W tabeli Pucharu Sześciu Narodów Włochy i Anglia mają na koncie tyle samo punktów, a do końca rozgrywek pozostały dwie kolejki. Anglicy rozegrali już swój mecz z Walią. To sprawia, że sobotnie spotkanie w Rzymie ma szczególne znaczenie, zwłaszcza dla tych, którzy skupiają się na dolnej części tabeli – pozycji dobrze znanej nawet Anglikom.
Anglia rozpoczynała mistrzostwa z trzeciego miejsca w światowym rankingu, tuż za Nową Zelandią, i była na fali po 11 kolejnych zwycięstwach w meczach testowych. Ta passa wydłużyła się do 12 po wygranej z Walią, ale potem sytuacja się pogorszyła.
Teraz Anglii grozi powtórzenie niedawnych wyników z mistrzostw: piąte miejsce w 2018 i 2021 roku oraz czwarte w 2023. Jeśli przegra w sobotę w Rzymie, a Włochy – podbudowane drugim zwycięstwem – potkną się w Cardiff w ostatni weekend, Anglia może po raz pierwszy zająć ostatnie miejsce w Pucharze Sześciu Narodów. Byłby to spory upadek.
Włochy mają jednak większe ambicje. Ich najlepszy wynik w Pucharze Sześciu Narodów to czwarte miejsce (w 2007 i 2013 roku), ale na podstawie występów w pierwszych trzech kolejkach – gdzie z łatwością mogli zdobyć więcej niż pięć punktów – teraz wyglądają na zdolnych do przebicia się do górnej połowy tabeli po raz pierwszy.
Anglia jest jedną z tylko dwóch drużyn, których Włochy nigdy nie pokonały. Pytanie, czy Włochy w końcu wygrają to spotkanie, przypomina długotrwałą debatę na temat tego, czy kiedykolwiek uda im się wyjść poza swoje zwykłe piąte lub ostatnie miejsca (co zdarzyło się 24 razy w 26 turniejach).
Mimo chwil optymizmu w ciągu ostatnich 25 lat, Włochy nigdy nie były daleko od druzgocącej porażki, gdy mierzyły się z czołową drużyną w jej najlepszej formie. Nawet podczas ich silnego okresu przed Pucharem Świata w 2007 roku, doznali 70-punktowej porażki z Nową Zelandią. Niedawno, na ostatnim Pucharze Świata, doświadczyli druzgocących porażek z Nową Zelandią i Francją.
Włochy często były "trudną drużyną do pokonania", gdy grały dobrze przeciwko słabszym przeciwnikom, ale nie udało im się jeszcze rozwiązać problemu podatności na czołowe drużyny w szczytowej formie.
Czy to zatem nowa era włoskiego rugby? Kiedy eksperci dyskutują o tym, dlaczego Włochy miały trudności z wykorzystaniem swojego udziału w Pucharze Sześciu Narodów, często pojawiają się kwestie zarządzania. Napięcie między tradycyjnymi administratorami a nowoczesnymi, profesjonalnymi podejściami jest powszechne w rugby, ale Włochy były szczególnie hamowane przez przestarzałe amatorskie nastawienie.
Oznaki zmian widać w wynikach drużyn do lat 20. Po latach zmagań, włoska drużyna U20 poprawiła się od 2017 roku, zajmując nawet trzecie miejsce w 2023 roku. Drużyna seniorska nie osiągnęła jeszcze takich wyżyn, ale po raz kolejny zastanawiamy się, czy to może być ich moment.
To może być moment Włoch, by w końcu wydostać się z dolnych partii tabeli. Obietnica pokazana przez ich juniorskie drużyny w ostatnich latach teraz przynosi owoce na poziomie seniorskim. Choć Włochy wciąż nie mogą pochwalić się składem pełnym gwiazd światowej klasy jak niektóre tradycyjne potęgi (które, szczerze mówiąc, powinny były wygrać więcej, mając taki talent), kluczowa różnica polega teraz na tym, że ich najlepsi gracze są młodzi – i mają realny wpływ.
Na czele stoi Tommaso Menoncello, wciąż tylko 23-letni, a już zdobywca tytułu Gracza Mistrzostw (w 2024 roku, gdy miał zaledwie 21 lat). Reszta składu ma podobny profil: młodzi, chętni do nauki, twardzi jak skała i nie bojący się atakować z każdego miejsca na boisku.
