Alcuni attori sarebbero rimasti un po’ delitti a fare un provino per la parte di una bella giovane protagonista romantica, per poi essere scelti come sua madre, ma non Katie Leung. “Assolutamente no”, dice ridendo. “Sembro giovane per la mia età – come molti in Occidente pensano che siano gli asiatici – ma mi sono sentita veramente vista, finalmente, nel poter interpretare una madre”. Lei stessa è madre, fa notare, e poi, il ruolo di Lady Araminta Gun – l’aristocratica d’acciaio destinata a sconvolgere la nuova stagione del successo di Netflix in costume Bridgerton – è così succoso, chi potrebbe sentirsi insultato?
Vedova, Araminta è sopravvissuta a due mariti e ora è concentrata a maritare le sue due figlie adolescenti, idealmente con un Bridgerton, tenendo nel frattempo la figliastra Sophie al suo posto – come una serva tipo Cenerentola per la famiglia. “I produttori mi hanno rassicurato che non sarebbe stata la parte archetipica della matrigna cattiva”, dice Leung. “Volevano trovare l’umanità di Araminta. Si sono assicurati che io capissi il suo background, le sue lotte, perché fa queste scelte, e perché è così formidabile”.
Tuttavia, dai quattro episodi che ho visto, è piuttosto crudele con Sophie. Leung è d’accordo. “Ciò che la definisce, e tanti personaggi di Bridgerton, è che fanno cose terribili, commettono errori – sono umani. Nell’episodio finale, potreste vederla in modo diverso, ed è meraviglioso, perché di solito non accade con i cosiddetti personaggi ‘cattivi’. La sua spinta viene dall’amore e dalla protezione per le sue figlie. Lo capisco, essendo diventata mamma anch’io”, dice – suo figlio ha appena compiuto tre anni. “Faresti qualsiasi cosa per i tuoi figli. Non credo che l’avrei sentito prima”.
Com’è entrare in una serie enorme come Bridgerton? “Mi sento veramente fortunata”, dice. Non è nuova a produzioni colossali – il suo primo ruolo è stato Cho Chang nei film di Harry Potter. “In un certo senso, sembra abbastanza familiare. Sono anche più grande ora e in un punto della mia vita in cui non sono troppo intimidita da qualcosa che sembra così enorme”. L’era di Harry Potter ha coinciso con l’ascesa dei social media e del fandom online estremo – qualcosa che anche il cast di Bridgerton ha affrontato, in gran parte intenso, scioccante e razzista.
Se Leung è preoccupata, non lo mostra. Ci è passata con Harry Potter, e in una certa misura con Arcane, la serie animata Netflix basata sull’universo di League of Legends, dove doppia un personaggio. Leung dice di aver imparato a mantenere una sana distanza dal rumore intorno al suo lavoro. “Mi interessa ancora l’arte della recitazione, voglio ancora fare bene, ma posso lasciarmela alle spalle a fine giornata, tornare a casa e vivere la mia altra vita. Ora mi sembra più un lavoro, piuttosto che il tutto e il fine di tutto, che è come vedevo la recitazione a vent’anni”.
Leung dà l’impressione di essere concreta e riflessiva. Ha fatto campagne per sensibilizzare sulla violenza sessuale contro le donne, e su Instagram posta tanto sugli orrori a Gaza quanto sui suoi progetti. Discutiamo dell’ascesa dell’estrema destra e della diffusione della retorica anti-immigrati nel Regno Unito. È spaventoso, dice: “Sento di averlo vissuto – al supermercato, nella vita quotidiana. Sono molto consapevole di vivere in una bolla londinese, perché se c’è un posto diversificato, è Londra”. Anche nella sua zona, aggiunge, “dove c’è un vero senso di comunità e inclusione, lo sto ancora sperimentando. Mi preoccupa. E non è solo la Gran Bretagna – sta accadendo in tutto il mondo”.
