Latinamerikas turbulenta historia, fylld av massakrer, slaveri, våldsstyre, kuppförsök, revolutioner och uppror, skuggar ofta en annan sida av regionen: en livfull, kulturellt rik plats där konst, kreativitet och solidaritet står i centrum för samhället.
Sedan Christofer Columbus ankomst 1492 har Latinamerika kämpat med koloniala och imperiella maktstrukturer, motstånd och kampen för självständighet.
Denna djupare, mer nyanserade historia – mindre inriktad på institutionella kriser – fångas nu visuellt i **History of Latin America in 100 Photographs**, den senaste boken av journalisten och historikern Paulo Antonio Paranaguá. Född i Rio de Janeiro 1948 använder han fotografier för att väva en transnationell berättelse om kontinenten.
Som son till en diplomat växte Paranaguá upp i Buenos Aires och Madrid, lärde sig spanska före portugisiska och fick en tidig utbildning i att trotsa diktatur. Som tonåring under general Franco läste han underjordiska tidningar från exilrepublikaner i Tanger.
Vid återkomsten till Brasilien studerade han samhällsvetenskap innan han flyttade till Leuven i Belgien och sedan till Paris 1968, lockad av stadens radikella intellektuella energi. Vid Nanterre-universitetet träffade han Daniel Cohn-Bendit och den framtida brasilianske presidenten Fernando Henrique Cardoso, och deltog i protesterna i maj 1968 som senare inspirerade hans aktivism i den trotskistiska Fjärde internationalen.
Denna aktivism förde Paranaguá tillbaka till Latinamerika, där han 1975 fängslades i två år av Argentinas diktatur. Efter att ha fråntagits sitt pass av Brasiliens militärregim flydde han med hjälp av franska kontakter, fick flyktingstatus och kunde återvända hem först efter Brasiliens amnesti 1979.
Paranaguá inledde sin karriär som fotograf 1968, blev sedan Paris-korrespondent för **Jornal do Brasil**, och arbetade senare för Radio France Internationale och Le Monde som redaktör för Latinamerika och Karibien.
Parallellt med journalistiken blev han en ledande forskare inom latinamerikansk film, publicerade **Cinema in Latin America: Far from God and Close to Hollywood** 1985 och redigerade verk om regionens kulturhistoria.
2017 var han medförfattare till **History of Brazil in 100 Photographs**. För denna nya bok arbetade han ensam. "Jag uppskattar kollektivt arbete", säger han, "men för att berätta Latinamerikas historia behövde jag större kontroll."
Genom att avvisa nationella narrativ bygger Paranaguá en sammanlänkad global historia om regionen, som täcker ursprungsfolk, kolonisering, slaveri och migration – till och med det icke-latinska Karibien, från holländska Surinam till brittiska Belize.
"Nationella historier, även små länders, är otillräckliga för att förklara Latinamerikas utveckling", säger han. "Sammanlänkad och global historia utmanar det gamla paradigmet."
Fotografin, noterar han, utvidgar historien bortom politiken. "Jag ville utveckla, parallellt med den politiska historien, den kulturella, sociala och antropologiska historien i Latinamerika – all den kreativitet som definierat dess identitet."
Med utgångspunkt i arkeologiska upptäckter återbesöker boken olmekernas, aztekernas, inkafolkets och guaraniernas civilisationer, liksom 1800- och 1900-talets arkeologer som hjälpte till att forma nationella identiteter i Mexiko och Peru. Den undviker också klichéer: den mexikanska revolutionen visas genom bilder av kvinnliga soldater istället för de vanliga porträtten av Pancho Villa eller Zapata, medan Trujillo-diktaturen i Dominikanska republiken skildras genom de mördade Mirabal-systrarna snarare än "Generalísimo" själv.
Vid sidan av större omvälvningar som krig, revolutioner och diktaturer belyser boken mindre men avslöjande ämnen. Frida Kahlo ses skapa sin internationella image för amerikanska fotografer; Wifredo Lam kopplar samman surrealism med afrokubansk kultur. Chacokriget (1932–35) dokumenteras genom den tyske fotografen Willi Ruges skärptascener, som ekar av bilder från första världskriget.
Bokens verkliga skatt ligger i författarens arkivarbete. Till exempel kom fotot av Che Guevaras kropp efter avrättningen i Bolivia från ett arkiv i Buenos Aires, inte Bolivia. "Vissa arkiv har digitaliserats, men de flesta förblir i ojämna förhållanden", noterar han.
