Italia ja Englanti ovat tasapisteissä kuuden maan sarjassa kahden kierroksen jälkeen. Englanti on jo käyttänyt pelinsä Walesia vastaan. Tämä tekee lauantain kohtaamisesta Roomassa erityisen merkittävän, etenkin niille, jotka seuraavat sarjan alempaa puoliskoa – tuttu asema jopa Englannille.
Englanti aloitti mestaruuden maailmanrankingissa kolmantena, aivan Uuden-Seelannin jälkeen, ja oli korkealla 11 peräkkäisen testivoiton jälkeen. Tämä putki jatkui 12:een voitolla Walesista, mutta sitten asiat kääntyivät huonompaan suuntaan.
Nyt Englanti riskinä on toistaa viimeaikaiset mestaruussijoituksensa: viides 2018 ja 2021, neljäs 2023. Jos he häviävät Roomassa lauantaina ja Italia – toisen voiton siivittämänä – kompastuu Cardiffissa viimeisellä viikonlopulla, Englanti voi sijoittua kuuden maan sarjassa viimeiseksi ensimmäistä kertaa. Se olisi melkoinen pudotus.
Italialla on kuitenkin suurempia tavoitteita. Heidän paras sijoituksensa kuuden maan sarjassa on neljäs (vuosina 2007 ja 2013), mutta kolmen ensimmäisen kierroksen esityksiin perustuen – joilla he olisivat helposti voineet ansaita enemmän kuin viisi pistettä – he näyttävät nyt kykenevän murtumaan yläpuoliskolle ensimmäistä kertaa.
Englanti on yksi vain kahdesta joukkueesta, jota Italia ei ole koskaan voittanut. Kysymys siitä, voisiko Italia vihdoin voittaa tämän kohtaamisen, tuntuu kuin pitkäaikaiselta keskustelulta siitä, voivatko he koskaan edetä tavallisista viidensistä tai viimeisistä sijoituksistaan (joka on tapahtunut 24 kertaa 26 turnauksessa).
Huolimatta optimismin hetkistä viimeisen 25 vuoden aikana, Italia ei ole koskaan ollut kaukana raskasta tappiota, kun se on kohdannut huippujoukkueen parhaassa muodossa. Jopa vahvalla kaudellaan ennen vuoden 2007 MM-kisoja he kärsivät 70 pisteen tappion Uudelle-Seelannille. Viimeaikoina, viimeisissä MM-kisoissa, he kestivät murskatappiot Uudelle-Seelannille ja Ranskalle.
Italia on usein ollut "vaikea joukkue lyödä" pelatessaan hyvin heikommin suoriutuvia vastustajia vastaan, mutta he eivät ole vielä ratkaisseet haavoittuvuuttaan huippujoukkueita vastaan parhaassa muodossa.
Joten, onko tämä uusi aikakausi italialaisessa rugbyssa? Kun asiantuntijat keskustelevat siitä, miksi Italia on kamppaillut kuuden maan sarjaan osallistumisensa pohjalla, hallinnolliset ongelmat tulevat usein esiin. Jännite perinteisten hallinnoijien ja modernien ammattimaisten lähestymistapojen välillä on yleistä rugbyssa, mutta Italiaa on erityisesti haitannut vanhentunut amatöörimielentila.
Muutoksen merkkejä voidaan nähdä alle 20-vuotiaiden tuloksissa. Vuosien kamppailun jälkeen Italian alle 20-vuotiaiden joukkue on parantunut vuodesta 2017 lähtien, sijoittuen jopa kolmanneksi vuonna 2023. Aikuisten joukkue ei ole vielä saavuttanut niitä huippuja, mutta jälleen kerran löydämme itsemme miettimästä, voisiko tämä olla heidän hetkensä.
Tämä voisi olla Italian hetki viimein nousta sarjan alemmista osista. Heidän nuorten joukkueidensa viime vuosina osoittama lupaus toteutuu nyt aikuisten tasolla. Vaikka Italia ei vielä voi väittää maailmanluokan tähtien kokoonpanoa kuten jotkut perinteiset voimat (joiden, rehellisesti sanottuna, olisi pitänyt voittaa enemmän lahjoillaan), keskeinen ero nyt on, että heidän parhaat pelaajansa ovat nuoria – ja he tekevät todellista vaikutusta.
Johtamassa on Tommaso Menoncello, vielä vain 23-vuotias ja jo mestaruuden parhaan pelaajan voittaja (vuonna 2024, kun hän oli vain 21). Lopulla joukkueesta on samanlainen profiili: nuoria, innokkaita oppimaan, kovana kuin naulat, eivätkä pelkää hyökätä mistä tahansa kentällä.
