Antalet dödsoffer i den Hongkongbrand som inträffade på onsdag har uppgått till 128, med cirka 200 personer fortfarande saknade, meddelade tjänstemännen då räddningsinsatserna avslutats. Brandmän tillbringade fredagen med att söka efter överlevande i höghusen efter att den omfattande branden svept in sju av åtta torn i en av stadens värsta brandkatastrofer.
Myndigheterna rapporterade att 108 kroppar har bergats från byggnaderna, med 16 kvar inuti. Säkerhetssekreterare Chris Tang uppgav på fredag eftermiddag att fyra personer avled av skador på sjukhus, och 79 andra, inklusive 11 brandmän, skadades. Ungefär 200 personer är fortfarande försvunna, och 89 kroppar har ännu inte identifierats.
Brandchefen Andy Yeung bekräftade boendes påståenden att inga brandlarm ljöd i något av de åtta tornen och lovade att vidta åtgärder mot ansvariga entreprenörer. Senare på fredagen arresterade Hongkongs antikorruptionsmyndighet åtta personer – sju män och en kvinna – inklusive ingenjörskonsulter, byggnadsställningsentreprenörer och en mellanhand. Tre andra byggnadschefer var redan häktade.
Trots att branden är släckt noterade tjänstemän att de måste vänta på att temperaturerna i vissa områden, som fortfarande överstiger 200°C, svalnar innan de kan gå in. Insamling av bevis beräknas ta tre till fyra veckor.
I det närliggande communitycentret på Kwong Fuk estate anlände fler människor för att identifiera offer som bergats från de brända byggnaderna. Få namn på de avlidna har släppts, och Tang höll tillbaka demografiska detaljer om de bekräftade dödsoffren.
Yeung beskrev branden som extremt intensiv, med temperaturer som nådde 500 grader eller högre, vilket hindrade tillgång till övre våningar. Han tillade att trånga innandöm och röriga lägenheter tvingade brandmän att arbeta långsamt genom varje våning och lägenhet.
Branden bröt ut på onsdag eftermiddag i Wang Fuk Court-komplexet i Tai Po och spred sig snabbt genom den åttatorniga fastigheten som hyser över 4 600 invånare. Byggnaderna var under renovering, täckta av bambuställningar och grönt nät. Tang hävdade att nätet uppfyllde säkerhetsstandarder och skyllte brandens intensitet på högt brandfarligt polystyrenskum i hissfönster. Han förklarade att branden började i den nedre delen av Wang Cheong-tornet, antände nätet och skummet innan den trängde in i byggnaden, med krossade fönster, starka vindar och fallande skräp som bidrog till dess spridning.
Hongkongs arbetsavdelning avslöjade att byggentreprenören hade fått flera skriftliga varningar om brandförebyggande åtgärder efter inspektioner under det senaste året som avslöjade osäkra metoder, med den senaste kontrollen den 20 november. Avdelningen hade dock ansett brandrisken relativt låg och noterat att ställningsnätet verkade uppfylla flamhämmande standarder.
De flesta dödsfall inträffade i två av de sju drabbade tornen, medan överlevande främst räddades från de andra. En boende, herr Lau, delade sin berättelse. Hans föräldrar var försvunna, och han fruktade att de inte hade överlevt. Gråtande berättade han för reportrar att han inte hade några detaljer. "Jag vet inget om vad som hände där," sa han. "Jag behöver bara ta reda på om mina föräldrar lever eller är döda. Om de har avlidit vill jag inte ens se deras kroppar. Jag vill bara ha bekräftelse så att jag kan sluta oroa mig."
En annan boende från 10:e våningen i ett torn sa att hennes familj var säker men hennes grannar var försvunna. "Jag står inte ut med att titta på TV, kolla community-uppdateringar eller läsa nyheter på min telefon," förklarade hon. "Jag önskar bara att livet skulle återgå till det normala, men det känns omöjligt just nu."
Indonesiens generalkonsul, Yul Edison, anlände på fredag eftermiddag för att hjälpa till med att identifiera offren.