Bilderna länkar Latinamerikas förflutna till dess nutid och visar hur fascistiska idéer, ojämlikhet och våld består. En massiv pronazistisk sammankomst i Buenos Aires 1938, fylld med hakkors, speglar den högerextrema återuppväxten som ses i hela regionen idag. "Dessa ögonblick hjälper oss att förstå nuet", säger författaren. "Dagens högerextrema rörelser är inte utan föregångare – de ekar vårt förflutna."
Han hävdar att nationell självständighet inte befriade latinamerikaner från etablerade eliter. "I hjärtat av latinamerikanska samhällen är exkludering regeln", konstaterar han. Klass- och företagsintressen förblir knutna till utländska makter, särskilt USA. "Den politiska regression vi ser för oss inte tillbaka till 1900-talet, utan till 1800-talet, när USA eftersträvade territoriell expansion", tillägger han.
Slaveriets och erövringens arv fortsätter att forma regionen. I Brasilien lever koloniseringens våld kvar i statens brutalitet och urbana ojämlikhet. Över hela kontinenten, observerar författaren, "är ett mord som en klusterbomb: det traumatiserar familjer, samhällen och unga svarta människor, med straffrihet och förödande ekonomisk påverkan."
I en tid av AI-genererade bilder värderar författaren historisk fotografi för dess autenticitet. "Ett fotografi, som ett brev eller dokument, är inte den absoluta sanningen, men det är bevis", säger han. "Vi kommer att behöva allt strängare kriterier för att analysera var bilder kommer ifrån."
I detta verk porträtterar författaren ett Latinamerika som är instabilt men livfullt, brutalt men kreativt – en mosaik av tragedier och förhoppningar om en rättvisare framtid. Det är långt ifrån en stillastående bakgård.
**Vanliga frågor**
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor om *Brutal, livfull och kreativ: 100 fotografier som fångar Latinamerikas själ*.
**Allmänt – Nybörjarfrågor**
**Vad handlar boken om?**
Det är en kuraterad samling av 100 kraftfulla fotografier från hela Latinamerika som visar regionens rå skönhet, intensiva känslor, rika kultur och innovativa anda genom begåvade fotografers linser.
**Vem är boken för?**
Den är för alla som är intresserade av fotografi, latinamerikansk kultur, konsthistoria eller sociala frågor. Den är utmärkt för nyfikna nybörjare, erfarna fotografer som söker inspiration och resenärer som vill förstå regionens själ.
**Behöver man kunskap om fotografi för att uppskatta den?**
Inte alls. Boken är utformad för att vara visuellt slagkraftig och känslomässigt resonerande först. Bilderna berättar sina egna historier, även om fotografi-entusiaster kommer att uppskatta den tekniska och konstnärliga skickligheten som visas.
**Vad betyder "Brutal" i titeln?**
I detta sammanhang avser "brutal" det oförskönade, ärliga och ibland hårda verkligheten som fångas i fotografierna. Det handlar om rå sanning, motståndskraft inför svårigheter och livets och landskapens kraftfulla, ofiltrerade essens.
**Är fotona i färg eller svartvitt?**
Samlingen innehåller en blandning av båda, valda för att bäst passa stämningen och budskapet i varje enskilt fotografi. Du hittar livfulla, mättade färger bredvid skarpa, dramatiska svartvita bilder.
**Innehåll och teman**
**Vilka delar av Latinamerika finns med?**
Boken strävar efter att vara representativ och innehåller verk från Mexiko, Centralamerika, Karibien och Sydamerika. Den inkluderar ikoniska platser och mindre kända samhällen.
**Vilka typer av motiv täcker fotografierna?**
Du kommer att se ett brett spektrum: livliga stadsmiljöer, lugn och dramatiskt landskap, intim porträttkonst, livfulla gatufestivaler, sociala och politiska rörelser, ursprungsfolkets kulturer och vardagliga stunder av glädje och svårigheter.
**Fokuserar boken mer på människor eller platser?**
Den skapar en balans. "Själen" i undertiteln fångas genom både människorna som bebor regionen och miljöerna – urbana och naturliga – som formar deras liv och identiteter.
**Finns det text som hör till fotona?**
Vanligtvis åtföljs varje fotografi av en bildtext med fotografens namn, plats och år. Det finns sannolikt ett inledande förord som ger sammanhang om kurateringen och teman, och eventuellt korta kommentarer om utvalda bilder.
