Bazı oyuncular güzel ve genç bir romantik başrol için seçmelere katılıp annesi rolünü alınca hayal kırıklığına uğrayabilir, ama Katie Leung için durum böyle değil. "Kesinlikle hayır," diyor gülerek. "Yaşıma göre genç görünüyorum - Batı'daki birçok kişi Asyalıların böyle olduğunu düşünür - ama sonunda bir anne rolünü oynayarak gerçekten görüldüğümü hissettim." Kendisi de bir anne olduğunu belirtiyor ve üstelik Araminta Gun Leydi rolü - Netflix'in Regency dönemi hiti Bridgerton'ın yeni sezonunu sarsacak çelik gibi aristokrat - o kadar etkileyici ki, kim kendini aşağılanmış hissedebilir ki?
Dul kalan Araminta iki kocayı geride bırakmış ve şimdi iki ergen kızını, tercihen bir Bridgerton'a, evlendirmeye odaklanmış durumda; üvey kızı Sophie'yi ise aile için Sindirella benzeri bir hizmetçi olarak konumunda tutmaya çalışıyor. "Yapımcılar bana bunun tipik kötü üvey anne rolü olmayacağı konusunda güvence verdiler," diyor Leung. "Araminta'nın insanlığını bulmak istediler. Onun geçmişini, mücadelelerini, neden bu seçimleri yaptığını ve neden bu kadar göz korkutucu olduğunu anlamamı sağladılar."
Yine de, izlediğim dört bölümden gördüğüm kadarıyla, Sophie'ye oldukça zalim davranıyor. Leung katılıyor. "Onu ve birçok Bridgerton karakterini tanımlayan şey, korkunç şeyler yapmaları, hatalar yapmaları - insan olmaları. Son bölüme geldiğinizde ona farklı gözle bakabilirsiniz ve bu harika, çünkü genellikle sözde 'kötü' karakterlerde bu olmaz. Onun motivasyonu kızlarına olan sevgisi ve koruma içgüdüsünden geliyor. Bunu anlıyorum, ben de anne oldum," diyor - oğlu yakın zamanda üç yaşına girdi. "Çocuklarınız için her şeyi yaparsınız. Eskiden böyle hissedeceğimi sanmıyorum."
Bridgerton gibi devasa bir diziye katılmak nasıl bir duygu? "Kendimi gerçekten kutsanmış hissediyorum," diyor. Büyük yapımlara yabancı değil - ilk rolü Harry Potter filmlerindeki Cho Chang'dı. "Bir bakıma oldukça tanıdık geliyor. Ayrıca artık daha yaşlıyım ve hayatımda bir şeyin çok büyük görünmesinden fazla korkmadığım bir noktadayım." Harry Potter dönemi, sosyal medyanın yükselişi ve aşırı çevrimiçi hayranlıkla çakıştı - Bridgerton oyuncularının da karşılaştığı, çoğu yoğun, şok edici ve ırkçı bir durum.
Leung endişeli olsa da belli etmiyor. Bunu Harry Potter'la yaşadı ve bir dereceye kadar, bir karaktere ses verdiği League of Legends evrenine dayanan Netflix animasyon dizisi Arcane'de de yaşadı. Leung, işi etrafındaki gürültüden sağlıklı bir mesafe koymayı öğrendiğini söylüyor. "Hala oyunculuk sanatını önemsiyorum, hala iyi iş çıkarmak istiyorum, ama günün sonunda bunu geride bırakıp eve gidip diğer hayatımı yaşayabiliyorum. Artık bu bana daha çok bir iş gibi geliyor, yirmili yaşlarımda oyunculuğu gördüğüm gibi her şey ve son nokta değil."
Leung, ayakları yere basan ve düşünceli biri izlenimi veriyor. Kadınlara yönelik cinsel şiddet konusunda farkındalık yaratmak için kampanyalar yürüttü ve Instagram'da kendi projeleri kadar Gazze'deki korkunçluklar hakkında da sık sık paylaşımlar yapıyor. Birleşik Krallık'ta aşırı sağın yükselişini ve göçmen karşıtı söylemin yayılmasını tartışıyoruz. Korkutucu olduğunu söylüyor: "Bunu yaşadığımı hissediyorum - süpermarkette, günlük hayatta. Bir Londra balonunda yaşadığımın çok farkındayım, çünkü eğer bir yer çeşitlilik gösteriyorsa, o da Londra'dır." Kendi bölgesinde bile, "gerçek bir topluluk ve dahil etme duygusunun olduğu yerde bile, hala bunu deneyimliyorum. Bu beni endişelendiriyor. Ve sadece Britanya'da değil - bu dünyanın her yerinde oluyor."
