Některé herečky by možná byly trochu zklamané, kdyby se přihlásily na konkurz na roli krásné mladé romantické hrdinky a nakonec byly obsazeny jako její matka, ale Katie Leung ne. "Vůbec ne," říká s úsměvem. "Vypadám mladší, než mi je – jak si mnoho lidí na Západě myslí, že Asiaté vypadají – ale cítila jsem se skutečně viděna, když jsem konečně hrála matku." Sama je matkou, poznamenává, a kromě toho je role lady Araminty Gun – neústupné aristokratky, která má rozvířit novou sezónu Netflixového regentského hitu **Bridgerton** – tak šťavnatá, že kdo by se mohl cítit uražen?
Ovdovělá Araminta přežila dva manžele a nyní se soustředí na to, aby dobře provdala své dvě dospívající dcery, ideálně za nějakého Bridgertona, a zároveň držela svou nevlastní dceru Sophie na jejím místě – jako Popelku, služku pro rodinu. "Producenti mě ujistili, že to nebude archetypální role zlé macechy," říká Leung. "Chtěli najít Aramintinu lidskost. Dohlédli na to, abych pochopila její zázemí, její potíže, proč dělá tato rozhodnutí a proč je tak obávaná."
Přesto je, jak jsem viděl ze čtyř epizod, k Sophie dost krutá. Leung souhlasí. "To, co ji definuje, a také mnoho postav v **Bridgertonu**, je, že dělají hrozné věci, dělají chyby – jsou to lidé. V poslední epizodě ji možná uvidíte jinak, a to je skvělé, protože u takzvaných 'zlých' postav se to obvykle nestává. Její hnací silou je láska a ochrana jejích dcer. Chápu to, sama jsem se stala mámou," říká – jejímu synovi nedávno byly tři roky. "Pro své děti uděláte cokoliv. Nemyslím si, že bych se tak cítila dříve."
Jaké je to připojit se k tak obrovskému seriálu, jako je **Bridgerton**? "Cítím se opravdu požehnaná," říká. Na velké produkce není nováčkem – její první rolí byla Cho Chang ve filmech o **Harrym Potterovi**. "Svým způsobem to je docela známé. Také jsem teď starší a v životě jsem v bodě, kdy mě něco tak obrovského příliš nezastraší." Éra **Harryho Pottera** se časově shodovala s nástupem sociálních médií a extrémního online fandomu – něčemu, čemu čelil i herecký tým **Bridgertonu**, a to často intenzivního, šokujícího a rasistického.
Pokud má Leung obavy, nedává to najevo. Prošla si tím u **Harryho Pottera** a do jisté míry i u **Arcane**, animovaného seriálu Netflixu založeného na světě **League of Legends**, kde nadabovala postavu. Leung říká, že se naučila udržovat si od hluku kolem své práce zdravý odstup. "Stále mi záleží na hereckém řemesle, stále chci podávat dobré výkony, ale na konci dne to můžu nechat za sebou, jít domů a žít svůj druhý život. Teď to pro mě spíš připadá jako práce, ne jako to jediné a nejdůležitější, což je způsob, jakým jsem na herectví nahlížela ve svých dvaceti letech."
Leung působí uzemněně a promyšleně. Vedla kampaně za zvýšení povědomí o sexuálním násilí na ženách a na Instagramu publikuje stejně často příspěvky o hrůzách v Gaze jako o svých vlastních projektech. Diskutujeme o vzestupu krajní pravice a šíření protiimigrační rétoriky ve Velké Británii. Je to děsivé, říká: "Mám pocit, že jsem to zažila – v supermarketu, v každodenním životě. Velmi si uvědomuji, že žiju v londýnské bublině, protože pokud je někde rozmanitost, tak je to Londýn." Dokonce i ve své čtvrti, dodává, "kde je opravdový pocit komunity a začlenění, to stále zažívám. Znepokojuje mě to. A není to jen Británie – děje se to po celém světě."
Leung vyrůstala a stěhovala se mezi různými městy ve Skotsku kvůli práci jejího otce, který vedl velkoobchod. Stala se herečkou náhodou. Ve škole ani nehrála divadlo, kromě jedné produkce muzikálu **Bugsy Malone**, kde se objevila pouze jako tanečnice. Její otec si všiml otevřeného konkurzu na **Harryho Pottera** a navrhl jí to. Leung se méně zajímalo o získání role než o to, aby se její rozvedení rodiče po letech ocitli poprvé v jedné místnosti – protože její matka by je na konkurz doprovodila.