Leung è cresciuta spostandosi tra varie città della Scozia a causa del lavoro del padre, che gestiva un’attività all’ingrosso. È diventata attrice per caso. Non faceva nemmeno teatro a scuola, tranne una produzione del musical Bugsy Malone, dove è apparsa solo come ballerina. Suo padre ha notato un provino aperto per Harry Potter e glielo ha suggerito. Leung era meno interessata a ottenere il ruolo che a far sì che i suoi genitori divorziati si trovassero nella stessa stanza per la prima volta dopo anni – dato che sua madre li avrebbe accompagnati al provino.
“Mia mamma e mio papà non si vedevano da molto tempo, ma ero davvero emozionata perché, immagino nella mia mente di sedicenne, c’era ancora la possibilità che potessero tornare insieme”, dice sorridendo. Quando ha partecipato al provino a Londra, i primi tre film di Harry Potter erano già stati enormi successi, e ricorda di aver avuto l’impressione che ci fossero migliaia di persone in fila fuori. Pensava di non avere alcuna possibilità di ottenere la parte.
I genitori di Leung si sono separati quando lei aveva tre anni. Sua madre, che lavorava in finanza, si è trasferita a Hong Kong, mentre lei e suo fratello sono stati cresciuti dal padre – che in seguito si è risposato, dandole anche fratelli minori. “A essere onesti, è stata mia nonna a crescermi davvero. Mio padre lavorava a tempo pieno”, ammette. Crescere senza sua madre deve essere stato difficile e insolito. “Sì”, dice Leung con cautela. “È una parte così enorme della mia identità; non è qualcosa che posso ignorare o dire che non abbia avuto un enorme impatto sulla mia vita. Ma dato che sono davvero felice di dove sono e di chi sono – anche se ovviamente c’è ancora molto lavoro da fare – non la cambierei”. Aggiunge che lei e sua madre sono rimaste in contatto durante tutta la sua infanzia e ora hanno un buon rapporto.
Come ha gestito la fama estrema e improvvisa arrivata con Harry Potter? “Non credo di averlo fatto”, dice. “È stato travolgente fin dall’inizio. Essere sotto i riflettori da quell’età, quando sei già insicuro, è stato difficile, per usare un eufemismo”. Ripensandoci, ora ne è più consapevole. “All’epoca, mi stavo divertendo molto. Pensavo: questo è diverso dalla scuola, e a scuola non mi divertivo affatto. Quindi era un modo per fuggire. Sto ancora cercando di capire, davvero, come mi abbia influenzato”.
I giovani attori erano seguiti, fa notare, anche se le conversazioni sulla salute mentale – specialmente l’impatto sulle giovani star – non erano avanzate come oggi. “Non so se si sarebbe potuto fare qualcosa allora per rendere le cose migliori o più facili”, riflette. “A quell’età, sei curioso. Ricordo di essere stata molto curiosa di ciò che la gente diceva di me, e mi cercavo su Google. Nessuno avrebbe potuto fermarmi perché ero abbastanza grande per decidere da sola”.
Ciò che trovava online era un razzismo orrendo e commenti personali offensivi. Come ha affrontato tutto ciò? “Non l’ho fatto. Penso che sia semplicemente rimasto dentro di me, e mi ha influenzato in modi come, ‘Oh sì, ho preso quella decisione perché la gente diceva questo di me’. Probabilmente mi ha reso meno estroversa. Ero molto consapevole di ciò che usciva dalla mia bocca”. Aggiunge che essere catapultata in una carriera di successo le faceva sentire di non esserselo meritato. “È successo per puro caso”, dice, sminuendo il suo talento come se fosse una vincita alla lotteria. “E per molto tempo, forse ho cercato di compensare e di esagerare”.