Mutta juuri mäessä Itali voi aidosti vaatia dominanssia. He purkivat Skotlannin ja Irlannin täysin siinä alueella kahdella ensimmäisellä kierroksella, ja Skotlanti kamppaili myös linjautonnissa. Jopa Ranskaa vastaan Italialla oli selvä etu.
Se, että he hävisivät toisen ja kolmannen pelin tavallaan, tuntuu hieman kovalta. He työnsivät Irlannin äärirajoille – kukaan ei olisi voinut valittaa, jos he olisivat voittaneet. Ja Ranskaa vastaan voitto johtui jälleen ranskalaisesta intuitiosta ja vauhdista, koska pitkään Italiassa voitti fyysisen taistelun.
Jos on yksi alue, jolla Englanti on pysynyt vahvana, se on mäki. Puristit nauttivat siitä yhteenotosta lauantaina. Mutta tässä viimeisimmässä jakson rugbyn suuresta saippuaoopperasta on paljon muutakin pelissä. Englannin luottamus näyttää murskautuneelta. Jos olisi yksi kohtaaminen, jota he saattaisivat tavoitella nollaukselle, se olisi joukkuetta vastaan, jota he eivät ole koskaan hävinneet. Mutta tuo putki päättyy lopulta. Italia uskoo, että kevätpäivä Roomassa on yhtä hyvä mahdollisuus kuin mikään toteuttaa se.
Tämä on ote viikoittaisesta rugby union -sähköpostistamme, The Breakdown. Liittyäksesi, käy vain tällä sivulla ja seuraa ohjeita.
Usein Kysytyt Kysymykset
Tietenkin Tässä on luettelo UKK:ista aiheesta, jonka otsikko The Breakdown ehdottaa. Jälleen kerran löydämme itsemme kysymästä, onko tämä Italian hetki, koska Englannin itseluottamus näyttää murskautuneelta.
Yleiset - Aloittelijan Kysymykset
K1 Mikä on tässä viitattu The Breakdown?
V Se on todennäköisesti urheiluanalyysipalsta, podcast tai videosarja, joka keskittyy rugbyyn tai jalkapalloon ja purkaa joukkueiden suorituksia ja suuria turnauksia.
K2 Mitä "Italian hetki" tarkoittaa?
V Se viittaa siihen, että Italiaa pidetään nousussa olevana joukkueena, mahdollisesti valmiina voittamaan suuren mestaruuden tai saavuttamaan historiallinen voitto uudelleenrakennuskauden jälkeen.
K3 Miksi Englannin itseluottamus näyttää murskautuneelta?
V Tämä tarkoittaa, että englantilaisjoukkue on kärsinyt äskettäin sarjasta pettymyksiä, heikkoja suorituksia tai sisäisiä ongelmia, jotka ovat vahingoittaneet pahasti pelaajien luottamusta ja henkistä vahvuutta.
K4 Käsitteleekö tämä artikkeli jalkapalloa vai rugbya?
V Yleisen sanamuodon "Italian hetki" perusteella viimeaikaisessa urheilujournalismissa tämä on melkein varmasti rugby unionista, erityisesti kuuden maan mestaruuskilpailusta. Italia on osoittanut suurta parannusta, kun Englanti on ollut epäjohdonmukainen.
Edistyneet - Analyysikysymykset
K5 Mitkä erityiset viimeaikaiset tulokset tai suoritukset johtivat tähän analyysiin?
V Se viittaa todennäköisesti Italian vahvoihin kilpailukykyisiin suorituksiin viimeisimmässä kuuden maan sarjassa, vastakohtana Englannin kamppailuille / inspiroimattomille voitoille, taktiselle sekavuudelle ja raskaille tappioille huippukilpailijoille kuten Skotlanti, Irlanti ja Ranska.
K6 Tulosten lisäksi, mitkä ovat syvemmät syyt Englannin murskautuneeseen itseluottamukseen?
V Tekijöitä voivat olla useat muutokset valmennushenkilöstössä ja pelifilosofiassa, puute vakiintuneesta pelisuunnitelmasta, paine mediaa ja faneilta, johtajuuskysymykset ja menneiden epäonnistumisten henkinen taakka huippujoukkueita vastaan.
K7 Mikä on muuttunut Italiassa tehdäkseen tästä heidän hetkensä?
V Keskeisiä muutoksia ovat kultainen sukupolvi lahjakkaita nuoria pelaajia, parantunut valmennus ja rakenne Kieran Crowleyn alaisuudessa, rohkeampi ja luottavaisempi pelityyli ja johdonmukainen valinta, joka on rakentanut joukkueen yhteenkuuluvuutta.