"Máma a táta se dlouho neviděli, ale já jsem byla opravdu nadšená, protože, hádám, že v mé šestnáctileté mysli stále existovala možnost, že by se mohli dát znovu dohromady," říká s úsměvem. Když se zúčastnila konkurzu v Londýně, první tři filmy o **Harrym Potterovi** už byly obrovskými úspěchy a vzpomíná si, že to vypadalo, jako by venku stála fronta tisíců lidí. Myslela si, že nemá šanci roli získat.
Leungini rodiče se rozešli, když jí byly tři roky. Její matka, která pracovala ve financích, se přestěhovala do Hongkongu, zatímco ji a jejího bratra vychovával otec – který se později znovu oženil, a tak má i mladší sourozence. "Abych byla upřímná, byla to vlastně moje babička, kdo mě opravdu vychoval. Táta pracoval na plný úvazek," přiznává. Dospívání bez matky muselo být těžké a neobvyklé. "Ano," říká Leung opatrně. "Je to tak velká část mé identity; není to něco, co bych mohla ignorovat nebo říct, že to nemělo obrovský dopad na můj život. Ale protože jsem opravdu spokojená s tím, kde jsem a kdo jsem – i když je samozřejmě ještě hodně práce – nechtěla bych to mít jinak." Dodává, že s matkou zůstaly v kontaktu po celé její dětství a nyní mají dobrý vztah.
Jak se vyrovnala s extrémní a náhlou slávou, která přišla s **Harrym Potterem**? "Nemyslím si, že jsem se s tím vyrovnala," říká. "Bylo to ohromující od samého začátku. Být v centru pozornosti od toho věku, když už tak nejste sebejistí, bylo přinejmenším obtížné." Když se ohlédne zpět, cítí se toho nyní více vědoma. "Tehdy jsem se hodně bavila. Myslela jsem si: tohle je jiné než škola, a školu jsem opravdu neměla ráda. Takže to byl způsob, jak uniknout. Stále se vlastně snažím přijít na to, jak mě to ovlivnilo."
Mladí herci byli opečováváni, poznamenává, i když rozhovory o duševním zdraví – zejména dopadu na mladé hvězdy – nebyly tak pokročilé jako dnes. "Nevím, jestli se tehdy dalo něco udělat, aby to bylo lepší nebo snazší," zamýšlí se. "V tom věku jste zvědaví. Vzpomínám si, že jsem byla velmi zvědavá na to, co o mně lidé říkají, a googlovala jsem si sebe. Nikdo mě nemohl zastavit, protože jsem byla dost stará na to, abych si udělala vlastní názor."
To, co našla online, bylo strašné rasismus a zraňující osobní komentáře. Jak se s tím vyrovnala? "Nevyrovnala. Myslím, že to ve mně jen sedělo a ovlivnilo mě to způsoby jako: 'Ach ano, udělala jsem to rozhodnutí, protože lidé o mně říkali tohle.' Pravděpodobně mě to učinilo méně otevřenou. Byla jsem velmi si vědoma toho, co mi vychází z úst." Dodává, že katapultování do úspěšné kariéry jí dávalo pocit, že si to nezasloužila. "Stalo se to čistou náhodou," říká, zlehčujíc svůj talent, jako by to byla výhra v loterii. "A po velmi dlouhou dobu jsem se to možná snažila dohnat a přehnaně kompenzovat."
Leung se objevila v posledních pěti filmech série. "Vzpomínám si, že když to skončilo, myslela jsem si: 'Nic to nepřekoná,' protože to bylo tak úspěšné. Vzpomínám si, že jsem se cítila ztracená, myslela jsem si: 'Co bude dál? Lidé ode mě budou mít vysoká očekávání, že to překonám, a to se nikdy nestane.' Myslím, že jsem se tak bála splnit tato očekávání, že jsem na sebe byla opravdu tvrdá. Neustále jsem se snažila dokázat, že jsem víc než jen herečka z **Harryho Pottera**."
"Vzdala jsem to, nebo jsem si po tom nedala šanci pokusit se dál herectví věnovat." Začala studovat fotografii, ale ke konci studií získala roli v divadelní hře. Na jevišti si vzpomíná, že si pomyslela: "Ne, vlastně tohle je to, co chci dělat."