Ale to w młynie Włochy mogą naprawdę rościć sobie prawo do dominacji. W pierwszych dwóch kolejkach całkowicie rozbili w tym obszarze Szkocję i Irlandię, a Szkocja miała też problemy w formacji autowej. Nawet przeciwko Francji Włochy miały wyraźną przewagę.
To, że przegrali drugi i trzeci mecz w taki sposób, wydaje się trochę niesprawiedliwe. Doprowadzili Irlandię do absolutnego limitu – nikt nie mógłby narzekać, gdyby wygrali. A przeciwko Francji zwycięstwo po raz kolejny sprowadzało się do francuskiej intuicji i tempa, ponieważ przez długie okresy Włochy wygrywały fizyczną walkę.
Jeśli jest jeden obszar, w którym Anglia pozostała silna, to jest to młyn. Purysci będą rozkoszować się tą konfrontacją w sobotę. Ale w tym najnowszym odcinku wielkiej rugbyowej opery mydlanej gra się o wiele więcej. Pewność siebie Anglii wydaje się złamana. Gdyby mieli wybrać jeden mecz do resetu, byłby to ten z drużyną, której nigdy nie przegrali. Ale ta passa w końcu się skończy. Włochy wierzą, że wiosenny dzień w Rzymie to równie dobra okazja jak każda inna, by to się stało.
**To fragment naszego cotygodniowego newslettera rugby union, The Breakdown. Aby się zapisać, wystarczy odwiedzić tę stronę i postępować zgodnie z instrukcjami.**
Często zadawane pytania
Oczywiście Oto lista często zadawanych pytań na temat sugerowanym przez tytuł The Breakdown Po raz kolejny zastanawiamy się, czy to jest moment Włoch, ponieważ wiara w siebie Anglii wydaje się złamana
Ogólne Pytania dla początkujących
P1 Czym jest wspomniany tutaj The Breakdown?
O1 Prawdopodobnie jest to kolumna analityczna, podcast lub seria wideo o sporcie, prawdopodobnie skupiająca się na rugby lub piłce nożnej, która analizuje występy drużyn i główne turnieje.
P2 Co oznacza "moment Włoch"?
O2 Sugeruje to, że Włochy są postrzegane jako drużyna na wzroście, potencjalnie gotowa do wygrania dużych mistrzostw lub osiągnięcia historycznego zwycięstwa po okresie odbudowy.
P3 Dlaczego wiara w siebie Anglii wydaje się złamana?
O3 Oznacza to, że angielska drużyna niedawno doznała serii rozczarowujących porażek, słabych występów lub wewnętrznych problemów, które poważnie nadwyrężyły pewność siebie i siłę mentalną zawodników.
P4 Czy ten artykuł dotyczy piłki nożnej czy rugby?
O4 Biorąc pod uwagę powszechne sformułowanie "moment Włoch" w ostatnim dziennikarstwie sportowym, niemal na pewno chodzi o rugby union, konkretnie o Puchar Sześciu Narodów. Włochy wykazały się znaczną poprawą, podczas gdy Anglia była niespójna.
Zaawansowane Pytania analityczne
P5 Jakie konkretne niedawne wyniki lub występy doprowadziły do tej analizy?
O5 Prawdopodobnie odnosi się to do silnych, konkurencyjnych występów Włoch w ostatnim Pucharze Sześciu Narodów, skontrastowanych z problemami/natchnionymi zwycięstwami Anglii, taktycznym zamieszaniem i ciężkimi porażkami z czołowymi rywalami, takimi jak Szkocja, Irlandia i Francja.
P6 Poza wynikami, jakie są głębsze przyczyny złamanej wiary w siebie Anglii?
O6 Czynniki mogą obejmować częste zmiany w sztabie szkoleniowym i filozofii gry, brak ustalonego planu gry, presję ze strony mediów i kibiców, pytania o przywództwo oraz mentalne obciążenie przeszłymi niepowodzeniami przeciwko czołowym drużynom.
P7 Co się zmieniło dla Włoch, aby to był ich moment?
O7 Kluczowe zmiany obejmują złotą generację utalentowanych młodych graczy, ulepszone szkolenie i strukturę pod kierunkiem Kierana Crowleya, bardziej odważny i pewny styl gry oraz konsekwentny dobór, który zbudował spójność drużyny.