Leung, babasının toptan ticaret işi nedeniyle İskoçya'nın çeşitli kasabaları arasında taşınarak büyüdü. Oyunculuğa tesadüfen başladı. Okulda tiyatro bile yapmadı, sadece Bugsy Malone müzikalinin bir yapımında dansçı olarak yer aldı. Babası Harry Potter için açık bir seçme gördü ve ona önerdi. Leung rolü kapmaktan çok, boşanmış ebeveynlerini yıllar sonra ilk kez aynı odada buluşturma fikriyle ilgilendi - çünkü annesi onları seçmelere eşlik edecekti.
"Annem ve babam uzun zamandır birbirini görmemişti, ama ben çok heyecanlıydım çünkü sanırım 16 yaşındaki aklımda hala tekrar bir araya gelme ihtimalleri vardı," diyor gülümseyerek. Londra'daki seçmelere katıldığında, ilk üç Harry Potter filmi çoktan büyük başarılar elde etmişti ve dışarıda sırada binlerce insan varmış gibi hissettiğini hatırlıyor. Rolü almak için hiç şansı olmadığını düşündü.
Leung'un ebeveynleri o üç yaşındayken ayrıldı. Finans sektöründe çalışan annesi Hong Kong'a taşındı, o ve erkek kardeşi ise babaları tarafından büyütüldü - babası daha sonra yeniden evlendi ve ona daha küçük kardeşler de verdi. "Dürüst olmak gerekirse, beni gerçekten büyüten büyükannemdi. Babam tam zamanlı çalışıyordu," diye itiraf ediyor. Annesiz büyümek zor ve sıra dışı olmalı. "Evet," diyor Leung dikkatlice. "Bu kimliğimin çok büyük bir parçası; görmezden gelebileceğim veya hayatım üzerinde büyük bir etkisi olmadığını söyleyebileceğim bir şey değil. Ama şu an bulunduğum yer ve olduğum kişiyle gerçekten mutlu olduğum için - tabii ki hala yapılacak çok iş var - başka türlü olmasını istemezdim." Çocukluğu boyunca annesiyle iletişim halinde kaldıklarını ve şimdi iyi bir ilişkileri olduğunu da ekliyor.
Harry Potter'la gelen aşırı ve ani şöhretle nasıl başa çıktı? "Sanırım başa çıkmadım," diyor. "En başından itibaren bunaltıcıydı. O yaştan itibaren spot ışıklarında olmak, zaten güvensiz olduğun bir dönemde, en hafif tabiriyle zordu." Geriye dönüp baktığında, şimdi daha fazla farkında olduğunu hissediyor. "O zamanlar çok eğleniyordum. Düşündüm ki: bu okuldan farklı ve okuldan hiç hoşlanmıyordum. Yani bir kaçış yoluydu. Hala bunun beni nasıl etkilediğini anlamaya çalışıyorum, gerçekten."
Genç oyunculara bakıldığını belirtiyor, zihinsel sağlık konuşmaları - özellikle genç yıldızlar üzerindeki etkisi - bugünkü kadar gelişmiş olmasa da. "O zamanlar işleri daha iyi veya kolay hale getirmek için bir şey yapılıp yapılamayacağını bilmiyorum," diye düşünüyor. "O yaşta meraklısındır. İnsanların benim hakkımda ne dediğini çok merak ettiğimi hatırlıyorum ve kendimi Google'da arıyordum. Kimse beni durduramazdı çünkü kendi kararımı verecek kadar büyüktüm."
İnternette bulduğu şey korkunç ırkçılık ve incitici kişisel yorumlardı. Bununla nasıl başa çıktı? "Başa çıkmadım. Sanırım bu sadece içimde oturdu ve beni şu şekilde etkiledi: 'Ah evet, o kararı verdim çünkü insanlar benim hakkımda bunu söylüyordu.' Muhtemelen beni daha az dışa dönük yaptı. Ağzımdan çıkan şeylerin çok farkındaydım." Başarılı bir kariyere fırlatılmanın, bunu hak etmediğini hissettirdiğini de ekliyor. "Tamamen şans eseri oldu," diyor, yeteneğini piyango kazanmış gibi küçümseyerek. "Ve uzun bir süre boyunca, bunu telafi etmeye ve aşırı telafi etmeye çalışmış olabilirim."