Poté studovala herectví na Královské konzervatoři ve Skotsku. Cítila se nesvá kvůli tomu, že je herečkou z Harryho Pottera? "Ach bože, ano, naprosto. Hodně jsem se snažila to nezmiňovat, dokonce i během seznamování na začátku roku, i když to každý věděl. Nechtěla jsem, aby si lidé mysleli, že proto mě přijali. Ne že by to tak bylo, ale byla jsem na sebe opravdu tvrdá. Neustále jsem se snažila dokázat, že jsem víc než jen herečka z Harryho Pottera." (Zdůrazňuje, že filmy jsou "tak obrovskou součástí toho, odkud pocházím, a jsem za ně vděčná, a stále rezonují s mnoha lidmi.")
Po dlouhou dobu po herecké škole byla Leung hlavně zvažována pro role, které byly "takovými epickými příběhy Východu, ať už to bylo Severní Korea nebo Čína. Hluboká, temná témata." V dramatu BBC **Jedno dítě** hrála dítě čínské matky adoptované britsko-americkým párem; a v seriálu Channel 4 **Utečenec** hrála nelegální migrantku. Tyto role si užila, říká, "a daly mi šanci dozvědět se více o světě a nespravedlnostech, které se kolem nás neustále dějí." Ale také to bylo omezující. "Je to jedna z těch věcí, kdy, jen proto, že tam venku nebylo mnoho rolí, jsem byla neuvěřitelně vděčná, že jsem byla zvažována. Velkou částí toho jsem zase byla já, jak jsem na sebe byla tvrdá, myslela jsem si, že si nic nezasloužím."
Vzpomíná si na konec školy a na ročenku, kde lidé psali předpovědi o svých spolužácích; Leung byla popsána jako příští Lucy Liu, hollywoodská herečka. "Samozřejmě jsem velkou fanynkou Lucy Liu – měla ve své kariéře velkou dlouhověkost – ale to mě dráždilo. Vzpomínám si, že jsem si myslela, proč ne Meryl Streep? Byla jsem tak trochu omezená svou rasou a hádám, že Lucy Liu byla tehdy jedinou další asijskou herečkou, která byla na velkém plátně."
Co by pro Leung znamenalo, kdyby v dětství viděla v jednom z největších seriálů světa hlavní hrdinku, která vypadala jako ona – v **Bridgertonu** hraje její nevlastní dceru Sophie Yerin Ha, jejíž příběh a potenciální romance s Benedictem Bridgertonem pohání čtvrtou sezónu? "Závidím mladší generaci, která teď na obrazovkách vidí lidi, kteří je reprezentují," říká. "Vím, že by mi to prospělo."
Když pracuje s mladšími herci jako je Ha, má pocit, že jejich zkušenost byla odlišná od té její? "Stále jsme daleko od toho, kde potřebujeme být. Je to lepší, ale není to tak dobré, jak by mělo být. Opravdu obdivuji mladší generaci, protože jsou více sebevědomé a vyjadřují se způsobem, jakým jsem se já kdysi nevyjadřovala. I teď na sobě pracuji, abych řekla, co potřebuji, ať už je to ve vztahu, na pracovišti, s mámou nebo s partnerem. Je to opravdu zásadní pro jakýkoli dobrý vztah s kýmkoli."
Leung si myslí, že výstřední kriminální drama BBC **Annika** mohlo být poprvé, kdy byla obsazena do role, kde její etnicita nebyla relevantní (i když její skotskost ano, hrála detektivku u Námořního oddělení vražd v Glasgow). Pokrok je pomalý, ale děje se, říká. "Dostáváme se tam, a zejména s rolí jako je Araminta v **Bridgertonu**, být schopná..."
"Hrát matku s dcerami – taková rodinná dynamika je něco, co mi připadá, že vždy chybí. Tam se teď potřebujeme dostat." Naopak poukazuje na menší, vedlejší role – jako novinářka nebo sociální pracovnice – "která nemá žádné vazby na zbytek obsazení. Protože jde především o vztahy."
Proslule rozmanité obsazení **Bridgertonu** změnilo krajinu historických dramat. "Jejich začlenění a rozmanitost před i za kamerou je prostě..." Leung se usmívá. "Můžete to vidět a cítit, a to mi jako herečce dalo opravdu bezpečný prostor pro objevování." Přesto, zklamáním, i když ne překvapením, čelilo "barevně uvědomělé" obsazení **Bridgertonu** kritice. Dosáhneme někdy bodu, kdy seriál může tohle dělat bez negativních reakcí? "Čím více to uvidíme, tím menší to bude problém. Ale prozatím jsme stále uprostřed toho," říká Leung. Přesto to dokazuje, že tento přístup funguje. "Důvod, proč je to úspěšné, je ten, že scénář je skvělý, režie je skvělá, herectví, vztahy mezi postavami."
Dále má Leung natočit další roli