Leung è apparsa negli ultimi cinque film della serie. “Ricordo di esserne uscita e di aver pensato, ‘Niente lo batterà’, perché era così di successo. Ricordo di essermi sentita persa, pensando, ‘E ora? La gente avrà alte aspettative che io lo superi, e non accadrà mai’. Penso di essere stata così spaventata dall’incontrare queste aspettative che sono stata davvero dura con me stessa. Cercavo costantemente di dimostrare di essere più della semplice attrice di Harry Potter”.
“Ho rinunciato, o non mi sono data la possibilità dopo di provare a continuare a recitare”. Ha iniziato una laurea in fotografia, ma verso la fine degli studi, ha ottenuto una parte in un’opera teatrale. Sul palco, ricorda di aver pensato, “No, in realtà, è questo che voglio fare”.
Ha poi studiato recitazione al Royal Conservatoire of Scotland. Si sentiva a disagio per essere l’attrice di Harry Potter? “Oh mio Dio, sì, assolutamente. Ho cercato davvero di non menzionarlo, anche durante le presentazioni all’inizio dell’anno, anche se tutti lo sapevano. Non volevo che la gente pensasse che era per quello che ero entrata. Non che lo fosse, ma sono stata davvero dura con me stessa. Cercavo costantemente di dimostrare di essere più della semplice attrice di Harry Potter”. (Sottolinea che i film sono “una parte così enorme delle mie origini, e ne sono grata, e risuonano ancora con molte persone”).
Per molto tempo dopo la scuola di recitazione, Leung è stata considerata principalmente per ruoli che erano “questo tipo di epiche storie dell’Est, che si tratti della Corea del Nord o della Cina. Argomenti profondi, oscuri”. Nel dramma della BBC One Child, ha interpretato la figlia di una madre cinese adottata da una coppia britannico-americana; e in Run di Channel 4, ha interpretato una migrante irregolare. Questi ruoli le sono piaciuti, dice, “e mi hanno dato la possibilità di diventare più informata sul mondo e sulle ingiustizie che accadono intorno a noi continuamente”. Ma sembrava anche limitante. “È una di quelle cose per cui, solo perché non c’erano molti ruoli disponibili, ero incredibilmente grata di essere considerata. In gran parte era di nuovo io che mi davo pena, pensando di non meritare nulla”.
Ricorda la fine della scuola e l’annuario in cui le persone scrivevano previsioni sui compagni; Leung è stata descritta come la prossima Lucy Liu, l’attrice di Hollywood. “Ovviamente sono una grande fan di Lucy Liu – ha avuto una grande longevità nella sua carriera – ma mi ha infastidito. Ricordo di aver pensato, perché non Meryl Streep? Ero un po’ limitata dalla mia razza, e immagino che Lucy Liu fosse l’unica altra attrice asiatica che, all’epoca, era sul grande schermo”.
Cosa avrebbe significato per Leung vedere una protagonista che le somigliasse – in Bridgerton, Yerin Ha interpreta sua figliastra, Sophie, la cui trama e potenziale romance con Benedict Bridgerton guida la quarta stagione – in una delle serie più grandi del mondo quando cresceva? “Invidio la generazione più giovane che ora riesce a vedere persone che le rappresentano sugli schermi”, dice. “So che mi avrebbe fatto bene”.
Quando lavora con attrici più giovani come Ha, percepisce che la loro esperienza è stata diversa dalla sua? “Siamo ancora lontani da dove dobbiamo arrivare. È meglio, ma non è buono come dovrebbe essere. Ammiro molto la generazione più giovane perché sono più consapevoli di sé ed esprimono se stesse in un modo che io, una volta, non facevo. Anche ora, sto lavorando su me stessa per dire ciò di cui ho bisogno, che sia in una relazione, sul posto di lavoro, con mia madre o con il mio partner. È fondamentale per avere una buona relazione con chiunque”.