Brandmän sågs nära platsen för Wang Fuk Court-branden.
Många indonesier arbetar som hemhjälp i byggnader som Wang Fuk Court. Edison bekräftade att minst en indonesisk medborgare fanns bland de avlidna. En talesperson för NGO:n Mission for Migrant Workers rapporterade att 11 indonesiska hemhjälpar fortfarande saknades av de 119 som var kända för att bo där.
Filippinernas konsulat uppgav att en filippinsk hemarbetare fortfarande saknades, en var skadad och 24 var säkra. En crowdsourcad webbapp har samlat in rapporter om varje byggnad, med listor över individuella lägenheter med boendedetaljer.
En rapport från block F, där branden startade, noterade: "En 41-årig man försvann klockan 16:45. Hans sista meddelande sa att han var fångad i trapphuset på våning 25-26." En annan bekräftade dödsfallen för en 60-årig man, en 90-årig kvinna och deras 40-åriga indiska hemhjälp på 11:e våningen. Åtta våningar upp rapporterades fyra personer döda i en lägenhet.
Branden har väckt krav på strängare brandskyddsföreskrifter i byggandet. Lee Kwong-sing från Hong Kong Institute of Safety Practitioners berättade för RTHK: "Det finns ingen lag som kräver flamhämmande material. Det finns bara i arbetsavdelningens riktlinjer, så många ignorerar dem eftersom det inte är olagligt. Men att göra dessa koder obligatoriska skulle förändra allt."
Ytterligare research av Lillian Yang.
Vanliga frågor och svar
Självklart! Här är en lista med vanliga frågor om Hongkongshöghusbranden, utformad för att vara tydlig, koncis och hjälpsam.
Grundläggande information
F1 Vad hände?
S: Det uppstod en stor brand i ett bostadshöghus i Hong Kong. Räddningsinsatserna har nu avslutats.
F2 Hur många personer omkom?
S: Antalet bekräftade dödsoffer uppgår till 128 personer.
F3 Brinner branden fortfarande?
S: Nej, branden är släckt och alla räddningsinsatser har avslutats.
F4 Var exakt hände detta?
S: Branden inträffade i ett specifikt bostadshus i Hong Kong.
Under och efter händelsen
F5 Varför var dödssiffran så hög?
S: Höghusbränder är extremt farliga. Faktorer kan inkludera snabb brandutbredning, hög befolkningstäthet, blockerade flyktvägar och svårigheter för brandmän att snabbt nå de övre våningarna.
F6 Vilka är de största utmaningarna för brandmän i en höghusbrand?
S: De möter utmaningar som att få vatten till övre våningar, hög värme och rök, navigering i komplexa layouter och risken för att människor är instängda långt från marknivå.
F7 Vad händer nu när räddningsinsatserna är över?
S: Fokus flyttas till återhämtning, vilket inkluderar identifiering av offren, stöd till anhöriga till de omkomna och skadade, utredning av brandorsaken och bedömning av byggnadernas säkerhet.
F8 Hur kan jag ta reda på om en närstående var inblandad?
S: Myndigheter inrättar vanligtvis en dedikerad hotline och ett informationscenter för anhöriga att söka information och hjälp.
Bredare sammanhang och säkerhet
F9 Vad är ett höghus?
S: Det är ett annat ord för ett höghus med lägenheter, ofta med många våningar och ett stort antal boende i en enda struktur.
F10 Är höghus säkra från brand?
S: De är utformade med säkerhetsfunktioner, men de innebär unika risker. Deras säkerhet beror på strikt efterlevnad av brandföreskrifter, fungerande sprinkler och larm, tydliga flyktvägar och medvetenhet bland boende.
F11 Vilket är ett vanligt brandsäkerhetsproblem i äldre bostadshöghus?
S: Vanliga problem kan inkludera blockerade eller låsta nödutgångar, felaktigt förvarade föremål i hallar, felaktig elektrisk ledning och icke-fungerande brand-