Leung serinin son beş filminde yer aldı. "Bundan çıktığımda, 'Hiçbir şey bunu geçemeyecek' diye düşündüğümü hatırlıyorum, çünkü çok başarılıydı. Kaybolmuş hissettiğimi hatırlıyorum, 'Sırada ne var? İnsanların bunun üstüne çıkmam konusunda yüksek beklentileri olacak ve bu asla olmayacak' diye düşünüyordum. Sanırım bu beklentileri karşılamaktan o kadar korkuyordum ki kendime çok sert davranıyordum. Sürekli Harry Potter'daki oyuncudan daha fazlası olduğumu kanıtlamaya çalışıyordum."
"Pes ettim ya da o zamandan sonra oyunculuğa devam etmek için kendime şans vermedim." Fotoğrafçılık alanında bir dereceye başladı, ancak eğitiminin sonlarına doğru bir oyunda rol aldı. Sahnedeyken, "Hayır, aslında yapmak istediğim bu," diye düşündüğünü hatırlıyor.
İskoçya Kraliyet Konservatuvarı'nda drama eğitimi aldı. Harry Potter'dan gelen oyuncu olmak konusunda kendini bilinçli hissediyor muydu? "Aman Tanrım, evet, kesinlikle. Bundan bahsetmemek için çok uğraştım, yıl başındaki tanışmalarda bile, herkes bilse de. İnsanların bu yüzden kabul edildiğimi düşünmesini istemedim. Öyle olmasa da, kendime çok sert davrandım. Sürekli Harry Potter'daki oyuncudan daha fazlası olduğumu kanıtlamaya çalışıyordum." (Filmlerin "geldiğim yerin çok büyük bir parçası olduğunu ve bunun için minnettar olduğunu, hala birçok insanla yankı uyandırdığını" vurguluyor.)
Drama okulundan sonra uzun bir süre boyunca, Leung genellikle "Kuzey Kore veya Çin olsun, Doğu'nun bu tür destansı hikayeleri" olan roller için düşünüldü. Derin, karanlık konular. BBC draması One Child'da, Britanyalı-Amerikalı bir çift tarafından evlat edinilen bir Çinli annenin çocuğunu oynadı; ve Channel 4'ün Run dizisinde, yetkisiz bir göçmeni canlandırdı. Bu rolleri sevdiğini söylüyor, "ve bana dünya ve etrafımızda sürekli olan adaletsizlikler hakkında daha bilgili olma şansı verdiler." Ama aynı zamanda sınırlayıcı da hissettirdi. "Olan roller çok olmadığı için, düşünüldüğüm için inanılmaz minnettar olduğum şeylerden biriydi. Bunun büyük bir kısmı yine benim, kendime zor zamanlar yaşatarak, hiçbir şeyi hak etmediğimi düşünmemdi."
Okulun sonunu ve sınıf arkadaşlarının birbirleri hakkında tahminler yazdığı yıllığı hatırlıyor; Leung, Hollywood oyuncusu Lucy Liu'nun bir sonraki versiyonu olarak tanımlandı. "Açıkçası Lucy Liu'nun büyük bir hayranıyım - kariyerinde harika bir uzun ömürlülüğü oldu - ama bu beni rahatsız etti. Neden Meryl Streep değil? diye düşündüğümü hatırlıyorum. Bir şekilde ırkım tarafından sınırlandırılmıştım ve sanırım Lucy Liu o zamanlar büyük ekranda olan tek diğer Asyalı oyuncuydu."
Leung büyürken, dünyanın en büyük dizilerinden birinde, kendisine benzeyen bir başrol oyuncusu görmek - Bridgerton'da, Yerin Ha onun üvey kızı Sophie'yi oynuyor, ki onun hikayesi ve Benedict Bridgerton ile potansiyel romantizmi dördüncü sezonu yönlendiriyor - onun için ne anlama gelirdi? "Şimdi ekranlarda kendilerini temsil eden insanları gören genç nesli kıskanı