Leung pensa che il bizzarro dramma poliziesco della BBC Annika potrebbe essere stata la prima volta in cui è stata scelta per un ruolo in cui la sua etnia non era rilevante (anche se la sua scozzesità lo era, interpretando un detective della Marine Homicide Unit di Glasgow). I progressi sono stati lenti, ma stanno avvenendo, dice. “Ci stiamo arrivando, e specialmente con un ruolo come Araminta in Bridgerton, poter...”
“Interpretare una madre con figlie – quel tipo di dinamica familiare è qualcosa che sento mancare sempre. È lì che dobbiamo cercare di arrivare ora”. In contrasto, indica ruoli più piccoli, incidentali – come un giornalista o un assistente sociale – “che non ha legami con il resto del cast. Perché tutto ruota attorno alle relazioni”.
Il cast notoriamente diversificato di Bridgerton ha rimodellato il panorama del dramma in costume. “La loro inclusione e diversità dietro e davanti alla telecamera è semplicemente...” Leung sorride. “Puoi vederlo e sentirlo, e questo mi ha fatto sentire davvero al sicuro per esplorare come attrice”. Tuttavia, deludente anche se non sorprendente, il casting “consapevole del colore” di Bridgerton ha affrontato critiche. Raggiungeremo mai un punto in cui una serie può farlo senza reazioni negative? “Più lo vediamo, meno diventa un problema. Ma per ora, siamo ancora nel mezzo”, dice Leung. Eppure dimostra che l’approccio funziona. “Il motivo per cui ha successo è perché la scrittura è grande, la regia è grande, la recitazione, le relazioni tra i personaggi”.
Prossimamente, Leung è pronta a filmare un altro ruolo in Scozia, di cui non può discutere nei dettagli, solo che è una parte interessante con “una sorta di flessibilità per me per giocarci, quindi sono davvero entusiasta”. Ha raggiunto un punto, dice, in cui non si chiede più se meriti la sua carriera. “So chi sono. So cosa posso fare”.
Domande Frequenti
FAQ Katie Leung su È stato travolgente Da Harry Potter a Bridgerton
Principiante Domande Generali
D Chi è Katie Leung
R Katie Leung è un’attrice scozzese nota soprattutto per aver interpretato Cho Chang nella serie di film di Harry Potter. Recentemente ha guadagnato maggiore attenzione per il suo ruolo di Miss Taylor nella serie di successo di Netflix Bridgerton.
D Cosa intende con “È stato travolgente”
R Si riferisce alla fama intensa e improvvisa che ha vissuto da adolescente dopo essere stata scelta per Harry Potter. Descrive la pressione, il controllo e i dubbi personali che sono arrivati con l’essere catapultata in un riflettore globale dall’oggi al domani.
D Che ruolo ha interpretato in Harry Potter
R Ha interpretato Cho Chang, una studentessa di Hogwarts che è stata la prima cotta e interesse amoroso di Harry Potter ne Il Calice di Fuoco e L’Ordine della Fenice.
D Che ruolo ha interpretato in Bridgerton
R Nella Stagione 2 di Bridgerton, ha interpretato Miss Taylor, una modista arguta e osservatrice che diventa una confidente delle sorelle Sharma.
D Perché la sua storia sta attirando attenzione ora
R Il suo ritorno a un progetto importante e di alto profilo come Bridgerton ha suscitato interesse nel suo percorso lontano dal franchise di Potter, come ha gestito la sua carriera iniziale e come sta rientrando nei riflettori a modo suo.
Avanzato Domande Approfondite
D Quali sfide specifiche ha affrontato dopo Harry Potter
R Ha affrontato la stereotipizzazione, abusi razzisti online e da parte di alcuni fan, e una mancanza di ruoli sostanziali offerti a lei. Ha anche lottato con la pressione di rappresentare un’intera comunità e la difficoltà di trovare la propria identità al di fuori del franchise.
D Come ha gestito la fama improvvisa e i dubbi personali
R Si è presa una pausa dalla recitazione per un
