell konversation om icke-kontroversiella ämnen. Det är ett socialt verktyg för att bygga relationer och bryta isen med människor du inte känner väl.

2. Varför är småprat så viktigt?
Det hjälper dig att bygga kontakter, gör dig mer tillgänglig och kan öppna dörrar till djupare samtal, nya vänskaper och professionella möjligheter.

3. Jag blir nervös före att prata med främlingar. Är det normalt?
Absolut! Nästan alla känner en viss grad av social ångest. Nyckeln är att öva, vilket bygger självförtroende över tid.

4. Vilka är några enkla, pålitliga ämnen för småprat?
Bra startpunkter inkluderar evenemanget ni båda är på, vädret, en komplimang, en gemensam upplevelse eller en enkel fråga om deras dag.

Vanliga problem & lösningar

5. Hur börjar jag ens en konversation?
Använd en öppningsreplik som är en observation eller en fråga. Till exempel: "Det här är ett bra uppskattat evenemang, har du varit på ett sådant här förut?" eller "Jag gillar ditt telefodral, var köpte du det?".

6. Vad gör jag om det blir en stel tystnad?
Få inte panik! Ha några reservfrågor redo. Du kan fråga om en nyligen släppt film, deras helgplaner eller om en rekommendation. Tystnad är bara stelt om du gör det till stelt.

7. Hur kan jag hålla konversationen igång?
Använd FORD-metoden. Ställ frågor om deras Familj, Yrke, Rekreation och Drömmar. Människor älskar att prata om sig själva.

8. Hur avslutar jag en småpratskonversation graciöst?
Var artig och direkt. Du kan säga: "Det var så trevligt att prata med dig, jag borde nog gå och mingla lite" eller "Jag vill inte ta för mycket av din tid, men jag tyckte verkligen om vårt samtal".

Att ta dina färdigheter till nästa nivå

9. Vilket är det största misstaget folk gör i småprat?
Att bara prata om sig själva. Målet är en balanserad utbyte. En bra tumregel